傍晚，柴房的门被人轻轻敲了三下。
叶无尘睁开眼，从打坐中收功。体内的那股温热灵力已经运行了六个周天，比早上那会儿又粗壮了几分，隐隐有往炼气四层冲的势头。
“大少爷，老奴给您送衣裳来了。”
门推开，进来一个头发花白的老者，手里捧着一套叠得整整齐齐的锦袍。叶忠，侯府的老管家，在叶家干了三十多年，从老侯爷那辈就在了。
叶忠把锦袍放在草席上，退后一步，垂着手，脸上挂着为难的表情。
“这是老夫人让老奴送来的，说让大少爷明日寿宴穿。”
阿福凑过来看了一眼，嘴巴一撇。那锦袍料子倒是好料子，云锦面的，绣着暗纹，但领口和袖口明显泛旧，颜色也褪了几分，跟上身的新衣裳一比就知道是半新不旧的玩意儿。
“给少爷穿旧衣裳？”阿福声音拔高了，“这不是寒碜人吗？二房那些少爷哪个不是新裁的袍子——”
“阿福。”叶无尘伸手打断他，把锦袍拿起来抖开。
袍子确实旧了，但洗得干干净净，熨得平平整整，连一道褶子都没有。他翻过来看了看内衬，针脚细密整齐，领口内侧有一处补丁，补的是块颜色相近的料子，缝得不仔细看根本看不出来。
那针脚他认得。
小时候母亲还在的时候，给他缝过衣裳，用的就是这种针法——一针压一针，密得跟鱼鳞似的，结实又平整。侯府里没有第二个女人有这个手艺。
“祖母最近身子怎么样？”叶无尘把锦袍折好，语气随意地问。
叶忠叹了口气：“老夫人咳疾犯了有半个月了，夜里咳得睡不着，您也知道她老人家那老毛病，一到换季就犯。往年这时候二房那边早该请太医来看了，可今年……”老头儿摇了摇头，没往下说。
“二房只顾争排面，把老夫人的药钱都挪去买寿宴的物什了？”叶无尘替他把话说完了。
叶忠没吭声，但那表情已经说明了一切。
叶无尘从怀里掏出那封写好的信。信封用的是普通的白宣纸，封口处只糊了一点米浆，没盖印。信的抬头写的是“祖母大人亲启”，落款处的名字他斟酌了很久，最后写的是“神月宗旧友柳氏门下”。
字迹他练了整整一个下午，模仿母亲生前的笔法。母亲的字的笔锋左高右低，捺脚习惯性上挑，这些都是她从小练的一门冷僻字帖才有的特征。祖母见过她写字，一眼就能认出来。
“忠伯，这封信帮我转交给祖母，就说是一个旧人托人送来的。”叶无尘把信递过去，又从袖子里摸出一小块碎银，“这个给您打酒喝。”
“使不得使不得，大少爷您这是折煞老奴了。”叶忠连连摆手，碎银没接，但信接过去了。他走到门口，又回头看了一眼叶无尘，嘴唇动了动，最后还是没忍住，“大少爷，老夫人心里头是有您的。”
说完就快步走了。
阿福把门关上，凑过来压低声音：“少爷，您就信他？”
“叶忠在侯府干了三十多年，祖母的陪嫁就是他跟着一起从娘家过来的。”叶无尘重新坐到草席上，盘起腿，“他说祖母心里有我，那就是有。”
“可老夫人这么多年也没管过您啊……”
“她是没法管。”叶无尘闭上眼睛。
前世的很多事情，他是在祖母去世后才想明白的。祖母在的时候，虽然他日子也不好过，但至少还能在侯府待着。祖母一死，二房立刻就把他赶出了侯府，连柴房都不让住了。
那老太太是在用她的方式护着他。
夜深了。
侯府前院的灯火渐渐暗下去，只剩下几盏值夜的风灯还在风中晃悠。柴房这边更是漆黑一片，连个油灯都舍不得点。
叶无尘盘腿坐在草席上，五心朝天，双目微阖。
他前世虽然灵脉被废，但那些年他翻遍了市面上能找到的所有功法典籍，把各种修炼法门背得滚瓜烂熟。其中有一套最基础的炼气法门叫《清心引》，是青山宗外门弟子入门的功课，简单到连七八岁的孩子都能练。
就从这个开始。
叶无尘按照《清心引》的口诀，引导体内那股温热的灵力顺着经脉缓缓运行。气沉丹田，意守玄关，灵力自气海而出，沿任脉上行，过膻中，经天突，至百会，再沿督脉下行，过夹脊，返气海。
一圈，两圈，三圈。
前三圈还有些滞涩，像是推着一辆生了锈的车轱辘往前走，每转一圈都要费不小的力气。但到了第四圈，灵力突然顺畅了起来，像是那层锈被磨掉了，转速骤然加快。
第五圈的时候，叶无尘感觉到气海中有什么东西被触动了。
一股远比之前更磅礴的灵力从丹田深处涌出来，像是一道被堵了很久的泉水终于找到了出口，哗地一下冲进了经脉里。叶无尘闷哼一声，额头上青筋暴起，差点没守住心神。
三缕灵气同时凝出。
一缕在气海，一缕在膻中，一缕在眉心。
炼气三层。
叶无尘睁开眼，喘了口气，额头上已经全是汗珠子。他低头看了看自己的手，掌心里那道金色龙纹比白天又亮了几分，在黑暗中隐隐发光。
快了。
前世他花了三年才摸到炼气三层的门槛，还被人说是“愚钝至极，不可雕也”。现在他只用了不到两个时辰。
不，不对。
不是《清心引》有多厉害，是他体内的那股“温热”在作祟。那股灵力运转的速度远远快于正常的修炼速度，就像有人在经脉里给他装了条传送带，根本不需要他自己费力去推。
这到底是什么东西？
叶无尘闭上眼，试着用意念去触碰那股温热。灵力的源头在气海深处，那里像是有一团火，隐隐发烫，又像有一颗心脏，在缓缓跳动。
他把意识往更深处探去，想要看清楚那团火的真面目。
嗡——
脑海中突然响起一声低沉的龙吟，震得他眼前一黑，差点从打坐中跌出来。那股灵力像是受惊了一样，瞬间缩回了气海深处，无论如何催动都不肯再出来了。
叶无尘稳住心神，没有再强行催动。
那东西现阶段还不太听他使唤。
阿福推门进来，手里端着一碗凉水，脸上还带着刚从外面跑回来的风尘气：“少爷，我打听清楚了。”
“说。”
“寿宴的宾客席面排好了，老夫人的正厅设了八桌，主宾席在东面，坐青龙位。”阿福咽了口唾沫，“大皇子楚无极坐那个位置，带十二名亲卫。”
叶无尘接过凉水喝了一口。
十二名亲卫。一个皇子来侯府贺寿，带十二名亲卫，这不是来祝寿的，是来耀武扬威的。但祖母的寿宴，侯府不能不接这个拜帖，二房那边只怕还巴不得楚无极来，好攀上这层关系。
“还有别的吗？”
“有。”阿福的声音压得更低了，“听说大皇子最近在朝中动作不小，兵部有好几位大人都站他那边了。侯爷一直在边关没回来，二老爷这几天天天往外跑，不知道在忙活什么。”
叶无尘把碗还给阿福，嘴角勾了一下。
算命的没说错，青龙位的客席，果然是楚无极。
他重新闭上眼睛，气海中那股灵力还在蛰伏，像一头沉睡的野兽。不急，还有明天一天的时间，足够他把这头野兽再唤醒一次。
阿福吹灭了油灯，柴房里重新陷入黑暗。
远处的前院传来一声锣响，三更天了。
