天刚蒙蒙亮，柴房门外就传来了敲门声。
“大少爷，老夫人请您过去。”
叶无尘睁开眼，一夜的打坐让他精神饱满，体内的灵力又浓厚了几分。他站起来，穿上叶忠昨晚送来的那件半新不旧的锦袍，对着破瓷片照了照，把头发重新束好。
阿福端着盆水进来，看见叶无尘的样子愣了一下。少爷穿上这身袍子，虽然料子旧了点儿，但那身板挺直，眼神沉稳，倒比那些穿金戴银的二房少爷更有几分气势。
“少爷，您真要一个人去？”阿福不放心。
“老夫人叫我，又不是龙潭虎穴。”叶无尘洗了把脸，拍了拍阿福的肩膀，“你在柴房等着，哪儿也别去。”
老夫人的院子在侯府最深处，要穿过三道月亮门、两座花园才能到。叶无尘走在青石板路上，晨雾还没散尽，花园里的花草上挂着露珠。早起洒扫的下人们看见他，有的人低头装没看见，有的人偷偷瞄一眼又赶紧转开脸。
叶忠在院门口等着，看见叶无尘来了，微微松了口气：“大少爷，老夫人刚起，就等着您呢。”
“忠伯，祖母今天精神怎么样？”
“昨晚看了那封信，哭了半宿。”叶忠压低声音，眼圈也有些泛红，“今早起来眼睛还是肿的，但精神头比前两天好多了。大少爷，您进去说话小心些，老夫人性子刚烈，最讨厌人撒谎。”
叶无尘点点头，推门进去。
老夫人的寝室不大，一张紫檀木的拔步床占了半间屋，床头摆着张矮几，几上放着药碗和茶盏。窗户半开着，晨光从窗棂间透进来，照在床前的青砖地上。
老夫人杨氏靠在软榻上，身上搭着条薄毯，头发梳得一丝不苟，但脸上的皱纹比叶无尘记忆中更深了。她的眼睛确实肿着，眼袋发青，但那双眼睛依然锐利，像两把刀子一样盯着走进来的叶无尘。
“跪下。”
叶无尘没有犹豫，双膝跪地，腰背挺得笔直。
老夫人盯着他看了很久，久到窗外枝头上的鸟都不耐烦地叫了好几声。然后她从软榻的褥子底下抽出一封信，正是叶无尘让叶忠转交的那封。
“这封信的字迹，”老夫人把那封信举起来，声音不高，但每个字都带着分量，“是谁教你的？”
“没有人教孙儿。”叶无尘抬起头，目光直视老夫人的眼睛，不躲不闪，“孙儿是照着母亲留下的字条，一个字一个字临摹的。”
他从怀里掏出那张泛黄的纸条，双手捧着，举过头顶。
叶忠接过去，递给老夫人。
老夫人接过纸条，只看了一眼，手指就开始发抖。纸条上那行娟秀的字迹——“尘儿，娘对不起你”——像是一把钥匙，打开了她封存多年的那扇门。
泪水从她眼角滚落，顺着脸上的皱纹往下淌，滴在纸条上，把那几个字洇得更模糊了。
“你娘……”老夫人的声音哑了，“你娘是好人，是我们叶家对不起她。”
叶无尘跪在地上，没有说话。
他前世恨过祖母，恨她护不住母亲，恨她眼睁睁看着二房把持侯府却无能为力。但后来他明白了，这个老太太在这个家里能做的事情太少了。她一个妇道人家，丈夫死得早，儿子在边关打仗，二儿子和二儿媳成天在她面前演戏，她能用自己这把老骨头撑着不让他被赶出去，已经是尽了最大的力。
“起来吧，地上凉。”老夫人擦了擦眼泪，朝叶忠摆了摆手，“忠哥儿，你先出去，把门带上，谁来了也不许进。”
叶忠应了一声，退出去，把门关严实了。
老夫人从软榻的枕头底下摸出一样东西，朝叶无尘招了招手：“过来。”
叶无尘走过去，在榻边坐下。
老夫人把一个温热的玉牌塞进他手心里。玉牌只有拇指大小，通体莹白，表面隐隐有流光浮动，握在掌心里像握着一小块温热的炭。
“这是太医院的清心玉，能避百毒、安神魂，当年先帝赐给你祖父的，一共两块，我留了一块。”老夫人的声音压得很低，“你贴身带着，别让任何人看见。”
叶无尘低头看了一眼手里的玉牌。
清心玉？
不对。
他在古玩行当里泡了三百年，什么玉没见过？这块玉的质地温润中带着一丝凉意，表面那层流光不是玉石本身的光泽，而是阵法运转时才有的灵光。这分明是一块神月宗的护身灵玉，虽然是最低等的那种，但对凡人来说已经是无价之宝。
“祖母，这玉太贵重了——”
“让你拿着就拿着。”老夫人的语气不容反驳，她伸手摸了摸叶无尘的头发，那只手干瘦、粗糙，但很温暖，“明日寿宴上，不管发生什么事，都要忍。大皇子来了，二房那边肯定会闹幺蛾子，你不好跟他们争，争不过。”
叶无尘低着头，把玉牌攥紧：“祖母，尘儿明白。”
“你不明白。”老夫人的声音突然低了下去，低到只有两个人能听见，“你爹在边关回不来，这个家里能护你的人不多。我老了，不知道还能撑多久。你要学会自己活下去，就算是装疯卖傻、就算是给人下跪磕头，也要活下去。”
叶无尘抬起头，看着老夫人那双浑浊却依然锐利的眼睛。
前世祖母去世前，也对他说过类似的话。但他那时候太年轻，听不进去，觉得祖母是在咒自己死，赌气摔门走了。等他想回头的时候，老太太已经入了土。
“祖母，您会长命百岁的。”叶无尘说。
“少贫嘴。”老夫人拍了他一下，但嘴角还是露出了一丝笑意，“去吧，该准备准备了。记住，玉牌贴身藏着，谁都别给看。”
叶无尘把玉牌塞进内衣的口袋里，贴着心口的位置，朝老夫人磕了三个头，起身退出了房间。
回廊上，晨雾已经散了大半。
叶无尘走了没几步，迎面碰上了柳氏。二夫人穿了一身绛紫色的褙子，头上戴着赤金步摇，脸上的粉涂得比墙还厚，正带着两个丫鬟从花园那边过来。
“哟，这不是大少爷吗？”柳氏的声音又尖又细，像指甲刮在瓷碗上，“一大早就来给老夫人请安？真是孝顺呢。也不知道是真心孝顺，还是惦记着老夫人那点子家底。”
叶无尘停下来，面无表情地行了个礼：“二婶好。”
“好什么好，昨儿夜里老夫人的咳疾又犯了，折腾到三更天，也不知道是谁惹她不高兴了。”柳氏上下打量了他一番，目光在那件半新不旧的锦袍上停了停，嘴角一撇，“穿着这身去寿宴？倒也是，你也没什么好衣裳穿了。不过也好，省得寒碜了侯府的门面。”
两个丫鬟捂着嘴笑。
叶无尘神色不变：“二婶教训得是，孙儿记下了。”
柳氏见他这副油盐不进的样子，反而觉得没趣，哼了一声，扭着腰走了。走出去几步又回头补了一句：“对了，你娘那支千年人参，鸿儿要用，明日寿宴前记得送到我院子里来。”
说完头也不回地走了。
叶无尘站在原地，看着她远去的背影，嘴角慢慢勾起来。
送过去？
做梦。
回到柴房，阿福正急得团团转，看见叶无尘回来才松了口气：“少爷，老夫人没为难您吧？”
“没有。”叶无尘把门关上，坐到草席上，从怀里摸出那枚玉牌。
贴身放了一会儿，玉牌已经被体温焐得温热了。那股温热不是普通的体温，而是玉牌内部阵法运转时释放出来的灵力，一丝一丝地渗进他的皮肤里，顺着经脉往气海方向流。
叶无尘深吸一口气，闭上眼，催动《清心引》的功法。
灵力刚一运转，玉牌猛地亮了一下。
一股比之前浓烈数倍的灵气温热从玉牌中涌出来，像是有人在他胸口点了一把火，烧得他整个人都要燃起来了。那股灵力和他体内的那股“温热”撞在一起，发出嗡的一声闷响，震得他耳膜发胀。
气海深处的某扇门像是被撞开了一条缝。
灵力如潮水般涌入经脉，顺着任督二脉疯狂运转。一圈，两圈，三圈——速度比昨晚快了何止十倍！
第四圈的时候，气海中凝出第四缕灵气。
第五圈，第五缕灵气凝出。
第六圈——
叶无尘猛地睁开眼，吐出一口浊气，那口浊气在空中凝而不散，过了好几息才慢慢消散。
炼气五层。
他低头看着掌心里那枚玉牌，玉牌上的流光比刚才淡了一些，但依然在缓缓流转。这东西不仅能避毒安神，还能加速修炼——而且是对他体内那股神秘灵力有奇效的加速。
前世他要是早拿到这东西，何至于被人当成废物？
叶无尘把玉牌重新塞进内衣口袋，贴着心口藏好。这东西绝不能让别人知道，尤其是二房的人。要是让他们知道老夫人把这么贵重的东西给了他，怕是连老太太都要被连累。
阿福端着一碗稀粥走进来，看见叶无尘的脸色，愣了一下：“少爷，您脸色怎么这么好？跟换了个人似的。”
叶无尘接过粥碗，喝了一口：“阿福，明日寿宴，你帮我办件事。”
“少爷您吩咐。”
“明日一早，你去二房那边盯着，看他们把千年人参摆在哪儿。”叶无尘的嘴角慢慢勾起一个弧度，“我娘的东西，谁也别想动。”
窗外传来一阵嘈杂声，像是有人在搬运什么东西。叶无尘推开窗户往外看了一眼，几个小厮正抬着红木托盘往后院走，托盘上盖着红绸子，下面鼓鼓囊囊的，不知道是什么东西。
二房的人已经开始布置寿宴了。
叶无尘把窗户关上，重新坐回草席上，闭上眼，继续运功。炼气五层只是开始，离他想要的那个境界还差得远。
玉牌在胸口微微发烫。
