第三天清晨，山门外响起了号角声。
不是联军的号角。联军的号角是牛角做的，声音低沉浑厚，像老牛在叫。这次响起的号角声是铜号的，声音又尖又亮，像一把刀从人的耳膜上划过去。三长两短，反复吹了三遍，是天武皇朝禁军出战的号令。
叶无尘正在城墙上看地形。他的灵力经过一夜的休息恢复到了七成左右，气海里三条龙魂再次充盈起来，苍龙之魂完全复苏，金光稳定；毒龙之魂的黑雾浓郁如墨；雷龙之魂的紫色电弧在手心里跳跃几下就收回来了。他听到铜号声的时候，手里的动作停了，转身看向山门外的方向。
联军的营地方向，尘土漫天。
不是几百人扬起的尘土，是几千人。数千皇城禁军从联军营地的后方杀出来，骑兵在前，步兵在后，弓弩手在两翼展开。禁军的铠甲是黑色的，甲片上用银线嵌着天武皇朝的标志——一条五爪金龙，龙爪张牙舞爪，像要从铠甲上飞出来。骑兵的马也是黑色的，从头到尾披着锁子甲，马蹄上包着铁掌，踩在地上的声音像打雷。
禁军的队伍从联军营地两侧包抄过来，像一把巨大的铁钳，把联军营地夹在了中间。联军还在吃早饭，很多人手里还拿着干粮，看到铺天盖地的禁军从背后杀来，有的扔了干粮去拿兵器，有的拿着兵器不知道该打谁，有的干脆跪在地上举起了手。
楚无极走在队伍的最前面。
他骑的不是马，是一头妖兽。那妖兽体型像牛，但比牛大了一倍，四蹄粗壮如石柱，头上长着一对弯刀般的角，角上刻满了符文，符文的颜色是金色的，和他身上那件龙袍的颜色一模一样。妖兽的皮毛是深褐色的，油光发亮，像涂了一层蜡，趴在地上的时候像一座小山。
楚无极穿着一件金色龙袍，龙袍不是战甲，是真正的皇帝朝服，宽袍大袖，领口和袖口绣着五爪金龙的图案，龙的眼睛是用红宝石镶嵌的，在晨光下一闪一闪的。他的头发用金冠束着，金冠上插着一支龙簪，簪头是一颗龙珠，龙珠在转动，里面似乎有火焰在燃烧。他的腰间挂着一把剑，剑鞘是白玉的，上面刻着“天武”二字。
他的气息比之前更强了。上次交手时他刚突破筑基中期，气息还不稳，像个刚学会走路的孩子摇摇晃晃地站着。现在他的气息已经稳定了下来，而且隐隐有向筑基中期巅峰逼近的势头。登基之后，整个皇城的资源都归他调配，天材地宝当饭吃，灵石当水喝，修为想不涨都难。
狐族族长第一个反应过来了。
她扔了手里的折扇——不是扔了，是收进了袖子里，动作很快，快到叶无尘在城墙上都没看清她把扇子收到了哪里。她从山坡上跑下来，跑到楚无极的妖兽面前，跪下了。双膝跪地，额头贴着泥土，白发散了一地，像一块被丢弃的白布铺在泥地上。
“参见陛下。”她的声音在发抖，不是装的，是真的在抖。她的嗅觉比人族灵敏得多，能从楚无极身上闻到一种让她本能恐惧的气息——不是灵力强弱的问题，是血脉压制的问题，天武皇朝皇室的血脉中据说流淌着上古神兽的血，对妖族有天然的压制力。
楚无极没有看她。他的目光从狐族族长的头顶越过，落在联军营地中央的豹族族长身上。
豹族族长站在那里，手里握着大刀，刀身上沾着晨露。他的战甲是完好的，身上的伤也是假的——或者说，之前所谓的“被帐篷砸伤吐血”全是演戏给那个“逃兵”看的，他本人从头到尾连块皮都没破。但此刻他的脸色不好看，不是受伤的那种不好看，是一个人突然发现自己从猎手变成了猎物时脸上露出的那种不好看。
“跪下！”楚无极身边的禁军统领喊了一声，声音又大又粗，像公鸭在叫。
豹族族长没跪。
他把大刀横在身前，刀身上的豹纹亮了起来，暗黄色的灵力从刀柄涌入刀身，顺着豹纹一路蔓延到刀尖。他的暗黄色竖瞳死死盯着楚无极，瞳孔里倒映着金色龙袍上那些红宝石龙眼。他的嘴角动了一下，不是笑，是某种接近于本能的、不甘心的肌肉抽搐。
“你一个刚登基的黄口小儿——”豹族族长的话没说完。
楚无极动了。
他从妖兽背上站起来，一步跨出，脚踩在虚空里，像踩在看不见的台阶上，一步一步地往下走。他从妖兽背上走到地面，只用了三步，每一步都踩得稳稳当当，像脚下真有一级一级的台阶。他的金色龙袍在晨风里飘动，红宝石龙眼在阳光下闪烁，整个人像一轮从山后升起来的太阳。
他一掌拍向豹族族长。
这一掌没有任何花哨的动作，就是简简单单的一掌，掌心朝前，五指并拢，掌风裹着金色的灵力——不是苍龙之力那种暗金色，是天武皇朝皇室功法特有的明金色，亮度更高，更刺眼，像有人把太阳摘下来塞进了他的掌心里。
豹族族长举刀格挡。
大刀横在身前，刀身上的豹纹亮到了极致，暗黄色的灵力在刀面前形成了一面半透明的灵力盾牌。盾牌的厚度有一寸，表面有豹纹在流动，像一头被困在琥珀里的豹子在挣扎。
掌和刀撞在一起。
没有声音。准确地说，是声音太大了，大到人的耳朵已经接收不到那个频率，只能感觉到一股巨大的压力从撞击点向四周扩散，压得人胸口发闷、耳膜发胀、眼前发黑。
豹族族长的大刀从中间断了。不是裂开，是断了，断成了两截，上半截飞出去插进了土里，下半截还握在豹族族长手里。他的灵力盾牌像纸一样被撕碎，楚无极的掌力穿透了所有的防御，结结实实地印在了他的胸口。
豹族族长的战甲碎了。不是裂，是碎，碎成了几十片，甲片像蝴蝶一样从他身上飞散，露出底下的胸膛。胸膛的正中央有一个黑色的掌印，掌印的凹陷处有三四寸深，能看清肋骨的断裂面，白色的、参差不齐的骨头茬子从皮肉里戳出来，像折断的树枝从泥土里长出来。
他张嘴想说什么，但血从喉咙里涌上来的速度比他的话快得多。一口血喷出来，喷了老高，落下来的时候溅了旁边几个豹族战士一脸。他的身体晃了晃，往后仰，后脑勺先着地，砸在地上的声音很闷，像一袋面被人从高处扔了下来。
豹族族长，筑基后期巅峰，一拳都接不住。
他倒在地上，身体抽搐了两下，暗黄色的竖瞳扩散了，瞳孔里的光一点一点地熄灭，像一盏油灯里的油烧干了，火苗挣扎着亮了一下，灭了。
系统提示音在叶无尘脑海里响了一下，声音比平时小，像是在远处说话。
“叮——豹族族长已死亡。击杀者：楚无极。九族剩余：狐、狮、鼠、犬、霸下。”
狐族族长把额头贴在地上，抖得更厉害了。她的白发沾了泥土和露水，一缕一缕地贴在脸颊上，看起来不像一个筑基后期的妖族族长，更像一个被吓破了胆的普通女人。她身后的狐族战士们一个接一个地跪了下来，像多米诺骨牌一样，从山坡上一直跪到山坡下，银白色的铠甲在阳光下连成一片，像一条银色的河流。
楚无极转过身来，低头看着跪在地上的狐族族长。他的鞋尖几乎碰到了她的手指，她的手指在发抖，指甲缝里全是泥。
“识时务者为俊杰。”楚无极的声音不大，但在这片安静下来的战场上，每个人都听得很清楚，“起来吧，带着你的人，随我攻打神月宗。”
狐族族长抬起了头。她的红色眼睛里还残留着恐惧，但恐惧底下有一种东西正在快速生长——是庆幸，是如释重负，是那种“只要活着就好、至于跟谁混不重要”的务实。她从地上站起来，拍了拍膝盖上的土，从袖子里重新抽出那把折扇，打开，扇了两下，脸上的表情从惊恐变成了恭敬，从恭敬变成了谄媚，速度快到像川剧变脸。
“愿为陛下效劳。”她的声音比之前跟叶无尘说话时高了至少一个调，甜得发腻，像泡在糖水里的柿子。
楚无极笑了。他笑的时候嘴角往上翘的幅度不大，但眼睛里的笑意是真实的，不是皮笑肉不笑的那种。他是真的高兴，真的得意，真的享受这种被人跪拜、被人畏惧、被人效忠的感觉。他抬头看向城墙。
叶无尘站在垛口后面，两只手撑在石砖上，身体微微前倾，往下看。两个人的目光隔着几百丈的距离撞在了一起，像两把刀在半空中对砍了一下，火星四溅。
月沧海站在叶无尘身后，脸色铁青得发黑。他的手按在剑柄上，指节捏得嘎嘎响，但他的手在抖——不是怕，是愤怒。他活了将近两百年，见过无耻的人，没见过这么无耻的。楚无极杀豹族族长不是为了帮他，是为了夺走他的战利品；收编狐族不是为了扩大势力，是为了借刀杀人；攻打神月宗不是为了什么恩怨，是为了坐收渔利，让神月宗和妖族互相消耗，他好捡现成的。
“楚无极要收编联军对付我们。”叶无尘的声音很平静。
“他这是借刀杀人，坐收渔利。”月沧海的声音从牙缝里挤出来，一个字一个字地往外蹦，“等我们把狐族消耗得差不多了，他一抬手就能把我们全收拾了。”
月清瑶站在城墙的另一侧，她的剑终于出鞘了。不是要打，是她的手在抖，抖得剑鞘和剑身摩擦发出细碎的声响。她用另一只手按住剑柄，止住了抖动，但止不住心里的那股说不清是愤怒还是恐惧的东西。她看着楚无极身后那数千禁军，那些黑色的铠甲、银色的龙纹、铁包的马蹄、铜制的号角，所有的东西都整整齐齐，严丝合缝，像一架被精密组装好的杀人机器。
楚无极从狐族族长身边走过，走到联军营地中央，豹族族长尸体旁边。他低头看了一眼那具趴在地上的尸体，用脚尖踢了踢尸体的肩膀，尸体翻了个身，脸朝上，瞳孔扩散的眼睛正对着灰蒙蒙的天空，眼眶里满是灰尘。楚无极从袖子里抽出一块白色手帕，擦了擦自己的手指，擦完之后把手帕扔在了尸体的脸上。
他抬起头，对着城墙喊了一句话。没有用灵力扩音，但他的声音很亮，亮到从山门外传到城墙上依然清晰得像在耳边说话。
“叶无尘，今天我帮你灭了豹族。下一个轮到谁？要不你把神月宗交出来，我饶你一条命？”
城墙上安静了。
所有人都看着叶无尘。月沧海的剑已经拔出了一半，剑身在阳光下的反光晃了一下叶无尘的眼睛。月清瑶的手按在他胳膊上，手指冰凉，攥着他的袖子，攥得很紧，紧到能感觉到她指尖的脉搏在跳，一下一下的，像一只受惊的小鸟在他手臂上扑腾翅膀。
叶无尘没有看她，也没有看月沧海。他看着楚无极，看到那个穿着金色龙袍的人站在几百丈外的尘土里，身后是数千磨刀霍霍的禁军和数百刚刚投降的狐族，脚下踩着一个筑基后期巅峰妖族族长的尸体，脸上带着那种他这辈子都忘不掉的笑——不是狼族族长那种嗜血的笑，不是虎族族长那种傲慢的笑，而是一种更纯粹的、更本真的、从骨子里长出来的、觉得整个世界都应该围着他转的、理所当然的笑。
“做梦。”
叶无尘只说了两个字。他的声音不大，但用灵力送出去了，每一个字都清清楚楚地落进了楚无极的耳朵里。他说这两个字的时候脸上没什么表情，没有愤怒，没有嘲讽，甚至没有任何情绪，像在说一件不需要讨论的事。
楚无极的笑收了。
他收笑的速度很快，快到像有人在他脸上按了一下开关，笑容消失了，取而代之的是一种冰冷的、审视的、带着杀意的表情。他抬起右手，食指和中指并拢，朝城墙的方向指了一下。这个动作很轻，轻得像在点菜，但他身后的数千禁军同时动了起来，骑兵勒马转向，步兵整队列阵，弓弩手拉开弓弦，所有的箭头都对准了城墙。
围三缺一。
禁军从正面、左翼、右翼三个方向包围了神月宗的山门，唯独留了后山那条路。不是疏忽，是故意的——楚无极在给神月宗的人留一条逃跑的路。不是因为他仁慈，是因为他不想逼得神月宗困兽犹斗，死人太多对他来说没有好处，他要的是丹王炉，要的是叶无尘身上的秘密，要的是这整座山里所有的资源。
月沧海把拔出来的剑插回了鞘里，动作很慢，剑身和剑鞘摩擦发出的声音像一声叹息，从短到长，从低到高，最后在剑格卡住剑鞘口的时候戛然而止。他转过身，开始沿着城墙巡视，检查每一处垛口、每一架弩机、每一块松动的石砖，像一个老农在检查自己即将被洪水淹没的庄稼。
他走到城墙拐角处的时候停了下来，低头看着脚下的城墙砖。砖缝里的灰浆有一处龟裂了，裂纹从砖缝延伸到砖面，在砖面上分成了两条更细的裂纹，一条向左，一条向右。他用靴尖踩了一下其中一条裂纹，裂纹没有扩大，砖面也没有碎，但他踩上去的那块砖发出了轻微的空响，像底下已经松动了。他把脚从砖上拿开，蹲下来，用手指摸了摸那道裂纹，指尖上沾了一层灰白色的粉末，是灰浆老化后风化出来的，抹在手心里像面粉一样细腻，他搓了搓手指，粉末从指间散落，被风吹走了。
