出了皇城北门，官道上的月光比城里亮堂多了。两边是齐腰高的野草，被夜风吹得像波浪一样起伏，草丛里有虫子在叫，吱吱吱的，叫得人心烦意乱。叶无尘骑着一匹从皇宫马厩里顺来的枣红马，马屁股上还烙着御马监的印记，一个圆圈里面写了个“御”字。月清瑶骑的是一匹白马，马鬃上编着红色的丝带，丝带在风里飘。楚昊骑的黑马最差，瘦得肋骨一根根突出来，跑起来的时候肚子两边一鼓一鼓的，像拉风箱。
三匹马在官道上跑了不到半个时辰，身后传来了马蹄声。不是一匹两匹，是几十匹，马蹄踩在夯土官道上的声音密集得像下雨，地面的震动从身后传过来，从马腿传到马背传到人的脊椎骨上，震得人牙床发酸。
叶无尘回头看了一眼。官道的尽头，月光下出现了一队骑兵。黑色的盔甲，黑色的马匹，马脸上罩着铁面罩，只露出两只眼睛，眼睛在月光下反着绿色的光，像两盏鬼火。骑兵的队列很整齐，前后分成三排，前排十人，中排十人，后排十人，每排之间的距离都一样，像用尺子量过的。为首的那匹马最大，比普通的马高了一头，马背上的骑士穿着军官的铠甲，铠甲比士兵的亮，胸口的护心镜在月光下闪着银光。他手里举着一面旗帜，旗帜是黑色的，上面绣着一条金色的五爪金龙，——楚无极的御旗。
追兵的速度比他们快。他们的马是专门培养的战马，耐力和爆发力都比御马监的普通马强。双方的距离在迅速缩短，从两百丈到一百丈，从一百丈到五十丈，从五十丈到三十丈。楚昊回头看了一眼，骂了一句很难听的粗话，用马鞭抽了一下黑马的屁股，黑马嘶鸣一声往前窜了一截，但很快就慢了下来，它的体力已经到极限了，嘴角挂着白沫，四条腿在打颤。
“叶无尘！你们跑不掉了！”为首者声音很大，隔着三十丈都能听清。他从腰间拔出一块令牌举过头顶，令牌是金色的，在月光下闪闪发亮，“陛下有令，格杀勿论！”
三十名追兵同时拔刀，刀出鞘的声音整齐得像一个人在拔刀。刀身在月光下连成一片银色的光幕，光幕随着马匹的奔跑上下起伏，像一条银色的蛇在草丛里游动。
叶无尘勒住了缰绳。枣红马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，在空中蹬了两下，落地的时候往后跳了一步。他从马背上翻身下来，拍了拍马脖子，枣红马的鼻子里喷出热气，蹄子刨了两下地面，站在原他没有跑。他对月清瑶和楚昊说了一句“你们先走”，声音不大，但语气没有任何商量的余地。
月清瑶的马冲出去了几步，她回头看他，嘴张开又合上了。她把缰绳在手上绕了两圈，双腿夹紧马腹，白马嘶鸣一声，箭一般地冲了出去。楚昊的马跟在她后面，瘦马的蹄子在官道上蹬出一溜尘土。
追兵的前排已经冲到了十丈之内，为首者挥舞着金色令牌，冲锋的姿势像是在炫耀。叶无尘站在官道中央，面对着三十匹迎面冲来的战马，一步都没有退。
他激发了前朝帝王血脉。
那股无形的威压从他体内弥漫而出，像一张看不见的网向四面八方铺开。威压扫过官道两边的野草，草叶像是被一只巨大的手按了下去，贴在了地面上；威压扫过路边的树木，树枝弯曲了，树叶哗哗地往下落，像下了一场绿色的雪；威压扫过追兵的战马，马的眼睛瞬间瞪得滚圆，瞳孔扩散到占满了整个眼眶，马嘴里喷出的热气变成了雾气，马的身体在剧烈地颤抖。
前排的战马最先撑不住。最前面那匹马的前腿一软，整个马头栽了下去，马背上的骑士被甩了出去，在空中翻了半个跟头，脸朝下摔在地上，头盔飞了，鼻梁磕在石板路面上磕出了一道血口子。第二匹马第三匹马第四匹马接二连三地倒了下去，有的前腿跪地，有的侧身摔倒，有的在原地打转不敢往前。骑士们被甩得到处都是，有的摔在官道上，有的摔进了路边的草丛里，有的被倒下的马压住了腿，惨叫声和马嘶声混在一起，场面一片混乱。
为首者的马也撑不住了。那匹高头大马在距离叶无尘不到三丈的地方，突然人立而起，前蹄在空中乱踢，马背上的军官死死抓着缰绳，身体被甩得前后摇晃。他的脸上的表情在很短的时间里变化了好几次，先是惊讶，然后是愤怒，然后是一种说不清道不明的恐惧——不是对叶无尘这个人本身的恐惧，而是对他身上那股让他从骨子里感到不安的力量的恐惧。
叶无尘动了。他的速度不快，但每一步都踩得很稳，靴底踩在官道的石板路上发出咚咚的声响，像鼓点。他走到那匹还在人立而起的战马前面，伸出手，按住了马脸。暗金色的灵力从掌心吐出，战马的眼睛从绿色变成了黑色，瞳孔扩散到几乎看不见，身体从僵硬变成了柔软，前蹄落回了地面，低下了头，像一只被主人抚摸了的小狗。马背上的军官还没来得及反应，叶无尘的右拳已经到了他的胸口。拳力控制得恰到好处，没有打死他，只是把他从马背上轰飞了出去。军官在空中飞了四五丈远，撞断了路边一棵碗口粗的树，树干咔嚓一声断了，他的后背撞在断口上，吐了一口血，晕了过去。
剩下的追兵在仓皇后退。有人掉转马头想跑，有人下了马想步战，有人站在原地不知所措。前排倒在地上的战马挡住了后排的路，后排的马有的跳过了前排的马，有的被绊倒了，有的直接撞了上去。官道上一片狼藉，人和马横七竖八地躺了一地，断掉的兵器、飞掉的头盔、散落的箭袋到处都是。
叶无尘没有恋战。他释放了毒龙之息，黑色的雾气从他体内涌出来，浓度不高，但扩散的范围很大，很快就笼罩了整段官道。黑雾里有细小的雷电在闪烁，紫色的电弧在黑雾中跳跃，像一群发光的萤火虫在黑色的天空中飞舞。追兵吸入黑雾之后开始剧烈地咳嗽，有人趴在地上呕吐，有人捂着脸在地上打滚，有人连滚带爬地往官道外面跑。叶无尘转身走到枣红马旁边，一手按住马背翻身而上，双腿一夹，枣红马长嘶一声，四蹄腾空，从混乱的追兵队伍中冲了出去。官道两边的树木在他身后飞速后退，追兵的声音越来越远，越来越模糊，最后被夜风吹散了。
月清瑶和楚昊在前面五里处等他。月清瑶的白马停在一个岔路口，她骑在马背上手里握着剑，剑尖朝下，眼睛盯着来路的方向看。楚昊的黑马蹲在路边喘气，马肚子一鼓一鼓的，楚昊蹲在马的旁边，手里拿着一块布正在给马的左前腿包扎——马的左前腿在奔跑中受了伤，蹄子上方有一道口子，血顺着腿往下流。楚昊包扎的动作很熟练，绑布条的手法像是在给自己包伤口。
叶无尘的马跑到近前，枣红马的鼻子喷着热气，嘴角的白沫比之前更多了，白色的沫子沾在马的嘴唇上，像胡子。他翻身下马，走到楚昊面前，看了一眼黑马的伤口，从怀里掏出一个小瓷瓶倒出一些药粉撒在伤口上。药粉是淡黄色的，撒上去的时候黑马的腿抖了一下，但没有踢他。楚昊把布条系紧，站起来拍了拍膝盖上的土，对他点了一下头，什么都没说。
三人重新上马，连夜赶路。出了皇城的范围之后，官道的路况越来越差，从石板路变成了碎石路，从碎石路变成了土路。马跑不快了，因为路上坑太多，稍不注意马蹄就会踩进坑里崴了脚。天亮的时候他们在路边的一个小村庄里歇了脚，换了马，吃了几口干粮，喝了几口水，继续赶路。月清瑶手腕上的伤口在路上又裂开了，血从布条底下渗出来染红了半个袖子，她换了一条新的布条缠上，缠的时候没有让任何人帮忙，自己用牙齿咬住一端，右手拽紧另一端，在手腕上绕了两圈打了个结。她缠完布条之后活动了一下手指，确认血流通畅了，把手缩进袖子里。
第二天夜里，他们遇到了一队巡逻的禁军。不是追他们的，是例行巡逻的，十个人，骑着马举着火把走在官道上。叶无尘没有惊动他们，带着月清瑶和楚昊绕进了路边的野地里，马蹄踩在野草上声音很闷，火把的光从他们藏身的灌木丛上方扫过，没有发现他们。等巡逻队走远了，他们才从野地里出来，回到官道上。
第三天清晨，神月宗的山门出现在了视野里。
山门还是那个山门，青石柱子立在两边，柱头上的神月宗标志被风雨侵蚀得更模糊了。山门外的战场上还残留着上次战斗的痕迹——地面上有烧焦的痕迹，有干涸的血迹，有被砸坏的云梯残骸。城墙上的裂缝被临时修补了，用木桩和石块填的，填得很粗糙，但至少不会塌。城墙上的弟子们看到叶无尘骑马回来，有人喊了一声“叶师兄回来了”，城墙上响起一阵欢呼，声音不大，但很真切。
月沧海从山门里大步走出来，身后跟着两个长老。他走到叶无尘的马前，仰头看着马背上的人，目光从上到下扫了一遍，在叶无尘的脸上停了。他感觉到了叶无尘身上的气息变化——那种变化很微妙，不是修为突破带来的灵力波动的变化，而是更深层的、更本质的气息变化，像一块铁被淬火之后从软变硬了，外表看起来没什么区别，但内在的质地已经完全不同了。
月沧海深吸了一口气，又缓缓吐出来。“你突破了？”
叶无尘从马背上跳下来，落地的时候膝盖弯了一下，站直了。他把缰绳递给迎上来的弟子，从怀里掏出一个布包——里面是从皇城带回来的情报，楚昊整理的，关于禁军的调动和部署。他把布包递给月沧海，月沧海接过去没有打开看，攥在手里，感觉布包的分量不轻。
“皇城的事，进去说。”叶无尘的语气很平淡，像在说一件不重要的事。
宗主殿里，月沧海坐在主位上，叶无尘坐在他对面。月清瑶坐在旁边，她这几天骑马骑得太久，大腿内侧的皮磨破了，走路的时候姿势有点不自然，但她没有去处理伤口，先来听叶无尘说话。楚昊站在门口，怀里抱着那卷从皇城带回来的地图，地图上标注了禁军的调动路线和兵力部署，有些地方用红笔画了圈，圈旁边写着数字，表示兵力数量。
叶无尘把事情简单说了一遍。说枯井下面的遗迹，说三关考验，说前朝帝王精血，说母亲残魂的遗言，说楚无极的拦截，说他用帝王血脉压制了楚无极的妖狼虚影。他没有说太多细节，但该说的都说了。月沧海的脸色越来越凝重，他的手指在椅子扶手上一下一下地敲着，敲的节奏很慢，每一下都隔了很长时间，像是在想一件很大的事，大到需要很多时间才能想清楚。
“楚无极不会善罢甘休的。”月沧海终于开口了，声音比平时低了很多，“他吃了这么大的亏，以他的性格，一定会报复。恐怕会大举进攻。”
叶无尘点了点头，从椅子上站了起来，走到宗主殿门口又停下来，转过身面朝殿内的月沧海和月清瑶。外面的天已经大亮了，太阳从东边的山脊后面升起来，阳光穿过门框照在他身上，把他的影子投在殿内的地砖上，影子被门框切割成了几块不规则的黑块，黑块之间是金黄色的光。
“三道防线要重新加固。山门外的青石桥要加设拒马和路障，桥头的阵旗全部换成新的，月清瑶之前画的那批清心符已经用了不少了需要再炼。演武场的弓弩手人手不够，虎三那边还有十几个能打的，可以调过来补充。宗主殿前的广场是最后一道防线，如果真的打到这里来，就没有退路了。”
阿福站在走廊里，他听到叶无尘说话的声音，小跑着从厨房端来了一碗热粥和两个馒头。粥是南瓜小米粥，橙黄色的南瓜块在粥里浮浮沉沉，馒头上撒了芝麻，芝麻是黑的，一粒一粒地嵌在白色的面团里。他把托盘放在宗主殿门口的台阶上，蹲下来，把粥碗和馒头碟子摆好，又从怀里掏出那双用布包着的筷子，洗干净了，放在碗沿上。叶无尘低头看着那碗粥冒着热气的样子，南瓜的甜味混着小米的米香飘上来，从鼻子里钻进去，肚子里咕噜噜响了一声。他蹲下来端起粥碗喝了一口，粥很烫，烫得他舌头麻了一下，嚼了一口馒头，馒头上的芝麻在牙齿间咬碎时发出细小的咯吱声。
