天快亮的时候，叶无尘和月清瑶在一处山腰的密林里歇了下来。
这地方选得不错，四周全是合抱粗的老松树，树冠密得像盖子，把天遮得严严实实。地上铺着厚厚一层松针，踩上去软绵绵的，不响。叶无尘靠在一棵松树根上，把兽皮地图摊在膝盖上借着微光看，虎王殿、四寨、宝库、巡逻路线，一条一条地往脑子里记。
月清瑶蹲在他旁边，从包袱里摸出一块干饼，掰成两半，一半递给叶无尘。叶无尘接过来没吃，塞进嘴里又拿出来，再塞进去，心不在焉地嚼了两下，咽了。那干饼硬得像石头，噎得他直翻白眼，伸手去摸水囊，摸了个空——水囊在阿福那儿，忘带了。
月清瑶把自己的水囊递过来，他接过去灌了一大口，水从嘴角溢出来顺着下巴往下淌，滴在那张兽皮地图上，把“虎王殿”三个字洇得模糊了一点。他用袖子擦了擦，擦完发现地图上的字更糊了，干脆不擦了，把地图折起来塞进怀里。
远处突然传来一阵喊杀声。
不是打斗的那种喊杀，是追人的那种——声音从山上传下来，隔着至少两三里地，但在这寂静的山林里听得清清楚楚。“这边！”“别让他跑了！”“抓住他剥皮！”夹杂着兵器碰撞的叮当声和树枝被折断的咔嚓声。
月清瑶的手已经搭上了剑柄，但没有拔。她看了叶无尘一眼，叶无尘竖起一根手指在嘴边，示意她别动。
喊杀声越来越近。
一个人从密林深处跑了出来。
准确地说，是一个虎族的青年。他身上的虎皮衣破了好几处，露出来的皮肤上全是血口子，有些已经结痂了，有些还在往外渗血。他跑路的姿势是瘸的，左腿拖在后面，每一步都像踩在刀刃上，但他跑得很快，快得不像一条腿受了伤的人该有的速度。他的脸是虎族化形后的脸，五官比人类深邃一些，颧骨很高，眼睛里还残留着一丝妖兽特有的竖瞳，但整体看上去跟人类差不多，就是个二十出头的年轻人，瘦，很瘦，瘦到虎皮衣穿在身上空荡荡的，像挂在一根竹竿上。
他看到叶无尘和月清瑶的时候，脚步顿了一下。
那双眼睛在叶无尘脸上停了一瞬间，又在月清瑶脸上停了一瞬间。他看到了月清瑶手边的剑，看到叶无尘撑在地上的拳头，看到了这两个人身上没有任何虎族的气息——是人族。
他的表情变化很快。先是恐惧，然后是一瞬间的犹豫，然后是某种破罐子破摔的决绝，像一个溺水的人看到了一根浮木，不管那根浮木能不能救他，先抓住再说。
“救我！”他冲过来的时候差点摔倒，一只手撑着地面稳住了身体，另一只手朝叶无尘伸过来，手指上全是血，“他们要杀我灭口——求求你——”
话没说完，身后的树林里窜出五个人。
不，五个虎族。清一色的炼气九层，穿着制式的虎皮软甲，腰上挂着长刀，胸口的虎头图腾绣得比之前那三个斥候的精致多了，金线绣的虎眼在晨光里泛着光。带头的那个脸上有一道刀疤，从左边眉梢一直拉到右边嘴角，把整张脸劈成了上下两半，跑起来的时候那道疤像条蜈蚣在脸上爬。
他们看到叶无尘和月清瑶的时候也愣了一下，但只愣了一下。带头的那人嘴里蹦出一个字：“杀！”
五把刀同时出鞘。
不是对着那个虎族青年，是对着叶无尘。在他们眼里，两个大半夜出现在虎族领地的人族，不管是什么身份，先砍了再说。至于那个叛徒，砍完这两个再追也不迟。
月清瑶拔剑了。
剑出鞘的声音很轻，轻到只有站在她旁边的叶无尘听得见。但她的剑没有往前刺，而是横在身前，剑尖斜向下四十五度，摆了个防守的架势。她记得叶无尘的约法三章——不得动武。她没动，但也没打算坐以待毙。
叶无尘动了。
他从松树根上弹起来的时候，右拳已经蓄满了苍龙之力。金光在指骨间炸开的那一瞬间，他整个人像一把被拉满的弓突然松开，拳头的速度比声音还快。冲在最前面的那个虎族连刀都没来得及举起来，拳头就到了他胸口，咔嚓一声，胸骨断了不止一根，整个人往后飞出去，撞在身后一棵松树上，松树的树皮裂了一大块，那人滑到树根底下，嘴里涌出一口血泡，不动了。
第二拳比第一拳还快。叶无尘的拳头从左往右横扫，砸在第二个虎族的刀面上，那把刀直接弯成了U形，刀背嵌进了那人的脸里，鼻梁骨碎了，上颌骨裂了，牙齿掉了三颗，血和着碎牙从嘴里喷出来，人还没倒地就已经昏了。
第三个虎族反应最快，刀已经到了叶无尘脖子边上。叶无尘偏头躲了一下，刀锋擦着他的耳朵过去，削掉了耳垂上的一小块皮，血珠子从耳垂上渗出来，在晨光里红得发亮。他没管那块皮，左手抓住了那个虎族握刀的手腕，一拧，骨节断裂的声音像炒豆子一样噼里啪啦响了一串，那人惨叫一声，刀从手里掉了，叶无尘右拳跟上，正中面门，那人仰面倒地，鼻血和眼泪糊了一脸。
三拳，三个人倒了。
剩下的两个转身就跑，跑得比兔子还快，头都没回，虎皮软甲被灌木丛刮得哗啦哗啦响，几个呼吸的功夫就消失在了密林深处。叶无尘没追。他甩了甩右手上的血，右手虎口裂了一道口子，不深，但疼。他从袖子上撕了一根布条，缠了两圈，用牙咬住一端拉紧，打了个结。
那虎族青年还跪在地上，没起来。
他的脸色比刚才更白了——不是吓的，是失血过多那种白。他身上的伤口有好几处还在往外渗血，左腿的小腿肚子上有一道深可见骨的刀伤，皮肉翻开着，能看到底下白色的筋膜。他跪在那里，两只手撑着地面，指甲里全是泥和血，大口大口地喘气，像一条被扔上岸的鱼。
叶无尘走到他面前，蹲下来。
“叫什么？”他问。
“虎……虎三。”那青年抬起头来看着他，眼睛里还带着那种竖瞳的残余，但眼神是清晰的，不是那种被吓傻了的样子，“我叫虎三。”
“虎三。这是你的名字还是编号？”
“都是。”虎三咽了口唾沫，喉咙里咕噜一声，“虎族底层战士没有名字，按排行叫。我排第三，就叫虎三。”
月清瑶从包袱里摸出一块干净的布，蹲下来递给虎三。虎三接过去按在腿上那道最深的伤口上，布很快就被血浸透了，血从布的边缘渗出来，顺着小腿往下流，滴在地上的松针上，把那些褐色的松针染成了暗红色。
“他们为什么追杀你？”叶无尘问。
虎三低着头，看着自己腿上那块被血浸透的布，沉默了两个呼吸的时间。他的肩膀在抖，不是因为冷，是因为一种从骨子里透出来的、压了很久终于压不住了的东西。
“我放了一个人。”虎三的声音很低，“一个被虎族抓来的人族俘虏。他就关在山腰的牢房里，每天被打得半死。我……我看不下去了，趁换班的时候把牢门撬了，让他跑了。”
他说完这句话之后，整个人像是卸掉了一块很重的石头，肩膀塌了下来，呼吸却没有变轻松，反而更急促了。他把脸埋进手里，手掌上的血蹭了一脸。
“族长残暴。”虎三的声音从指缝间传出来，闷闷的，“虎族不把底层当妖看，我们这些炼气期的小妖，在族长的眼里连条狗都不如。今天放俘虏的事被发现了，执法队要杀我灭口，不是因为我犯了规，是因为我让他们脸上不好看。”
叶无尘没说话。他看着虎三，看着这个瘦得像竹竿一样的虎族青年，看着他身上那些新旧交叠的伤口，看着他指甲缝里干涸的血迹。狼族的底层他见过，狼族的底层是被族长当炮灰使的，死了也没人在乎。虎族的底层也好不到哪去。
“你刚才说——族长的弱点？”月清瑶的声音从面纱后面传出来。
虎三抬起头，看了月清瑶一眼，又看了看叶无尘。他的嘴唇动了好几下，像是在犹豫要不要说，说了之后会有什么后果。
“族长每天晚上子时会服用一种丹药。”虎三的声音压得很低，低到叶无尘必须往前倾身才能听清，“虎骨丹。那东西是用虎族战死者的骨头炼的，服用后能暂时提升修为，但药力发作的时候，会让我们虎族的血脉沸腾——不是那种提升实力的沸腾，是反噬。药力在我虎族体内发作时，有半个时辰的功夫，我们的实力会下降至少三成。”
三成。
叶无尘的瞳孔缩了一下。筑基后期下降三成实力，大概相当于筑基中期偏上的水平，跟他现在的战力差不多。这意味着，如果他在子时那半个时辰里动手，他面对的不是一个筑基后期的怪物，而是一个被削弱过的、跟他旗鼓相当的对手。
半个时辰，够了。
“虎骨丹的配方是族长亲自掌握的，炼制不易，所以他每天只服一颗。”虎三继续说，“服药的时间很固定，子时整，雷打不动。服药之后大概一刻钟药力开始发作，到时候他的气息会变得紊乱，虎族血脉的波动隔着几里地都能感应到。”
叶无尘把虎三说的每一句话都刻进了脑子里。子时，虎骨丹，药力发作后一刻钟，实力下降三成，持续半个时辰。他把这些信息在心里过了一遍，像搭积木一样一块一块地拼在一起，拼出一个初步的计划，虽然粗糙，但有轮廓。
他重新蹲下来，伸手拍了拍虎三的肩膀，拍的时候手掌落在肩胛骨上，能感觉到骨头的形状，硬邦邦的，像两块石头。
“你之后打算怎么办？”叶无尘问。虎三苦笑着摇头，说虎族他肯定回不去了，万兽岭方圆百里都是虎族的势力范围，他躲得了一时躲不了一世。他说这话的时候眼神灰蒙蒙的，像冬天的阴天，看不到一点亮色。叶无尘没给他什么承诺，也没说“以后跟我混”这种话，他从不做空口许诺的事。他只是从袖子里掏出那半颗解毒丹，掰了一半——四分之一颗，递给虎三。“止血用，嚼碎了敷在伤口上。”虎三接过去，低头看着掌心里那指甲盖大小的药末，灰白色的粉末沾在他沾满血的手掌上，像雪落在红泥上。他把药末小心翼翼地倒进最大的那道伤口里，疼得倒吸一口凉气，额头上的青筋一根根暴起来，但他咬着牙没叫出声，血慢慢止住了，从往外淌变成往外渗，从往外渗变成偶尔滴一滴。月清瑶从包袱里又撕了一块布递过去，这次没有递给他，而是蹲下来，帮他把伤口缠上了。动作很快，不算温柔，但包扎得很紧，松紧刚好，不会勒得疼也不会滑脱。虎三低头看着月清瑶帮他包扎的手，嘴唇动了好几下，最后只说了两个字：“谢谢。”月清瑶嗯了一声，站起来，退到一边，把沾了血的手在树干上蹭了蹭。虎三撑着身边的树干慢慢站了起来，左腿不太敢用力，整个人往右倾着，像一棵被风吹歪了的树。他站起来之后比叶无尘矮了小半个头，瘦得像根麻秆，虎皮衣挂在身上像个笑话。“虎王殿的宝库我知道在哪。”虎三突然说，声音不大，但语气变了，从刚才那种灰蒙蒙的绝望变成了一种很淡的、像是在试探什么的东西，“宝库门口有两个机关，不懂的人硬闯会触发警报。我可以带路。”叶无尘看着他。虎三也看着他。两个人对视了两三个呼吸的时间，虎三没有移开目光，这在他的处境下不太容易——他一个炼气九层的小妖，浑身是伤，被人追杀，面前站着的这个人族一拳头能打死三个，但他没有移开目光。叶无尘从怀里掏出一块干饼，递过去。虎三接过去的时候手还在抖，但他把干饼塞进嘴里，咬了一大口，嚼了两下，腮帮子鼓得老高，脖子一梗咽了下去，噎得眼泪都出来了也没吐出来。月清瑶站在旁边，看着虎三咽下那口干饼，从包袱里又摸出一块递过去。虎三这次没有接，而是从自己怀里掏出一个小布包，打开，里头是一株干枯的草药，根茎叶齐全，上头还沾着已经发黑了的泥土。“这是我在山里采的，”虎三把那株草药递到月清瑶面前，“我不知道你们人族叫它什么，我们叫它‘虎涎草’，能压制燃血丹的副作用。”月清瑶的手停住了。叶无尘的目光猛地转向虎三。虎三被他的眼神看得往后退了半步，但没有再退，把草药又往前递了递，补了一句：“我闻得出来，你身上有燃血丹的气味。我娘就是吃了燃血丹死的。”
