十天后的傍晚，他们进入了万兽岭的范围。
说是“范围”，其实感受很明显——空气里多了一股子味道，说不上来是什么，像动物园里老虎笼子那股骚臭味，但浓了百倍不止，吸一口进去能从鼻腔顶到天灵盖。路两边的树也越来越怪，不是正常的树，是被什么力量催生过的那种，树干粗得不像话，树皮上全是一道道的抓痕，有些抓痕深得能看到底下的木质部，像被人拿刀砍过一样。
叶无尘在一处山脊上勒住了马。
从这里往下看，万兽岭就像一头趴在地上的巨兽，山脊是它的脊椎，两侧延绵出去的山脉是它的肋骨，山顶最高处有一片建筑群，在夕阳下泛着暗金色的光，那就是虎族的王殿。山腰处零零散散分布着大大小小的营寨，炊烟从寨子里升起来，被山风吹得东倒西歪，像一根根被折断的线。
虎啸声从山里头传来，不是一声两声，是此起彼伏的，像狼族的狼嚎但比那个浑厚得多，每一声都带着一种低沉的震颤，震得胸腔发闷。叶无尘数了一下，光是能听出来的、距离不远的虎啸就有七八个方向，这意味着至少在万兽岭的外围，就有七八个虎族的哨点。
月清瑶把马停在他旁边，伸手把斗笠往下压了压，遮住了大半张脸。斗笠边缘垂下来的黑纱被风吹起来，露出她下巴的轮廓，又迅速遮住了。她的脸色在这十天里没好转也没恶化，维持在一种刚好能出门的及格线上，但骑马骑久了手会抖，她把缰绳在手上多绕了一圈，不让叶无尘看到。
“阿福。”叶无尘没回头。
阿福从后面赶上来，灰色的马跑得气喘吁吁，马嘴边挂着一圈白沫。他从马背上跳下来，两只脚落地的时候膝盖弯了一下，站稳了，从怀里掏出一张纸，上头画着他从沿途村民嘴里打听来的路线图，线条歪歪扭扭的，但该标注的地方都标注了。
“少爷，山脚有个小镇，叫虎口镇，离这儿大概还有十里地。”阿福指着图纸上画的一个圆圈，“镇上住的基本都是猎户和采药人，也有虎族化形的小妖混在里面买东西。咱们可以把马存在那儿，走路进山。”
叶无尘点了点头。他把马缰绳丢给阿福，翻身下马，靴子踩在地上发出一声闷响。他蹲下来，用手指捻了一把地上的土，土是黑色的，湿气很重，指缝间有一股腥味，不是泥土本身的腥味，是妖兽的血渗进土里后留下的那种腥。
“你留在镇上。”叶无尘对阿福说，“看好马，备好干粮和水，最多两天我们就出来。”
阿福张嘴想说点什么，大概是想说“少爷我跟你一起去”，但看了一眼那黑漆漆的山林，又听了一声远处传来的虎啸，把嘴闭上了。他把黄金参从怀里掏出来，塞给叶无尘，又觉得不对，拿回来，换成了那半颗解毒丹，用布包好了塞进叶无尘手里。
“少爷，这解毒丹虽然不能治什么大病，但万一中毒了能顶一下。”阿福说完就把黄金参重新揣回怀里，翻身上马，调转马头，一溜烟地跑了，马蹄声越来越远，很快就听不见了。
叶无尘把那半颗解毒丹收进袖子里，站了起来。
月清瑶也下了马，把斗笠摘了，换了一块薄纱系在脸上，只露出一双眼睛。那双眼睛被面纱衬得更大了，眼窝的阴影很深，睫毛的影子落在面纱上，像两把小扇子。她把马鞭插在腰间，从马背上取下一个小包袱背在肩上，里头装的是干粮和水。
“走吧。”她的声音从面纱后面传出来，闷闷的，但很清晰。
两人步行进了山。
山路不好走，不是没有路，是路太多了——各种野兽踩出来的小径交错纵横，像一张蜘蛛网铺在地上，每一条都通向不同的方向。叶无尘选了最不起眼的那条，贴着山脊的背风面走，尽量避开虎啸传来的方向。月清瑶跟在他身后，脚步比平时轻了很多，灵力收敛到几乎感应不到，像个普通人。
走了一个时辰，天彻底黑了。
月亮没出来，云层太厚，山林里黑得伸手不见五指。叶无尘没有点火，他让眼睛适应了一会儿黑暗，筑基中期的目力在这种环境下勉强够用，能看到十步以内的东西。月清瑶伸手抓住了他的衣角，不抓不行，她看不清楚，再走两步就该撞树上了。
他们在山里摸黑走了大半夜，快到子时的时候，听到了一阵水声。不是河流那种哗啦啦的声响，而是泉水从高处落下砸在石头上的那种清脆的声音，叮叮咚咚的，在寂静的山林里传出去很远。
水源地。
叶无尘打了个手势，月清瑶松开他的衣角，两个人猫着腰，借着灌木丛的掩护慢慢靠近。水源是一个不大的水潭，三丈见方，潭水清澈见底，月光终于从云层的缝隙里漏下来一丝，照在水面上泛着银白色的光。水潭边上有几棵老树，树根盘虬卧龙般地从岸上伸进水里，像几只绿色的爪子。
水潭边上蹲着三个人。
不，不是人。是虎族的斥候。
三个都是炼气九层的修为，身材魁梧，身上的虎皮衣裹得严严实实，袖口和领口处露出来的皮肤上隐约能看到虎纹。其中两个在水潭边洗脸，另一个蹲在一块大石头上，手里拿着一块什么东西在啃，啃得满嘴油光。他们说话的声音不大，但在夜里听得一清二楚。
“……族长说了，这几天外面的人进山的多，让咱们盯紧点……”
“……有啥好盯的，人族那些废物进来就是送死……”
“……别废话，赶紧喝完赶紧回去，我还想眯一觉……”
叶无尘转过头看了月清瑶一眼。月清瑶的眼睛在面纱上方眨了一下，意思是“你看着办”。
他从灌木丛后面站了起来。
“什么人！”
蹲在石头上的那个最先发现了他，手里的东西一扔，手按上了腰间的刀柄。另外两个也站了起来，动作很快，三个人几乎是在同一个呼吸的时间里完成了从蹲着到站着的转换，刀已经出了鞘，三把刀在月光下闪着寒光。
叶无尘往前走了两步，走得不快，步子也不大，但每一步都踩得很实。他的脸上没什么表情，嘴唇动了一下，吐出了三个字。
“采药人。”
带头的斥候上下打量了他一眼，目光在他身上来回扫了两遍，嘴角往下撇了撇。他个头比叶无尘高了半个头，肩宽背厚，虎皮衣被撑得紧绷绷的，胸口的肌肉把衣服顶出两道弧线。他往前迈了一步，刀尖指着叶无尘的鼻子，离鼻尖不到三寸。
“采药人？大半夜的不睡觉，跑深山老林里采药？你他娘的把老子当傻子？”
另外两个斥候一左一右散开了，呈三角形把叶无尘围在中间。左边那个手里的刀微微抬起，右边那个脚底下已经蓄了力，随时可以扑上来。
叶无尘没再说话。
他右拳握紧，苍龙之力从气海里涌出来的速度快得像闪电，金光在指骨间炸开的那一瞬间，他整个人像一颗被点燃的炮弹。右拳轰出去的时候带起的拳风把面前的斥候吹得眼睛一眯，拳头结结实实砸在对方的刀面上，那把精钢打造的刀直接从中间断成了两截，上半截飞出去插进了水潭边的泥土里，刀柄还攥在斥候手里，但那只手在发抖，虎口裂开了，血顺着刀柄往下淌。
第一拳打完，第二拳已经到了左边那个斥候的面前。
那个斥候的反应算快的，侧身想躲，但叶无尘的拳头在半空中微微变了个方向，像长了眼睛一样追着他的脸去了。拳面撞上颧骨的声响不大，闷闷的，像有人拿锤子敲一块湿木头。那斥候整个人被打得横着飞了出去，后脑勺撞上一棵树干，翻了个白眼，身体像一摊烂泥一样滑到了树根底下，不动了。
右边那个斥候反应最快，他根本没想打，转身就跑。两条腿蹬得飞快，虎皮衣在黑暗中闪了两下，已经窜出去七八丈远了。叶无尘没追，他从地上捡起一块拳头大的石头，掂了掂，苍龙之力附在石头上，随手一甩。石头带着一道金色的尾迹划过夜空，精准地砸在那斥候的后脑勺上，那人连哼都没哼一声，一头栽倒在地上，脸朝下，四肢摊开，像一只被拍扁了的蛤蟆。
三拳，两具尸体，一个昏迷。
不对，是两个死的，一个活的。左边那个撞树的脖子断了，右边那个被石头砸的后脑勺凹进去一块，也是当场毙命。只有第一个被轰碎刀的那个还活着，但手在抖，腿在抖，整个人像筛糠一样，刀柄还攥在手里，但那把刀只剩半截了。
月清瑶从灌木丛后面走出来，面纱在夜风里飘了一下。她没看那三具尸体，直接走到第一个斥候面前蹲下来，伸手在他身上摸了一遍。手法很熟练，从领口摸到腋下，从腋下摸到腰间，从腰间摸到裤腿，不放过任何一个可能藏东西的地方。
摸到胸口的时候，她的手指停了一下。
从斥候怀里抽出一张兽皮。
那兽皮不大，一尺见方，摸起来很软，带着体温。月清瑶把它展开，月光不够亮，她从袖子里摸出一颗夜明珠，拇指大小，往上一抛，夜明珠悬在她头顶三尺的高度，发出柔和的蓝白色光芒，照亮了整个水潭。
地图。
兽皮上画的是万兽岭的全貌，山川河流、营寨分布、哨点位置、巡逻路线，标注得清清楚楚。山顶的位置画了一座宫殿，标注着“虎王殿”三个字，字迹歪歪扭扭的，但能认出来。虎王殿下面有一条虚线，弯弯曲曲地从山顶一直画到山腹深处，虚线的终点是一个方框，方框里写着两个字——“宝库”。
月清瑶的目光在宝库的位置停了一下，然后把地图翻过来，兽皮的背面还有字。是用炭笔写的，字迹更潦草，但能看懂——“族长住虎王殿正殿，每日卯时出，酉时归。四位长老各住东西南北四寨，均为筑基中期。”
四位筑基中期，一位筑基后期。
月清瑶抬起头看了叶无尘一眼，面纱上方的眼睛里没有恐惧，没有退缩，只有一种很冷静的、在计算什么东西的光。她把地图折好，塞进自己袖子里，伸手把头顶的夜明珠取下来，攥在手心里，光灭了。
黑暗重新笼罩了水潭。
远处又传来一声虎啸，比之前听到的任何一声都近，也更大。那声虎啸带着一种明显的威压，是筑基期妖兽特有的那种气息压制，虽然隔着几座山头，但还是让叶无尘的皮肤起了一层鸡皮疙瘩。
他把三个斥候的尸体拖到一起，堆在水潭边的灌木丛后面，用落叶盖了盖，盖得不怎么仔细，能糊弄到明天早上就行。然后他走到水潭边，蹲下来，双手捧起一捧水洗了把脸。水很凉，凉得他打了个激灵，额头上被溅到的水珠顺着鼻梁往下淌，滴进水里发出轻微的“嘀嗒”声。
月清瑶站在他身后，从地图的一个边角撕下来一小条兽皮，从包袱里拿出一根炭笔，在上头写了几个字，然后把兽皮条卷成一个小卷，塞进水潭边一块石头底下的缝隙里。这是给阿福留的记号，告诉他他们进山了，一切顺利。
“四位筑基中期加上一位筑基后期。”月清瑶的声音从面纱后面传出来，平静得像在说今天山里的雾挺大的，“此战需从长计议。”
