沈棠回青州的当天晚上，就把守护者老者和毒灵请到了祈天学院的密室。密室在藏书阁地下，四面石墙，刻满了隔音符文，是阵神老者专门为这种机密之事准备的。油灯的光在石壁上跳动，照得几个人的影子忽大忽小。守护者老者坐在石凳上，拐杖靠在旁边，淡金色的眼睛盯着桌上那张林海画的污染术结构图。毒灵站在桌边，深紫色的瞳孔里倒映着油灯的火苗，手指在图上一处一处地点着。
“污染种子扎根在心脏的主动脉瓣膜上，拔不掉。强行拔，瓣膜会破，少年会当场死亡。”毒灵的声音很平静，像在说一件跟自己无关的事，“但可以用剧毒以毒攻毒——用毒药腐蚀种子外层的禁制，让它松动，再用医神血脉将它从体内逼出来。”
沈棠坐在他对面，手按在生命之杖上。“什么毒？”
毒灵从怀里掏出一个小瓷瓶，放在桌上。瓷瓶是黑色的，瓶口用蜡封着，蜡上印着一朵花的纹样。“七步断肠散的母液，从百种毒草中提取的精华，一滴能毒死一头牛。用它配以解药，可以精确控制毒性范围，只腐蚀种子外层，不伤及心脏。”
守护者老者的眉头皱起来。“太冒险了。万一毒扩散到心脏，少年当场就没命了。”
毒灵看着沈棠。“所以需要医神血脉全程护住他的心脉。毒药进去的同时，医神血脉护住心脏。毒药腐蚀种子，医神血脉修复被腐蚀的组织，两边同时进行，差一息都不行。”
沈棠攥紧了法杖。“什么时候动手？”
“越快越好。种子在他体内多待一天，就多一分变数。”
“明天。”
当天夜里，沈棠在配药室里配制解药。生命之杖竖在墙角，杖顶的翠绿色宝石发着微光，照亮了整个房间。桌上摆满了瓶瓶罐罐，有的装着毒液，有的装着药粉，有的装着不知名的草药。她把七步断肠散的母液滴进一只玉碗里，墨绿色的液体在碗底铺开，散发出刺鼻的苦味。然后按毒灵给的方子，把十几种解毒药材按比例配好，研磨成粉，用温水调匀。解药是淡黄色的，闻起来有一股清苦的药香。她把解药倒进另一只玉碗里，两碗并列放在桌上，一碗墨绿色，一碗淡黄色。
“沈大人，您该休息了。”林海站在门口，手里端着一碗姜汤。
沈棠摇头。“睡不着。”
她坐到天亮，眼睛没合过。
第二天一早，苏羽被带到了密室。他躺在石台上，身上盖着一条薄被，脸色有点白，但眼睛很亮。沈棠站在石台左边，毒灵站在右边。守护者老者守在门外，不许任何人靠近。
“阿生，会有点疼。”沈棠把手按在他额头上。
苏羽点了点头。“老师，我不怕。”
毒灵从怀里掏出那根毒针，针尖在油灯上烤了一下，然后蘸上七步断肠散的母液。墨绿色的毒液在针尖上凝成一小滴，在火光中泛着幽暗的光。他找准苏羽胸口的穴位，针尖刺了进去——不是浅刺，是深刺，针尖穿过皮肤、肌肉、肋骨间隙，直达心脏表面。苏羽的身体猛地绷直了，双手攥紧了石台的边缘，指节发白。他没有叫出声，牙齿咬得咯吱响，嘴角咬出了血。
沈棠的双手按在他胸口。“生命源泉。”
金绿色的光从她掌心里涌出来，顺着苏羽的胸口流进他的心脏。毒针上的毒液开始腐蚀种子的外层禁制，黑色的种子在苏羽的心脏深处蠕动，像一只冬眠的虫子被人捅了一下，开始挣扎。苏羽的血管暴起，脖子上的青筋像蚯蚓一样鼓出来，全身开始抽搐。他终于忍不住了，发出一声惨叫，声音在密室里回荡，被隔音符文挡住了，传不到外面。
“按住他。”毒灵的声音很冷静。
沈棠一只手继续输出生命源泉，另一只手按住苏羽的肩膀。金绿色的光在她掌心里跳动，一刻不停。毒灵旋转毒针，调整角度。种子在苏羽体内疯狂挣扎，黑色的禁制像蛛网一样裂开，碎片在血管里飘浮，被生命源泉的金绿色光一一净化。
苏羽的嘴张开了，一条黑色的虫子从他喉咙里爬出来。虫子有三寸长，通体漆黑，身上长满了细密的倒刺，头部有两根触须在空气中摆动。它从苏羽嘴角爬出来，掉在石台上，在石板上扭动，留下一道黑色的黏液。沈棠伸手捏住那条虫子。金绿色的光从她指尖涌出，虫子在光中扭了几下，化成一缕黑烟，消散了。
密室里安静了。
苏羽的抽搐停了。他的胸口起伏着，呼吸从急促变得平稳。脸色从惨白转为苍白，嘴唇上还有咬破的血迹，但他的瞳孔清澈了，那些杂乱的音符虚影变得规整有序，缓缓旋转。系统在沈棠脑子里跳出来。“血脉稳定。音神血脉浓度60%，无污染残留。状态良好。”
沈棠收回手。金绿色的光从掌心里熄灭。她靠在墙上，额头上全是汗，白发湿漉漉地贴在脸上。毒灵拔出毒针，用烈酒擦拭后收好。他看了一眼沈棠，没有说话，转身走出了密室。
苏羽睁开了眼睛。他看着沈棠，嘴唇动了一下。“老师。”声音很轻，像从很远的地方传过来。他撑着从石台上坐起来，掀开薄被，赤脚踩在地上。然后朝沈棠跪了下去，额头磕在地砖上，咚的一声。沈棠伸手去扶他，他不动。
“恩师，我这条命是您给的。”苏羽的声音在抖，没有哭，但比哭更让人揪心。
沈棠蹲下来，双手扶住他的肩膀把他拉起来。“好好修炼，五年后要靠你。”
苏羽抬起头，淡绿色的眼睛里有泪光，但他忍住了没有流下来。他站起来，把石台上的古琴抱在怀里。手指搭在琴弦上轻轻拨了一下，琴声清脆，密室的隔音符文震了一下。他嘴角弯了一下——第一次在沈棠面前笑，很浅，但很真。
沈棠把生命之杖从墙角拿过来，递给他。苏羽愣了一下。“老师？”
“帮我拿回去。”
苏羽接过法杖抱在怀里，杖身的金绿色纹路跟他身上的淡绿色光呼应着，微微一亮。他走出密室，沈棠跟在后面。走到门口的时候系统跳了一行字：“宿主因消耗寿命，剩余寿命约一百五十年。承天者正常寿命两百岁。”沈棠看了一眼那行字，面无表情地把面板关掉了。
五十年的损耗，换一条人命。值。
她走出密室。走廊里有风从窗口吹进来，吹得她的白发往上飘。苏羽站在走廊尽头等她，怀里抱着生命之杖和古琴，两样东西一大一小，把他的手臂撑得满满的。沈棠走过去从他手里接过法杖，背在背上。两个人一前一后走出了藏书阁。外面的阳光很亮，沈棠眯了眯眼。
苏璟年站在台阶下，手按在刀柄上。他看了一眼沈棠的脸色，又看了一眼苏羽，没有问结果——结果已经写在了两个人的脸上。他转身走在前面，沈棠走在中间，苏羽走在最后面。三个人穿过祈天学院的操场，操场上有学生在练功，看到沈棠都停下来行礼。沈棠没有回应，一直走回王宫。
进了签押房，沈棠坐下来，把法杖靠在桌边。苏璟年给她倒了一杯水，她端起来喝了一口，水是温的。苏羽站在门口没有进来，怀里抱着古琴。
“回去休息。明天开始特训。”沈棠说。
苏羽鞠了一躬，转身走了。脚步声在走廊里越来越远。沈棠靠在椅背上闭上了眼睛。苏璟年站在她旁边，手按在她肩上，能感觉到她的疲惫透过衣服传过来。
“你消耗了多少年？”他问。
沈棠没有睁眼。“五十年。”
苏璟年的手收紧了，没有说话。沈棠睁开眼睛看着他金色的瞳孔。“还剩一百五十年，够用了。”苏璟年的嘴角动了一下，想说什么又咽了回去。沈棠从袖子里摸出一颗松子糖，糖纸皱了。糖化了，她把糖纸剥开舔了舔纸上的糖渍。甜的。糖纸叠了叠叠成纸鹤，放在桌上。纸鹤站不稳，歪倒了。苏璟年伸手把纸鹤扶正，纸鹤靠着砚台站稳了。
沈棠看着那只纸鹤。“苏羽体内的污染清干净了。五年内，他的血脉浓度能提到七成以上。”
苏璟年点了点头。他的目光从纸鹤移到沈棠的白发上。白发又多了一些，黑发几乎看不见了。他的手从她肩上移到她的白发上，手指轻轻拨了一下。沈棠没有躲。“老了好还是年轻时好？”沈棠忽然问。
苏璟年想了想。“老了也好。”
沈棠嘴角弯了一下。窗外传来钟声，是祈天学院的上课钟。沈棠站起来走到窗前推开窗户，操场上特训班的三十个学生在跑步。苏羽站在最前面，怀里没抱古琴，背挺得很直。阳光照在少年脸上，淡绿色的眼睛在阳光下很亮。沈棠看着那个少年，嘴角的弧度大了一些。
“五年后，他会是第二个音神。”
苏璟年站在她身后。“也会是第二个苏羽。”
沈棠没有回答。她转身走回桌前，拿起笔蘸了蘸墨，在纸上写了一行字——“五年计划：苏羽血脉浓度70%，特训班第二批觉醒名单……”她写完放下笔，把纸折好塞进抽屉里。
从袖子里摸出那颗守护兽鳞片，放在桌上。鳞片是黑色的，边缘泛着金色的光。她翻来覆去看了看，收好了。最后从抽屉里拿出那枚屠神令牌，盯着上面的符文看了几秒。
她在心里默默算了一下——苍梧渊的封印、屠神者十年破封、新星神需要培养、九人合力缺一位。时间够用吗？她把令牌塞回抽屉里。
“苏璟年。”
“嗯。”
“答应我一件事。”
“说。”
“如果我变成石像了，把我的纸鹤都收好。”
苏璟年的手从刀柄上放下来，按在了她的手背上。这次握得很紧。沈棠低头看着两个人交叠的手。苏璟年没有说“你不会变成石像”，没有说“别胡说”，只是按着她的手，很久很久。
