后天，聚宝斋。
钱通站在雅间门口，脸上的笑容比哭还难看。他把叶无尘和楚昊迎进来的时候，手都是抖的——九皇子突然驾临，说要在他的店里跟人赌古董，赢了还好说，输了传出去他这个掌柜的还怎么做生意？但他不敢拒绝，连个不字都不敢说，只能赔着笑脸把人请进二楼雅间，亲自端茶倒水，把店里最好的十件古玩搬了出来。
雅间不大，但布置得很精致。紫檀木的桌椅擦得锃亮，墙上挂着名家字画，窗户开在南面，阳光透过窗棂在桌面上投下一片光影。钱通把十件古玩在长条案上一字排开，退到一旁垂手站着，大气都不敢出。
楚昊坐在主位上，今天换了一身藏青色的锦袍，腰间还是那块龙纹玉佩，不过换了一条更细的革带。他端起茶盏喝了一口，朝叶无尘抬了抬下巴：“规矩简单，你我各选五件，说出真假、出处、年代、价值。谁说得多说得准，谁赢。”他顿了顿，把茶盏放下，“输的人答应赢家一个条件，不违国法、不辱皇威就行。”
叶无尘站在案前，目光从十件古玩上一一扫过。瓷器、玉器、青铜器、字画、漆器、金银器，品类很杂，但每件都是正经东西，没有一件是充数的。钱通为了伺候这位九皇子，把店里压箱底的货都搬出来了。
“什么条件都行？”叶无尘问。
楚昊笑了，笑得很放松：“怎么，你还想要我的命？”
“那倒不至于。”叶无尘伸手拿起案上第一件东西——一只青花瓷碗，碗口直径四寸出头，碗壁薄得透光，碗底有一圈淡淡的火石红。“我先来，可以吧？”
楚昊做了个请的手势。
叶无尘把瓷碗翻过来看了看底足，又对着光看了一眼碗壁的青花发色，前后不到五息时间就放下了。“明中期成化年制青花缠枝莲纹碗，真品。成化青花用的是平等青料，发色淡雅，蓝中带灰，和宣德朝的浓艳青花完全不同。这只碗的青花发色、胎质、釉面、底足修足工艺，都是典型的成化官窑特征。”他顿了顿，“市价一千二百两到一千五百两之间。”
钱通的眼睛瞪圆了。他看了一眼楚昊，又看了一眼叶无尘，嘴唇哆嗦了两下，想说什么又咽了回去。
楚昊没说话，朝第二件努了努嘴。
第二件是一只白玉蝉，玉质温润，雕工精细，蝉翼上的纹路一根根清晰可见。叶无尘接过来在掌心里掂了掂，又用指甲在玉蝉底部轻轻划了一下——“汉代八刀玉蝉，真品。汉八刀的刀法简练有力，线条挺秀，每刀都恰到好处，多一刀则肥少一刀则瘦。这只玉蝉的刀法、沁色、包浆都对，是典型的西汉中期作品。市价八百两。”
第三件是一幅山水画，卷轴已经泛黄，画面上有虫蛀的痕迹。叶无尘把画展开看了几眼，指着落款处的印章说：“明代董其昌仿倪瓒山水图，真迹。董其昌的仿作比原作更注重笔墨的趣味，这幅画的用笔、用墨、构图都符合董其昌中期的风格。落款印章‘太史氏’三个字的篆法也对了。市价两千两。”
第四件，第五件，叶无尘一件接一件地说下去，语速不快不慢，像在背书一样流畅。每一件的真假、出处、年代、价值都说得清清楚楚，连钱通这个在古玩行当里混了二十年的老手都挑不出毛病。五件全部正确，没有一件看走眼。
雅间里安静了几息。
楚昊鼓起掌来，掌声不大，但拍得很认真。“厉害。”他从椅子上站起来，走到案前，开始看他那五件。第一件青铜爵，他说对了。第二件玉璧，也说对了。第三件字帖，他说是宋代拓本，叶无尘在旁边补了一句“南宋晚期”，钱通验证正确。第四件漆器，楚昊犹豫了半天，最后说错了年代，把明代的说成了元代。第五件鎏金佛像，他说对了。
五件对四件，输了一局。
楚昊把最后一件鎏金佛像放回案上，转过身看着叶无尘，脸上的表情不是恼怒，而是一种被人打开眼界之后的兴奋。他拍了一下桌子，声音不大，但桌上的茶盏跟着跳了一下。“服了。”他说，干脆利落，没有半点拖泥带水。“说吧，想要什么条件。”
叶无尘看着楚昊的眼睛。“请九皇子引荐我参加三个月后的皇家资格赛。”
雅间里的空气像是被抽走了一样。钱通的腿一软，差点跪地上。皇家资格赛，那是皇子们争储的赛道——每三年举行一次，由当朝天子亲自主持，参赛者必须是皇室宗亲或者由皇子亲自举荐的外姓人。赢了资格赛的人，等于拿到了争夺储君之位的入场券。一个侯府的嫡长孙，一个被所有人当成废物的十五岁少年，要参加皇子的游戏？
楚昊的笑容凝固在脸上。他看着叶无尘，看了很久，久到窗外的阳光从桌面移到了墙角。那块龙纹玉佩在他腰间微微闪烁，像是有生命的东西在呼吸。
“你知道皇家资格赛是什么地方吗？”楚昊的声音变了，不再是之前那种玩世不恭的调子，而是低沉的、认真的。“那是皇子们争储的战场，参赛的不是皇子就是宗室，你一个外姓人进去，会被他们撕成碎片。”
叶无尘没有退缩。“我知道。但我有不得不参加的理由。”
楚昊盯着他的眼睛，想从里面找到一丝犹豫或者恐惧，但他什么都没找到。那双眼睛太安静了，安静得像一潭死水，但死水下面一定藏着什么见不得光的东西。
“好。”楚昊从怀里摸出一封信。信封是白色的宣纸裱糊的，没有署名，没有落款，封口处压着一枚火漆，火漆上的印章是一只展翅的金翅大鹏鸟。叶无尘一眼就认出了那个印章——楚无极的家徽。
“大皇兄让我转交的。”楚昊把信放在桌上，手指按在信封上，没有立刻松手。“他说，如果你赢了赌局，就把这封信给你。如果你输了，就当没这回事。”
叶无尘拿起信封，拆开。
里面只有一张纸，纸上只有一行字。
“资格赛见，别让我失望。——楚无极。”
字迹凌厉，笔画锋利得像刀子，和上一封信一模一样。叶无尘把信纸折好，重新塞回信封里，揣进怀中，贴着护心镜放着。护心镜的凉意透过信纸传过来，两种温度混在一起，分不清谁冷谁热。
楚昊靠在椅背上，双手抱胸，歪着头看着叶无尘。“大皇兄很少对谁感兴趣，上一个让他亲笔写信的人，现在已经是边关的一堆白骨了。”他的语气恢复了之前的轻佻，但听得出不是在开玩笑。“你跟他有什么过节？”
“没过节。”叶无尘站起来，朝楚昊拱了拱手。“多谢九殿下引荐。”
楚昊摆了摆手，没再说别的。钱通见事情了了，赶紧上前收拾茶盏，手还在抖，茶壶盖子磕在壶嘴上叮叮当当地响。叶无尘转身要走，走到门口的时候，楚昊在身后叫住了他。
“喂——”
叶无尘停住脚步。
“三个月后的资格赛，我也会参加。”楚昊的声音从身后传来，带着一种说不清道不明的情绪。“到时候，咱们可能是对手。”
“我知道。”
叶无尘推门出去了。
楼梯上铺着厚厚的地毯，踩上去没有声音。他一步一步走下台阶，每走一步就在脑子里把那封信的内容过一遍。“资格赛见，别让我失望。”楚无极知道他会赢。从在寿宴上见到他的那一刻起，楚无极就在布这个局，赌局、资格赛、三个月后的见面，全在他计算之内。那块封魂玉、那封信、那个“别让我失望”的语气——楚无极不是在看一个猎物，而是在培养一个对手。
阿福在聚宝斋门口等着，看见叶无尘出来赶紧迎上去。“少爷，赢了输了？”
“赢了。”
阿福正要欢呼，叶无尘补了一句：“但赢的人不是我。”阿福的欢呼卡在嗓子里，变成了一声鸭子叫。叶无尘没解释，快步往侯府的方向走。怀里的信贴着护心镜，纸上楚无极的字迹隔着衣服都能感觉到，像刀刻在皮肤上。
走到侯府后门的时候，叶无尘停下来，从怀里掏出那封信又看了一遍，然后把信纸凑到路边摊子的油灯上点燃。火苗舔上来，纸角卷曲发黑，楚无极的字在火光里扭曲变形，最后化成一团灰烬，飘散在暮色里。
他转身进了侯府。
阿福跟在后面，手里竹篮子的纸包被风吹走一张，他跑了两步追回来，纸包上沾了泥巴，他用袖子擦了擦。远处钟楼敲了六下，街上的人开始收摊了。
