三日准备时间，叶无尘几乎没有合眼。不是不想睡，是脑子里塞满了东西——丹方上的每一个步骤、每一种药材的药性、每一刻火候的掌控，全都像走马灯一样在脑海里转。他把《炼丹初解》翻了三遍，书页都被他摸出了毛边，寒松子残魂传给他的那些经验也在脑子里过了一遍又一遍：控火要稳，不能急；入药要准，不能乱；融丹要柔，不能躁。老者在冰窟里说的那些话，此刻像刻在骨头上的烙印，每一个字都清清楚楚。
楚无极在这三天里没有任何动静。他坐在大殿右侧，闭目养神，面前的灵材和丹炉碰都没碰一下。不是他不需要准备，是他觉得自己不需要准备——皇室的炼丹师从小教他炼丹，聚灵丹这种一品丹药他闭着眼睛都能炼出来。他的嘴角始终挂着一丝笑，那笑容里写满了两个字：不屑。
三天后，丹王残魂睁开了眼睛。
“开始。”
楚无极先动了。他站起来，伸手一拍丹炉，炉盖飞起，灵气从掌心涌入炉底的符文，火焰瞬间燃起，青白色的火苗舔舐着炉底。灵材在他手边一字排开，他连看都不看，随手抓起一株投入炉中，动作行云流水，没有半点拖泥带水。灵材在炉中翻滚着，叶片蜷缩，根须卷曲，杂质被火焰烧成青烟从炉盖的缝隙间飘出。药香在大殿中弥漫开来，清冽甘甜，闻一口就让人精神一振。
叶无尘站在另一座丹炉前，没有急着动手。他把面前七样灵材按入药顺序排好，一样一样地检查——五十年份的赤焰花根须完整，花瓣颜色鲜红，药性保存得很好；三十年份的冰心藤叶片翠绿，没有发蔫，灵动性还在；百年份的金叶黑根树，叶子金色明亮，树根没有腐烂。确认无误后，才伸手按在丹炉上，苍龙之力从掌心涌入炉底的符文，炉火燃起。
火苗不稳。不是炉子的问题，是他的问题。第一次炼丹，力道控制不好，苍龙之力涌入得太猛，炉底的符文亮得刺眼，火苗窜起一尺多高，炉身嗡嗡作响。炉内的温度瞬间飙升，第一株投入的灵材还没来得及炼化就被烤焦了，黑烟从炉盖缝隙间冒出来，刺鼻的焦糊味盖过了药香。丹王残魂睁开了眼睛看了他一眼，又闭上了，嘴角微微动了一下，不知道是失望还是别的什么。
楚无极闻到焦糊味，嘴角的弧度大了几分。他连头都没转，只是轻蔑地笑了一声。
叶无尘咬牙稳住心神，撤回了一部分苍龙之力，符文的亮度降了下来，火苗从一尺高缩回了正常的长度。他从炉中取出烧焦的灵材残渣，重新投入一份新的——丹王残魂给他们的灵材都是双份的，显然是预料到了这种情况。寒松子的声音在他脑海中响了起来，像有人在耳边低语:“控火要稳，不能急。炉火如人心，急则燥，燥则乱，乱则败。”
叶无尘深吸一口气，闭上了眼睛。不去看炉火，不去想楚无极，把全部的注意力都放在掌心和炉底的符文上。苍龙之力像一条细细的溪流，从气海流出，沿着经脉流向掌心，再从掌心流入符文。符文的亮度稳定了，火苗也不再跳动，炉内的温度慢慢地升到了最合适的程度。
他开始入药。第一株，赤焰花。投入炉中，花瓣在火焰中慢慢蜷缩，花蕊中的药性被火焰逼了出来，化作一缕红色的雾气在炉中飘散。第二株，冰心藤。投入炉中，藤蔓在火焰中发出嗤嗤的声响，表面的白霜融化成水滴，水滴在炉中蒸发，带走了赤焰花的部分燥性。两株灵材的药性在炉中相遇，发出轻微的嘶嘶声。
楚无极那边已经进行到融丹阶段了。他双手按在丹炉上，正阳诀的灵力从掌心涌入，炉内的灵药在灵力的作用下开始融合，药香越来越浓，丹炉的震动也越来越剧烈。他的额头上没有汗，呼吸平稳，整个过程都在他的掌控之中。
叶无尘继续入药。金叶黑根树、地龙草、玄冰果，一味一味地投入炉中。每一味灵材的入药时机都卡得刚刚好，早一刻药性未化，晚一刻药性已散。这不是他自己的本事，是寒松子传给她的经验在起作用——老者用三百年的时间摸索出来的入药节奏，每一秒都经过了千锤百炼。炉内的灵药开始融合，七种药性在火焰中碰撞、交织、纠缠，像七条不同颜色的丝线被一双无形的手编织在一起。药香变得复杂了，不再是一种单一的甜味，而是甜中带苦，苦中带涩，涩中带回甘。
楚无极率先开炉。炉盖飞起，三枚丹药从炉中飞出，悬浮在半空中，通体浑圆，表面有淡淡的丹纹。下品聚灵丹，三枚。丹纹模糊，药香清淡，灵力含量勉强达标，但品相只能算及格。丹王残魂扫了一眼，声音平淡得像在念菜谱:“三枚下品聚灵丹，及格。”
楚无极的脸色沉了一下，但很快恢复了正常。他退到一旁，双手抱胸，看着叶无尘。他不信一个从来没炼过丹的人能炼出比他更好的丹药，甚至不信叶无尘能把这一炉丹药炼出来。
叶无尘的丹炉在剧烈地震动，炉盖在炉口上跳动，发出叮叮当当的声响。融丹的最后关头，七种药性在炉中发生了冲突——赤焰花的火属性和冰心藤的冰属性在丹炉中打了起来，谁也不让谁，药性紊乱，炉温忽高忽低。他咬紧牙关，苍龙之力全力涌入，不是去压制那两种冲突的药性，是去调和。金色的灵力像一双手，把两团打架的药性分开，再一点一点地揉在一起。寒松子的经验帮了大忙——老者在他脑子里的语气变得更加急促:“火冰相克，以金为媒。金性中和，寒热平衡。”
叶无尘从手边拿起一株金叶黑根树，投入炉中。金属性的药性在炉中炸开，像一颗炸弹。金色的雾气弥漫了整个丹炉，把赤焰花的红色雾气和冰心藤的白色雾气裹在了一起。三种颜色在炉中旋转、交融、沉淀，最后汇聚成了一团金色的光团。
炉盖飞了起来。三枚丹药从炉中飞出，悬浮在半空中。两枚中品，一枚下品。中品聚灵丹的表面丹纹清晰，药香浓郁，灵力含量比下品高了三成不止。丹王残魂的目光在丹药上停留了片刻，嘴角终于有了一个细微的弧度。
“两枚中品，一枚下品。叶无尘胜。”
楚无极的拳头砸在丹炉上。铜铸的丹炉被他一拳打穿了一个洞，炉身凹陷，符文碎裂，碎片飞溅。他的脸色已经不是阴沉了，是一种扭曲的、几乎要失控的愤怒。但他在失控的边缘停住了，深吸一口气，把那团怒火硬生生咽了下去，嘴角重新挂上了那丝笑。但那笑容已经不像笑了，更像是一张画在脸上的面具。
丹王残魂看着楚无极砸碎的丹炉，苍老的声音没有任何波澜，甚至带了一丝厌倦。像是见得太多，已经不值得他动怒了。
“输不起者，不配得传承。”
楚无极的拳头握紧了，指节咯咯作响。但他没有反驳，也没有动手。
残魂转过头看着叶无尘，目光平静，不带任何感情。抬起手，指向大殿最深处的一扇青铜门，门紧闭着，门面上刻满了符文，符文在微微发光，像是在呼吸。
“第三关，心魔幻境。叶无尘，独自进入。”
叶无尘没有犹豫，迈步朝青铜门走去。他走到门口时停下来，转过身，从怀里掏出《炼丹初解》和那柄弯了刃的短刀，放在地上。阿福还在殿外的甬道里趴着，他看了阿福一眼，那个浑身发抖的小厮正探出脑袋，眼睛红红的，嘴唇动了几下，说了一句什么。隔得太远听不见，但从口型能看出来——少爷小心。
叶无尘点了点头，推开青铜门，走了进去。门在身后关上了，符文闪烁了一下，然后暗淡了下去。
大殿里只剩下楚无极和丹王残魂。楚无极站在原地，看着那扇紧闭的青铜门，脸上的笑容不知道什么时候已经消失了。丹王残魂悬浮在半空中，闭着眼睛，像是睡着了。
楚无极看了一眼地上那两枚中品聚灵丹，丹药还在发光，药香从丹面上飘出来，在空气中留下一道淡淡的金色轨迹。他的嘴角抽搐了一下，转身走出了大殿，脚步声在甬道里回荡，一下接一下，越来越远。阿福缩在甬道角落里，看着他从身边走过去，大气都不敢出。楚无极连看都没看他一眼，径直走进了黑暗。
大殿中，丹王残魂睁开了半只眼睛，看了一眼叶无尘留在门口的短刀和书。那柄短刀刀身弯了，刀刃卷了，刀柄上缠着的绳子散了。风从甬道口吹进来，吹得书页哗哗地翻。
