回到神月宗的第三天，一封信送到了山门口。
送信的不是楚昊本人，是他手下一个亲卫，骑着匹跑得口吐白沫的枣红马，从皇城一路狂奔到神月宗，三天三夜没合眼。亲卫把信交到阿福手里的时候，直接从马背上栽了下来，脸朝下摔在地上，鼻梁磕破了，血糊了一脸，被神月宗的弟子抬下去休息了。
阿福把信送到叶无尘手里的时候，叶无尘正在宗主殿后面的院子里练功。他这些天把雷龙诀第一卷翻来覆去地练，引雷入体还不敢，但雷遁术的步法和雷拳的控制已经摸到了一些门道。他接过来信，信封上没署名，只画了一个楚家的家徽——一头展翅的黑鹰，鹰爪下抓着一把剑，剑尖朝下，滴着血。
信是楚昊写的。
叶无尘拆开信，先扫了一眼落款，确认是楚昊的笔迹，然后从头往下看。信上的字迹很潦草，有些地方墨迹被水渍洇开了——不是水，是汗，楚昊写信的时候手汗太重，把纸都浸湿了。
信的第一段写的是皇城的局势。楚无极逼宫了，兵不血刃，三天就控制了皇城所有的要害。老皇帝被软禁在寝宫里，楚无极在太和殿登基，年号“天武”，取的是“天命所归，武道昌隆”的意思。
叶无尘看到这里，嘴角动了一下。不是笑，是一种很淡的、带着嘲讽意味的弧度。他和楚无极打了这么多年的交道，这个人身上最大的特点就是——他永远觉得自己是对的，而且永远觉得别人应该为他的“正确”让路。
往下看。
信的第二段字迹更潦草了，像是写到这里的时候手开始抖。楚昊写道——
“楚无极登基后第一道圣旨，不是封赏功臣，不是大赦天下，而是派兵围剿蛇族。整整三千禁军，配备破灵弩，由他亲自督战。蛇族全族上下七百余口，从族长到刚出生的幼崽，一个不留。我亲眼看到了战场，蛇渊那条沟里血流成河，尸体堆了三层，蛇族的血把整条溪都染红了，三天了还没褪色。”
叶无尘的手指在信纸上停了一下。
蛇族。九族名单上的第三个。
他还没动手，楚无极替他动了。
月清瑶从院子里端着两碗药走过来，看到叶无尘站在那里看信，表情不太对，把药碗放在石桌上，凑过来看。她看了几行，眉头拧了起来，拿着信纸的手慢慢放下来，看了叶无尘一眼，嘴唇动了一下，没说出话。
月沧海也来了。他是被阿福叫来的，阿福说少爷收到一封信，看完脸色就变了。月沧海接过信纸，从头到尾看了一遍，看完之后把信纸还给叶无尘，脸上的表情从平静变成了凝重。
“他为什么要帮你去灭九族？”月沧海问。他的声音不大，但语气里有明显的困惑——一个刚登基的皇帝，不先巩固政权，不先笼络人心，第一道圣旨居然是去灭一个跟他毫无恩怨的妖族全族，这不合常理。
叶无尘把信纸折好，塞回信封里，信封被他捏得皱巴巴的，边角都卷起来了。
“不是帮我。”他说，声音很平，平得不像一个刚被抢了猎物的猎人，“是挑衅。”
月清瑶侧过头来看他。
“他在告诉我，我要做的事，他也能做。”叶无尘说到这里顿了一下，喉咙里发出一声很轻的、像是笑又像是叹气的声音，“而且他比我更快。”
月沧海的眉头皱得更深了，他没有再问，因为他大概已经明白了。
楚无极这个人，最恨的不是叶无尘的修为，不是叶无尘的丹王炉，甚至不是叶无尘抢了月清瑶。他恨的是叶无尘有一个明确的、坚定的目标——灭九族，报血仇。楚无极自己登上皇位之后发现，他坐上了那个位子，反而不知道该干什么了。所以他抢了叶无尘的猎物，不是为了帮叶无尘，是为了证明自己还有目标，还有事可做，还有仗可打。
这是一种比仇恨更扭曲的东西。
十天后，消息从皇城传到了神月宗，传遍了整个天武皇朝。
蛇族被灭，全族七百三十一口，无一活口。
消息是楚昊派第二拨人送来的，这次送信的不是亲卫，是一头信鹰，灰白色的羽毛，翅膀上绑着一个小铜管。铜管里装的不是信，是一张染了血的布条，布条上只有一行字，是楚昊用指甲蘸血写的——“蛇渊已成死地，方圆十里无活物。楚无极疯了。”
月清瑶拿着那张布条看了一遍，放到桌上，布条上的血已经干了，变成了暗褐色，但血渍的形状还能看出来是从什么地方浸透的，有些地方浓，有些地方淡，像一幅用血画的地图。
系统提示音在叶无尘的脑海里响了起来。
“叮——九族已灭其二。狼族灭于宿主之手，蛇族灭于楚无极之手。九族剩余：虎、豹、狐、狮、鼠、犬、霸下。提醒宿主，楚无极此举并非协助，而是对血脉复仇之路的干扰和挑衅。”
叶无尘坐在院子里的石凳上，两只手搭在膝盖上，低着头，看着地上自己映出来的影子。午后的太阳很烈，把影子压得很短，缩在脚下，像一摊黑色的水。他的左手上还缠着绷带，贯穿伤的伤口还没完全愈合，每次握拳的时候掌心的肌肉都会抽一下。
月清瑶坐在他对面，把那碗凉了的药往他面前推了推。药是月沧海开的方子，给他调理经脉用的，雷龙反噬的后遗症还在，经脉壁上的裂痕需要慢慢养。叶无尘端起药碗一饮而尽，苦得他皱了皱眉，把碗放回去，碗底磕在石桌上发出一声闷响。
“楚昊信末写了什么？”月清瑶问。她刚才只看了信的一部分，后面还有几行没看清就被叶无尘折起来了。
叶无尘从怀里掏出那封信，展开，目光落在最后一行字上。
那行字写得很用力，笔尖把信纸都戳破了，墨迹透过纸背，在信封的内侧留下了痕迹。字迹比前面任何一行都潦草，像是楚昊写到这里的时候手抖得厉害，又像是他故意把这几个字写得又大又歪，好让收信人一眼就能看到，不用细读，不用琢磨，看一眼就够。
“楚无极让我转告你一句话，”叶无尘念了出来，声音很轻，轻得像是自言自语，“‘下一个轮到谁？’”
院子里安静了。
风从院墙外面吹进来，吹得石桌上的药碗微微晃动，碗底和石面摩擦发出一声细长的吱呀声。阿福站在院子门口，手里端着给虎三熬的伤药，听到这句话的时候手一抖，药洒了几滴在门槛上，褐色的药液顺着木纹往下淌，滴在地上，渗进土里，只留下一小块深色的湿痕。
月沧海背着手站在走廊的阴影里，低着头，不知道在想什么。
月清瑶的手搭在剑柄上，手指捏紧又松开，松开又捏紧，反复了好几次，指甲在剑柄的金属包边上留下了一道浅浅的白印。
叶无尘把那封信对折，再对折，折成一个小方块，捏在右手拇指和食指之间，慢慢用力。信纸在他指间发出细碎的、像枯叶被踩碎的声音，纸纤维断裂，墨迹碎裂，楚昊那些潦草的字迹被碾成了一团模糊的灰黑色污渍。碎纸屑从他指缝间漏下来，被风吹散了，有几片落在石桌上，有几片飘到了地上，还有一小片粘在叶无尘的手背上，像一小块灰色的创可贴。
他低头看了看手背上那片碎纸，用手指把它弹掉了，碎纸片在空中翻了个身，落到地上，和其他的碎屑混在一起，分不出哪片是哪片。
叶无尘站起来，走到院子中央，抬头看了看天。天很蓝，蓝得发假，一朵云都没有，太阳明晃晃地挂在天上，光线刺眼，照得人眼睛疼。他盯着太阳看了两三个呼吸的时间，直到眼睛开始发酸才移开目光，视线里残留着一个绿色的光斑，在那个光斑消失之前，他的视野里所有的东西都蒙上了一层淡淡的绿色。
远处的山路上传来一阵急促的马蹄声，由远及近，听声音至少有三四匹马。阿福放下药碗，小跑到院门口张望了一下，回头喊了一声——“少爷，是楚昊的人，又来送信了。”
叶无尘没回头。他站在原地，活动了一下右手的五指，骨节咔咔响了几声，然后转过身，朝着院门走去，步伐不快，但每一步都踩得很稳，靴底碾过地上那些碎纸屑，发出沙沙的声响，像踩在秋天的落叶上。阿福侧身让开路，叶无尘从他身边走过的时候，阿福闻到他身上有一股淡淡的药味，混着血腥气和一丝说不清道不明的、像铁锈一样的味道。他把手里那碗原本要给虎三的伤药放到石桌上，转身跟上了叶无尘，走了两步又折返回来，从怀里掏出黄金参看了一眼，叶片还是嫩绿的，他把黄金参换了个方向揣进怀里，小跑着跟了上去。
