一年的时间过得比沈棠想的快。
太子赵恒从十岁长到了十一岁——虚岁十二，个子蹿了一截，去年做的袍子袖口短了寸半，太监说要改，他说不用，等明年再做新的。沈棠注意到这个细节，没说什么，但心里记了一笔：这孩子不铺张，是好事。
每天上午雷打不动，文华殿一个时辰的课。法典讲完了，开始讲案例。沈棠把青州、北境、京城三地这两年经手的真实案子拿出来，隐去名字，让太子分析该怎么判。
今天的案子是个争地界的。两户人家，一家姓王，一家姓李，地挨着地。王家说李家多占了半尺，李家说没有，两家打了三年官司，县衙判了又翻，翻了又判，没完没了。
太子看完卷宗，小眉头拧成了个疙瘩。
“先生，这个案子其实不难。”太子把卷宗放下，小手在桌上比划着，“他们两家争的不是半尺地，是一口气。王家和李家上两代就有仇，因为一棵树。王家说树种在他家地上，李家说是他们种的，两家打了一架，死了人，结了仇。从那以后，凡是有边界的事，两家就闹。”
“所以怎么判？”沈棠问。
“地界按老契量，该是谁的就是谁的，半尺也不能多。”太子说，“但光判地界没用，下次还会因为别的事闹。得让他们和解——让两家坐在一起，签个和解书，以后再有纠纷不打架了，来找衙门。不签就罚钱，签了再犯就加倍罚。”
沈棠挑了挑眉。这个解法不是法典里的，是太子自己想出来的。她没夸他，翻到下一个案子：“继续。”
太子看了她一眼，有点小失望，但很快又埋头看卷宗了。
下午是医术课。沈棠教的不深，主要是基础的外伤处理和常见病辨症。她说你是太子，不用亲自给人看病，但得知道什么病能治、什么病不能治、大夫有没有在骗你。太子学得很认真，还自己做了本笔记，把药材的性味功效抄得工工整整。
有一天下午，沈棠教他号脉。太子把手搭在一个太监的脉上，按了半天，说：“先生，这个脉好奇怪，跳得特别慢。”
沈棠搭了一下：“不是病，他是乌龟血脉，天生心跳慢。”她忽然顿了一下，打开系统面板扫了一眼太子。
“检测目标：赵恒。血脉类型：守护神（微弱）。觉醒程度：未觉醒。建议：持续观察，可能在成年后自然觉醒。”
沈棠看着面板愣了一拍。
守护神血脉，她从没见过。系统里的说明写着——稀有血脉，拥有者具有天然的庇护本能，适合担任守护类职责，如君主、统帅、家长。血脉觉醒后可获得“守护领域”能力，在一定范围内保护他人免受伤害。
“先生？”太子看她发呆，叫了一声。
沈棠回过神，关掉面板：“没事。你继续练，再号三个脉。”
太子乖乖地继续号脉，不知道刚才那一瞬间，沈棠心里翻了多少个念头。
新帝的身体在这一年里时好时坏。续命的效果撑着，但到底不是真正的康复，他能坐着上朝了，但站不了一炷香就腿软。内阁把折子分拣过，挑紧要的先给他看，其余的让太子先学着看。
每半月一次大朝会，太子坐在新帝旁边旁听。
一开始他就是个摆设，乖乖坐着，不说话。到了下半年，有一次户部侍郎赵明诚汇报今年的漕粮调度，说南方的粮船因为汛期晚了半个月，北方的粮价可能要涨。太子忽然开了口：“赵大人，南方汛期每年都有，漕运司没有预案吗？”
朝堂上安静了一瞬。所有人都看向那个十一岁的孩子，他坐得笔直，小脸上的表情很认真。
赵明诚愣了一下，答道：“回殿下，漕运司往年有预案，但今年汛期比往年大，预案不够用。”
太子想了想：“那明年做预案的时候，按今年汛期的标准来做，再加三成余量。宁可船等水，不能水等船。”
赵明诚又愣了一下，下意识看向新帝。新帝靠在龙椅上，闭着眼，嘴角微微上翘，没说话。赵明诚只好叩首：“臣遵殿下谕。”
退朝之后，几个阁老凑在一起嘀咕，说太子殿下这见识不像十一岁的孩子，倒像是跟在谁身边学了好多年的。周世安捋着胡子说了句“名师出高徒”，其他人就不吭声了，都知道太子是沈棠在教，谁敢说不好？
苏璟年回京述职那天，下了入冬以来的第一场雪。
他骑着一匹黑马进城，身上穿着半旧的铠甲，独臂牵着缰绳，背上披着件灰色斗篷，落满了雪。北境一年没打仗，但剿了几股马匪，设了几个军屯点，他把北境军从六千人扩充到了一万二，兵还是那些兵，但战斗力翻了一倍。
他先去了兵部交差，然后进宫面圣。新帝在乾清宫见他，太子也在。苏璟年单膝跪地行礼，铠甲哗啦响了一声。
“臣苏璟年，参见陛下，参见太子殿下。”
新帝摆了摆手让他起来，问了问北境的情况。苏璟年一一作答，不夸大也不缩小，三句话说清楚一件事，干脆利落。
新帝问完了，转头看太子：“恒儿，你有没有什么想问苏将军的？”
太子站起来，走到苏璟年面前。他个子只到苏璟年的胸口，仰着头看这个独臂将军，目光里有好奇，也有敬意。
“苏将军，北境可好？”太子问。
苏璟年低头看着这个小孩，那张脸跟新帝年轻时候很像，但眼睛不太一样——新帝的眼睛里总有疲惫和算计，这孩子的眼睛干净得像北境的雪。
“托殿下洪福，北境安定。”苏璟年说，“百姓安了家，军屯收了粮，拓跋烈去年冬天想搞事，被我带兵打回去了，今年安生多了。”
太子点了点头，忽然又问：“苏将军，你的胳膊是怎么回事？”
御前的太监脸色都变了——哪有这么问话的？新帝却笑了一下，没制止。
苏璟年看了看自己空荡荡的右袖，语气很平淡：“打仗丢的。早些年的事了，不值一提。”
太子沉默了一会儿，忽然鞠了个躬：“将军为国家丢了一条胳膊，是功臣。我替大梁百姓谢谢将军。”
苏璟年愣住了。
他见过太多场面——皇帝的嘉奖、百姓的感激、士兵的敬仰，但一个十一岁的孩子，认认真真给他鞠躬，说谢谢。他喉结滚动了一下，单膝又跪下去：“殿下言重了。臣不过尽本分。”
太子伸手扶他，小手够不着，扶了个胳膊肘。
苏璟年站起来之后，看了沈棠一眼。沈棠站在旁边，从头到尾没说话，看见他看过来，冲他眨了下眼。
苏璟年述职完出了宫，沈棠跟出来送他。雪下大了，两个人站在宫门口，谁也没打伞，雪落在肩上，很快就化了。
“这孩子不错。”苏璟年说。
“嗯。”沈棠把手拢在袖子里，“比我想的好。脑子好使，心也正，学东西快，就是还太小，撑不住场子。”
“慢慢来。”苏璟年翻身上马，“你教着，我看着，等他长大了，这天下就是他的。”
沈棠抬头看着他，雪花落在睫毛上，有点模糊。
“你什么时候回北境？”她问。
“明天一早。”苏璟年拉了拉缰绳，“北境那边不能离人太久，我这次回来三天，已经多了。”
“行。”沈棠退后一步，“路上小心。”
苏璟年点了点头，拨转马头。雪地里马蹄声哒哒哒地响，走出去十几步，他忽然勒住马，回头喊了一声：“沈棠。”
“啊？”
“别太累。”他说完这句，一夹马腹，黑马踏着雪小跑着走了，斗篷在风里飘了一下，很快就消失在街角。
沈棠站在雪里，看着那个方向看了好一会儿。一只不知道哪里来的野猫从宫墙根下窜过去，带起一小片雪沫子，无声无息。
