走出沼泽的时候，叶无尘的靴子里灌满了黑水，每走一步都发出扑哧扑哧的声响。阿福光着一只脚，踩在碎石上疼得龇牙咧嘴，但还是咬着牙一瘸一拐地跟在后面。脚下的地面从黑色烂泥变成了灰白色的碎石，碎石棱角锋利，踩上去像踩在碎玻璃上。阿福的脚底板已经划破了好几道口子，血在灰白色的石面上留下一串暗红色的脚印。
前方出现了一块石碑。
三丈高，宽约一丈，通体青黑，碑面上长满了青苔和地衣。石碑立在一片碎石荒地的正中央，周围寸草不生，连碎石都比别处的更碎更白，像是被什么东西从高处砸下来砸碎的。叶无尘走到碑前，伸手抚掉碑面上的青苔。青苔很厚，一层叠一层，最底下的那层已经干透了变成了褐色的粉末，一碰就掉。他用袖子擦了几把，擦出一片干净的碑面，露出了下面的文字。
古文字。不是天武皇朝通用的文字，是上千年前上古修士使用的古文，笔画繁复结构紧凑，一个字有现在三四个字那么大。阿福凑过来看了一眼，满眼迷茫，那些字在他眼里跟鬼画符差不多，横竖撇捺缠在一起，看着像一堆打了结的蚯蚓。
叶无尘的眼睛亮了。前世他在地牢里被关了九年，那九年里唯一能做的事就是看书。看守扔给他一堆古籍残卷打发时间，那些残卷里有功法有丹方有各地风物志，更多的是用古文字写成的杂记。他从一个字都不认识到能通读全文，花了整整三年，后来又在古玩行当里浸淫了三百年——不认得古文字，怎么鉴宝？
“药尘子……”叶无尘念出了碑文第一行，声音低沉，像在自言自语。
碑文记载了丹王“药尘子”的生平。此人幼年丧父丧母，被一位云游修士收留，修士教他识字读书，却不肯教他修炼。药尘子十四岁那年偷了修士的一本丹道入门，从此一发不可收拾。他没有灵根，无法修炼任何功法，但他在炼丹一道上的天赋无人能及——别人需要灵根才能炼化的天材地宝，他用凡火就能提炼；别人需要几十年才能掌握的丹方，他看一眼就能还原。他以炼气期的修为炼制出了筑基期甚至金丹期修士都炼不出的丹药，靠着一手炼丹术从一个废材变成了三界闻名的丹王。
叶无尘的手指在碑文上移动，一个字一个字地读下去。碑文越到后面字迹越潦草，有些地方甚至被风化了看不清。最后几行字写得特别大，一笔一划都在用力，像是在用最后的力气刻下这几行字——
“吾之传承藏于秘境中央地宫。需三把钥匙方可开启。第一把……沼泽巨鳄王腹中……第二把……北境冰窟……第三把……东域火山……”
后面还有几个字，但被风化得看不清了。叶无尘用手指摸了摸那些模糊的刻痕，试图辨认出残留的笔画，但石面已经酥了，手指一碰就掉粉末，什么都看不出来了。
阿福在旁边焦急地问:“少爷，上面写的啥？”
叶无尘没有回答。他的手从石碑上收回来，从怀里摸出那张地图。地图是进入秘境前接引使者发的，上面标注了秘境的大致区域——东区沼泽，西区森林，北区雪山，东区火山。他之前所在的位置是东区沼泽边缘，距离北境冰窟和东域火山都不近，但北境冰窟更近一些，沿着碎石荒地向北走，穿过一片针叶林就能到。
沼泽巨鳄王，筑基中期。以他炼气九层巅峰的修为加上苍龙之力的加持，打筑基初期妖兽勉强能赢，打血蟒那种刚突破筑基初期的已经费了很大力气。筑基中期比初期强了数倍不止，硬拼跟送死没有区别，连血蟒都差点要了他的命，更何况是鳄王。
叶无尘把地图折好塞回怀里，抬头看了看石碑。碑面上的青苔被他擦掉了一大片露出了底下灰白色的石质，古文字在阳光下泛着淡淡的青光。他从石碑前退后两步，又看了一眼碑文上那几行关于钥匙的记录，默默把每一个字都记在了脑子里。
“阿福，记路线。”
两人朝北境冰窟方向出发。碎石荒地走完是一片干涸的河床，河床走完是一片低矮的灌木丛，灌木丛走完是一片稀疏的针叶林。空气越来越冷，脚下的碎石变成了冻土，冻土上覆盖着一层薄薄的霜。叶无尘的靴子从湿变干又从干变硬，鞋面上结了一层白霜。阿福光着的那只脚已经冻得发紫了，他把脚踩在另一只脚的脚背上，单腿跳着往前走。
叶无尘停下来，从包袱里找出一双备用的布鞋扔给阿福。布鞋是他自己的，大了两码，阿福穿上像踩了两条船，但总比光着脚强。而且鞋底是厚的，踩在冻土上没那么冷。
“少爷，咱们真要去冰窟？”阿福把鞋带系紧，抬头问。
“不去冰窟，难道回去找鳄王？”
阿福缩了缩脖子，不说话了。身后远处传来一声低沉的咆哮，沉闷悠长，从沼泽的方向传过来，像从地底下传上来的。叶无尘脚步顿了一下，但没有回头，继续往前走。那是鳄王的叫声，声音里带着一种警告的意味，像是在说“这是我的地盘，别靠近”。
阿福的腿又开始抖了，但这一次他没有停下来，而是紧紧跟在叶无尘身后。两个人一前一后走在针叶林里，脚下的冻土被踩得咯吱咯吱响。
北境冰窟的线索指向一把钥匙。第二把钥匙，藏在那片万年不化的冰层之下，不知道要面对什么样的妖兽、什么样的陷阱、什么样的考验。但不管是什么，他都要拿到。三把钥匙缺一不可，少一把都打不开丹王遗迹的地宫。他手里已经没有任何防具了，护心镜碎了苍龙之魂沉睡了，现在唯一能依靠的就是自己的拳头和苍龙之力。而苍龙之力在那场燃烧之后还能用多久，他也不知道。
叶无尘把玉牌从怀里摸出来看了一眼。符文的闪烁频率比之前更快了，每一次闪烁都像是在催促他快走。他把玉牌塞回去继续赶路。
天空开始飘雪了。雪花不大一片一片的，落在肩膀上就化了，在衣服上留下一个小小的湿痕。空气冷得刺骨，呼出的气在面前凝成白雾，散了又凝，凝了又散。阿福把包袱抱在胸前缩着脖子，用包袱挡住迎面吹来的寒风。他偷偷看了一眼叶无尘的侧脸，少爷的表情和平时一样，看不出任何情绪。
远处传来一声狼嚎，在空旷的雪原上回荡，一声接一声，像是在呼唤同伴。叶无尘加快了脚步。
