叶重山的动作比叶无尘预想的要快。挑战书递上去不到半个时辰，管家就带着一张盖了侯府印鉴的文书来到了演武场。文书上写着“比试点到为止，若有意外各安天命”几行字，墨迹还没干透，被风一吹往边上卷。管家把文书展开铺在演武场的石桌上，退后几步垂手站着，脸上的表情像是在办一件再正常不过的差事。
叶无尘站在演武场边上，看着那份生死状。石桌是青石面的，桌面上刻着棋盘格，是侯府子弟平时练剑累了坐着下棋用的。生死状压在上面，边上还搁着半壶凉茶，茶汤浑的发黄。叶忠跟在叶无尘身旁，看见那份文书，脸色一下就白了，嘴唇哆嗦了好几下，到底是没说出话来。
“还愣着干什么？签！”叶鸿从演武场另一边大步走来，换了身劲装，袖口扎得紧紧的，左腿膝盖处缠着一圈白绷带，绷带边沿露出青紫色的药膏。他走到石桌前，抓起毛笔在生死状上刷刷签下自己的名字，笔锋凌厉，最后一笔把纸划破了一道口子。然后把笔往叶无尘面前一推，下巴抬得老高。
叶重山站在演武场的台阶上，负手而立，阴沉着脸一言不发。他穿着一件深灰色的长袍，腰间系着素色腰带，从头到脚没有半点装饰，像一块经年不化的寒铁。那双眼睛从高处垂下来，落在叶无尘身上，不带任何感情。
叶无尘接过毛笔。手伸出去的时候，笔尖抖了两下，在生死状的纸面上划出一道歪歪扭扭的墨痕。叶鸿看在眼里，嘴角咧到耳根，发出一声短促的哼笑。叶忠在后面轻轻拽了拽叶无尘的衣角，指节用力到发白。
“废物就是废物，连笔都拿不稳。”叶鸿的声音在演武场里回荡，几个站在远处围观的护院跟着笑了起来。笑声不大，但很刺耳。
叶无尘没理会，把名字一笔一划写在生死状上。字迹歪斜，力道不均，最后一个“尘”字的最后一竖拖得太长，看起来像是手抖得控制不住了。叶重山的目光在那歪斜的签名上停了一瞬。
管家把生死状收起来，折好放进袖子里，朝叶重山点了点头。叶鸿一把从叶无尘手里夺过毛笔，随手丢在石桌上，笔在桌面上滚了两圈，掉在地上，溅起一摊墨汁。“三天后，演武场，让你跪着喊爷爷。”他凑近叶无尘，声音压得很低，低到只有两个人能听见，“这次可没有老夫人护着你了。”
叶重山从台阶上走下来，经过叶无尘身边时脚步顿了一下。他没有看他，目光落在远处院墙上的某一点，嘴唇动了动，最终什么都没说，大步流星地走了。叶鸿带着几个小厮跟在后面，走几步还回头看一眼，脸上挂着胜利者的笑容。
演武场边围观的人陆续散去，只剩下叶忠还站在原地，手还保持着拽衣角的姿势。风从演武场的东边吹过来，卷起地上的黄沙。石桌上那半壶凉茶被风吹得晃了晃，壶盖磕在壶嘴上发出叮的一声脆响。
叶忠终于开口了，声音带着颤：“大少爷，您这是找死啊！二少爷炼气巅峰，您才——”他把后半句咽了回去，左右看了看，压低了声音，“老夫人那边，她要我转告您，说这是您自己的路，她老人家不替您做决定。但您要是真有个好歹，侯府的天就要塌了。”
叶无尘把掉在地上的毛笔捡起来，笔头已经摔歪了，墨汁顺着笔杆往下淌，滴在青石地面上。“祖母知道？”他问，语气平静得像在问今天中午吃什么。
“知道。管家去拿印鉴的时候，老夫人那边就得了信儿了。”叶忠的声音更低了，低到像在自言自语，“她老人家就说了那么一句——‘让他自己决定’。然后就再没开过口，坐在正厅里一动不动，连药都没喝。”
叶无尘把歪了的笔尖在石桌边沿上正了正，放回笔架上。毛笔搁在那里，笔尖上的墨汁还在往下滴，一滴，又一滴，落在青石地面上开出黑色的花。“忠伯，麻烦您转告祖母，让她老人家按时喝药，别惦记我。”
叶忠看着他，欲言又止，最后叹了口气，转身走了。走了几步又回头，看见叶无尘还站在演武场边上，风吹起他旧袍子的下摆，整个人瘦得像一根竹竿，但站得很直。
回到柴房，叶无尘把门掩上。门板昨天被踹碎了两块，从里面能看见外面，从外面也能看见里面。他用一块破布帘子挂上去挡风，布帘是阿福不知道从哪儿找来的，洗得发白，边角还有几个虫蛀的洞。
盘腿坐在草席上，闭上眼，系统面板在脑海中展开。半透明的光幕上，叶鸿的资料比他第一次看的时候更详细了，像是系统在持续不断地收集情报。
叶无尘把这些信息在心里默念了三遍，一个字一个字嚼碎了咽下去。0.3秒，对普通人来说只是一眨眼的功夫，但对炼气期的修士来说，这个延迟足够他做很多事情了。他的手指在膝盖上轻轻敲击，模拟出拳的节奏。
面板上忽然又多出了一行字，像是有意识地在补充信息。
炼气七层。叶鸿是炼气巅峰，差三个小境界，加上左膝的弱点——够了。他把手指从膝盖上收回来，攥成拳头，指节咔咔响了两声。风从布帘的缝隙钻进来，吹得他后背发凉。
“聚气散的配方，怎么拿到？”叶无尘在心里问。
系统面板闪了一下，跳出新的内容。
50两黄金。正好是他从枣树下挖出来的那笔钱的全部。母亲留下的金锭，一共十锭，每锭五两。这笔钱够一个普通人家在京城过上十年好日子，够在城郊买个带院子的小宅子，够阿福娶个媳妇。但系统要的正好是这个数，一分不多一分不少。
叶无尘从怀里摸出那包金子，油布包打开，十锭金子码得整整齐齐，在昏暗的柴房里闪着温润的光。他把其中一锭放在掌心里掂了掂，沉甸甸的，压得手往下坠。金锭底部刻着四个小字——“永昌银号”，那是三百年前的老字号了，现在市面上已经见不到。
50两黄金，买一张丹方。贵吗？贵。但如果这一战输了，他要的不只是离开侯府——叶鸿输掉赌约的那三个响头不会白磕，那个小心眼的堂兄一定会让他用命来还。
手指在“是”上点了一下。
面板上光芒一闪，消失了一大片，紧接着出现密密麻麻的文字，足有上百字，全是聚气散的配方。药材名称、用量、炮制方法、煎煮顺序、火候要点，每一条都写得清清楚楚。叶无尘前世浸淫医道多年，扫了一眼就知道这个方子是真的——君臣佐使的搭配精妙绝伦，有几味药材的配伍方式甚至比他在前世见过的那些古方还要高明。
“阿福。”他朝门外喊了一声。
布帘掀开，阿福探进半个脑袋，额头上贴着一块膏药，肿起来的地方还没消，但精神头比早上好多了。“少爷，您叫我？”
“去街上药铺，按这个单子抓药。”叶无尘从袖子里摸出一块碎银，想了想又加了一块，递过去，“多出来的钱买个小药罐子，别让人知道是谁买的。”
阿福接过单子看了一眼，密密麻麻的药名看得他眼晕，也没多问，把单子折好揣进怀里，碎银和金子分开塞好，转身就要走。走到门口又回头，犹豫了一下：“少爷，这药是治您身上伤的？”
“是让我赢的药。”叶无尘说。
阿福咬了咬嘴唇，没再问，掀开布帘走了。他的脚步声很快消失在院门外，踩在青石板路上由近及远，最后什么都听不见了。
柴房里安静下来，只有风从布帘缝隙钻进钻出的声音，还有远处后院鸡笼里母鸡咯咯叫了两声又安静了。叶无尘把剩下的金子重新包好，塞回草席下面的暗洞里，用手拍了拍草席，把痕迹抹平。
然后他盘腿坐好，闭目运功。灵力在经脉中缓缓流转，每转一圈就壮大一分。掌心的金色龙纹在黑暗中微微发光，像一个沉默的计时器，数着他和决战之间流逝的每一息。
三天。
不，只剩下两天半了。
叶无尘把歪掉的笔尖在石桌边沿上正了正——这个极小的动作他做得极其自然，像是随手而为，没人注意到他指尖那道一闪而过的金色纹路。
