天机阁阁主从怀里取出那枚令牌的时候，大殿里的温度好像低了几度。不是冷的低，是一种说不清道不明的、让人后背发紧的低。令牌是金色的，不是黄金那种亮闪闪的金，而是一种暗沉的、像被岁月磨了无数遍的古铜色。令牌的正面刻着九条龙，不是简单的雕刻，而是活灵活现的浮雕，每条龙的姿态都不一样——有的盘成圆形，有的伸展双翼，有的昂首向天，有的俯冲而下。龙的鳞片上有一层极薄的灵光在流转，像清晨的露水在荷叶上滚动时的那种光泽。令牌的边缘磨损得很厉害，有些地方的纹路已经模糊了，但九条龙的眼睛都完好无损，九双眼睛在暗金色的令牌上发出淡淡的红光，像九颗微小的星星嵌在夜空中。
天机阁阁主的手在抖，她活了将近两百年，见过的东西比在场所有人加起来都多，但她的手在抖。她的手指枯瘦如柴，指节突出，指甲泛黄，握着令牌的时候指腹的指纹压在令牌的表面，被令牌的灵光照得像一张张细密的网。她的眼睛浑浊但此刻有一种光在瞳孔深处亮着——那是记忆被唤醒之后，往事像潮水一样涌回来时才会有的光。
“这枚九龙试炼令，是天机阁代代相传的宝物。从第一代阁主传到我手上，传了多少代，我自己都记不清了。”她把令牌双手捧着递到叶无尘面前，递的动作很慢，像在交出一件比她的命还重要的东西，“你母亲当年托我保管，说等你需要的时候交给你。她说这句话的时候，你还在她肚子里，还没出生。她说这话的语气我到现在还记得，很平静，平静得不像一个即将把自己封印起来的母亲。她说‘师姐，如果有一天尘儿需要去上界，就把令牌给他。他不需要的时候，就让他永远不知道这件事。’”
叶无尘接过令牌。令牌入手的分量比他想象的重，不是金属的密度带来的重量，而是某种更沉重的、压在掌心里的、让人喘不过气的东西。令牌表面的温度很低，像从深井里捞出来的石头，凉意透过掌心的皮肤渗进血管，沿着手臂一路往上，一直凉到心口。系统提示音在他接过令牌的那一刻响了起来，声音比平时长，比平时深沉，像一口钟被敲了一下，余音在脑海里回荡了很久。
“叮——获得九龙试炼令。物品等级：上古遗物。功能：可进入九龙试炼秘境。通过试炼后可激活传送阵，直接飞升上界修真域。试炼秘境位置：天武皇朝极北之地，苍茫山脉主峰。开启时间：三个月后。持有者修为要求：筑基后期及以上。试炼难度：极高。死亡率：超过七成。”
月沧海从椅子上站了起来。他的左手还吊在脖子上，绷带从肩膀绕到腋下，又从腋下绕回肩膀，固定得很牢，但他的动作还是牵扯到了伤口，嘴角抽搐了一下，很快恢复了正常。他走到叶无尘面前，低头看了看那枚令牌，又抬头看了看叶无尘的脸。他的喉结上下滚动了好几次，每一次都像是在吞咽一块很大的、很硬的东西，咽不下去又吐不出来。
“试炼内容是什么？”月沧海的声音不大，但问得很用力。
天机阁阁主摇了摇头，摇头的动作很慢，白发随着摇头的动作在肩头摩擦，发出细微的沙沙声。“没人知道。九龙试炼每次的内容都不一样，天机阁的典籍里记载了历史上几次试炼的情况，但没有两次是相同的。第一关考肉身，第二关考灵力，第三关考血脉，这三大类不变，但每一关的具体内容每次都会变化。有时候是打妖兽，有时候是闯迷宫，有时候是破解阵法，有时候是对抗幻境。你永远不知道进去之后会面对什么，唯一能确定的是——死亡率超过七成。十个进去的人，能活着出来的不到三个，能通过试炼的不到一个。这不是我说的，是历代阁主用命换来的数据。”
叶无尘把令牌翻过来看了看背面。背面没有雕刻九龙，而是一幅地图——不是普通的地图，是灵光凝成的立体投影，山川河流的轮廓清晰可见，山脉的走势、河流的走向、森林的分布，每一条线条都在缓缓流动，像一幅活的画。地图的正中央标注着一个红点，红点在跳动，像一颗心脏在收缩和扩张。红点的位置在天武皇朝的最北端，苍茫山脉的主峰，地图上标注的名字是“试炼之巅”。
他正要把令牌收进怀里，阿福从大殿门口跑了进来。阿福跑得很急，在门槛上绊了一下，整个人往前扑了出去，手里的信封飞了出去在空中翻了几个跟头。虎三眼疾手快，一把抓住了信封的角，信封的质量不太好，被虎三的指甲撕破了一道口子。虎三把信封递给阿福，阿福接过去的时候手在抖，信封口没有封好，信纸露出了一个角，角上有血迹，已经干了，变成了暗褐色。
“少爷，楚昊派人送来的急信。”阿福的声音在发抖，他把信封举过头顶，像举着一面旗帜，“送信的人到了山门就晕过去了，身上有伤，还有一道刀伤在背上，深可见骨。他说他是从皇城废墟跑出来的，楚昊让他无论如何要把这封信送到。”
叶无尘接过信封，撕开封口，抽出信纸。信纸被血浸透了大半，有些地方的字迹已经看不清了，但能看出来的那些字足够让他知道发生了什么。
“楚无极重伤后逃往极北之地。他也获得了试炼令牌，不知从何处得到的。他要去上界寻找更强力量。你若要去上界，小心他。”
月沧海的脸色更难看了。他的左臂在吊带里动了一下，牵动了伤口，疼得他咬了一下牙。他的牙龈在出血，血渗进牙齿缝里，把嘴唇染成了淡红色。“楚无极也去了极北之地？他也获得了试炼令牌？他从哪里弄到的？皇城都毁了，他哪来的令牌？”
天机阁阁主拄着竹杖往前走了一步。她弯腰看着叶无尘手里的信纸，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。“九龙试炼令不止一枚。天机阁有一枚，楚家也有一枚，那是前朝皇帝留给楚家的。楚无极登基之后那枚令牌自然就归了他。他受伤之后往北逃，不是盲目逃窜，是有目的的。他知道九龙试炼要开启了，他要去参加试炼，去上界。上界有更好的灵药、更强的功法、更快的修炼速度，他去了上界用不了多久就能恢复伤势、突破境界，回来之后再找你算账。”
叶无尘握紧了令牌。令牌的棱角硌着他的掌心，那九条龙的眼睛在暗金色的光里一闪一闪的，像九只窥探的眼睛。他把令牌和信纸一起塞进怀里，贴着母亲留下的玉佩和那枚青色玉简。玉佩的温度还是温的，玉简是凉的，令牌是冰的，三样东西挤在一起温度中和了，变成了一种不冷不热的、让人安心的温度。
“他也要去？正好。新账旧账一起算。”叶无尘的语气很平，平得不像在说一件跟生死有关的事。
月沧海转过脸看着他，看着他脸上那道从眉骨拉到颧骨的旧伤疤，看着他太阳穴上若隐若现的青筋，看着他眼底那片青黑和瞳孔深处那团燃烧的光。他张了张嘴想说“你现在去太勉强了”，话到嘴边觉得不对，改成“你至少等伤好了再走”，又觉得不对，改成“你把传送符带上”，改来改去最后什么都没说，因为他知道说什么都没用。
叶无尘转过身面朝月沧海，然后把身鞠了下去。不是那种随意的点头，而是真正的、标准的、晚辈向长辈行礼的姿势，腰弯下去四十五度，停顿了足足三个呼吸的时间，直起来的时候脊椎骨发出咔咔的声响。他的两只手贴在腿两侧，手指伸得很直，指尖在微微发抖，不是怕，是一种把所有的信任都交出去之后身体的本能反应。
“我走后，神月宗和月清瑶就拜托你了。”
月沧海往前走了一步，用右手按住了叶无尘的肩膀。他的手掌很大很厚，骨节粗壮，掌心的老茧像砂纸一样粗糙，按在叶无尘的肩头，隔着衣服传递过来一种让人安心的温度。他没有说话，只是用力按了一下，手指收拢在叶无尘的肩头捏了捏，力度大到叶无尘的肩胛骨咔咔响了两声。然后他把手收了回来。
“你放心。我会用全部灵力维持冰玉床，保她肉身不腐。等你回来，等你带着九转还魂丹回来，亲手把她唤醒。”
叶无尘从怀里掏出那枚令牌最后看了一看，令牌正面的九龙图案在暗金色的光里翻腾，九双红宝石般的眼睛齐齐地盯着他。他把令牌贴近胸口感受着它冰冷的温度穿透衣服、穿透皮肤、穿透肋骨，贴着心脏。
阿福站在大殿门口，怀里抱着黄金参，叶片的颜色在晨光里嫩绿得像要滴出水来。他想说“少爷你一定要注意安全”，想说“少爷你一定要早点回来”，想说“少爷你一定要把九转还魂丹带回来”。这些话在他喉咙里滚了好几遍，最后变成了一句，“少爷，我等你。”
虎三站在阿福身后，弯刀插在腰间，豹纹铜扣在阳光下一闪一闪的。他的嘴角动了一下，没有笑，是一种比笑更深的东西，是那种“我这条命是你救的，你去哪我就去哪”的表情。
窗外远处的天际线上有一片乌云在缓慢地移动，云层很低压在山头上，像一顶灰色的帽子扣在神月宗的头顶。风很大，吹得院子里的老槐树哗哗作响，树叶落了满地，黄色的、褐色的、红色的，踩上去沙沙的。叶无尘走出大殿站在台阶上，看着那片乌云往北移动——极北的方向。
他把那枚令牌从怀里掏出来，举过头顶，对着太阳。阳光穿过令牌的材质，变成了暗金色的光，光洒在他脸上，把他整张脸都镀上了一层古铜色。令牌背面的地图在阳光下变得更加清晰了，苍茫山脉的轮廓像一条蜿蜒的巨龙趴在地图的正中央，龙头的方向指着北方，红点就在龙头的眉心处，一下一下地跳着。
