休整了十天，叶无尘带着虎三和阿福出发了。
出发那天早晨，月沧海站在山门口送行，左臂还吊在脖子上，绷带换了新的，白得刺眼。他没有说“保重”，没有说“小心”，只是从怀里掏出一个小布包塞进叶无尘手里，布包是粗布的，系着口，摸起来里面是硬邦邦的小颗粒，是灵石，上品的，大概有二十来块。月沧海把布包塞进他手里之后转身就走了，走得很快，快到叶无尘来不及说谢谢。他的背影在山门的青石柱之间闪了一下就消失了，只有脚步声在走廊里回荡了很久。
虎三牵来三匹马，一匹黑色的给叶无尘，一匹灰色的给自己，一匹栗色的给阿福，马背上驮着干粮和水囊，还有厚厚的棉衣。极北之地冷，这是所有人都知道的事，但阿福把棉衣穿在身上的时候还是低估了冷的程度。他们走了三天，从神月宗往北，路越来越窄，人越来越少，树越来越矮。到第四天的时候，树没了，草地也没了，只剩下一望无际的冻土平原。地面是硬的，硬得像石头，马蹄踩上去发出咚咚的声响，像敲鼓。风很大，从北边刮过来，带着一股子钻心的冷，冷到骨头缝里，冷到人缩成一团还在抖。
阿福骑在马上缩着脖子，嘴唇发紫，脸色发青，牙齿打架打得咯咯响。他把棉衣的领口拉到鼻子下面，只露出一双眼睛，但风还是从袖口、从衣摆下面、从扣子的缝隙里钻进去，像无数根针同时扎在他的皮肤上。他的手已经握不住缰绳了，手指僵成了鸡爪的形状，虎三把自己的手套脱下来扔给他，阿福接过去的时候手指弯不过来，套了半天才套进去一只。虎三光着手骑马，手背被风吹得通红，像两只煮熟的螃蟹，他没有吭声，甚至没有把手缩进袖子里。
叶无尘用苍龙之力在三个人周围撑开了一层薄薄的光膜。暗金色的光膜像一个大泡泡，把三个人和三匹马都罩在里面，外面的风被挡住了，光膜里面的温度比外面高了不少。阿福的脸色慢慢恢复了一些，嘴唇从紫色变成了白色，从白色变成了淡粉色，他能说话了，第一句话是“少爷，你自己也冷，别浪费灵力”。叶无尘没理他，光膜撑了一整天，到夜里扎营的时候才收回来，收回来的时候他的额头上有一层薄薄的汗，不是热的，是灵力消耗过度的虚汗。
第五天，他们进入了冰原。
冰原和冻土平原是两种完全不同的地貌。冻土平原至少还是土地，踩上去是有实感的，冰原就不一样了，冰原是一整块巨大的冰，从脚下延伸到天边，没有尽头，没有裂缝，像一个巨大的镜子铺在大地上。冰面是透明的，能看到冰层下面有气泡，有裂纹，有冻住的鱼和不知名的植物。马蹄踩在冰面上很容易打滑，虎三在前面开路，用弯刀的刀背在冰面上砸出一个个小坑，后面的马踩着小坑走，稳了不少。风比之前更大了，大到人骑在马背上被吹得东倒西歪，大到阿福差点从马背上被吹下去，虎三一把抓住了他的腰带把他拽了回来。
第六天，冰面上出现了一座传送阵。
传送阵是圆形的，直径约有十丈，阵基是用一种不知名的黑色石头砌成的，石头表面刻满了密密麻麻的符文，符文里嵌着灵石，灵石的品级很高，至少是上品，有些甚至是极品，发出的光是纯白色的，亮得刺眼。传送阵的阵基高出冰面约半尺，边缘有一圈凸起的石栏，石栏上雕刻着九条龙，和试炼令牌上的图案一模一样。传送阵的正中央站着一个人。
黑袍，白发，面无表情。他站在传送阵的正中央，两只脚不偏不倚地踩在阵心的阴阳鱼眼上，身体像一根钉子钉在那里，风再大都纹丝不动。他的气息深不可测，像一口看不到底的深井，你趴在井口往下看，只看到一片漆黑，看不到水面，看不到井底，也看不到任何参照物来判断这口井到底有多深。
金丹初期。
叶无尘在距离传送阵十丈处勒住了马。他感应到了那个人的气息，那种压迫感不是筑基后期巅峰可以比拟的，像一只蚂蚁站在大象的脚边，大象没有踩下来，但蚂蚁已经能感觉到那只脚悬在头顶的重量。虎三的手按上了刀柄，不是要打，是本能，遇到危险的时候手会不自觉地握住武器。阿福从马背上滑了下来，不是因为害怕，是因为他的腿已经冻僵了，下马的时候腿弯不了，整个人从马背上滚了下来，摔在冰面上，冰很滑，他滑出去好几尺才停下来。
黑袍老者抬起头看了叶无尘一眼。他的眼睛是灰色的，瞳孔和眼白的界限很模糊，像两块被磨砂处理过的玻璃。他的脸上没有任何表情，眉毛不皱，嘴角不动，甚至连呼吸都看不出起伏。他开口了，声音不大，但在空旷的冰原上传得很远，每一个字都清清楚楚。
“九龙试炼接引者。令牌何在？”
叶无尘从马背上翻下来，落地的时候膝盖弯了一下，冰面太滑，差点摔倒。他从怀里掏出那枚金色令牌，双手捧着举到老者面前。令牌在冰原的白色光线中泛着暗金色的光，九条龙的眼睛发出微弱的红光，像九只萤火虫趴在令牌上。
老者接过令牌，翻过来看了看背面，又翻了回去，用手指在九条龙的浮雕上逐一摸过。他的手指每摸过一条龙，那条龙的眼睛就会闪一下，红光从暗变亮，从亮变暗，像在被确认身份。九条龙都确认完毕之后，老者把令牌还给了叶无尘，点了点头，动作幅度很小，小到不仔细看都看不出来他点过头。
“令牌无误。试炼十日后开启，你可在附近等候。传送阵周围会有一层结界，结界内不受风雪侵扰，你可在结界内扎营。”
叶无尘把令牌收进怀里，抬头看着老者。他的嘴唇已经被冻得发紫了，说话的时候牙齿在打架，但他还是把想问的问题问了出来。
“试炼内容是什么？”
老者的表情没有变化，但他回答的速度慢了下来，像是在斟酌用词。他的声音在冰原上回荡，被风吹得有些飘忽，但内容很清晰。“秘境中有一座九重龙塔。每层都有不同的考验，或战，或智，或运。登顶者，即可通过试炼，传送至上界。若中途失败，轻则被传送出秘境，重则身死道消。数百年来，进入试炼者不下百人。无人登顶。”
无人登顶。四个字像四块石头扔进了叶无尘的心里，砸出了四个坑。虎三的眉头拧了一下，阿福的嘴巴张开了合不拢。
叶无尘把手伸进怀里，手指攥着那枚令牌，令牌的棱角硌着他的指腹，生疼。他的嘴唇在动，但不是因为冷，是因为他在犹豫要不要问下一个问题。他犹豫了大概两个呼吸的时间，还是问了。
“楚无极是否来了？”
老者的灰色眼睛看了他一眼，那一眼没有温度，没有情绪，只是看着，像一个人在观察一块石头，一块没有任何特征的、普通的石头。然后他把目光从叶无尘脸上移开了，看向北方，那片更远、更白、更空旷的冰原。
“已有另一名持令者提前进入秘境等待。你若想见他，登塔时自然会遇到。”
虎三的手从刀柄上松开了。他蹲下来，从怀里摸出一块干粮，掰成两半，一半递给阿福，一半塞进自己嘴里。他嚼干粮的时候腮帮子上的肌肉一鼓一鼓的，嚼得很慢很用力，像在嚼一块橡皮。阿福接过干粮，没吃，攥在手里，干粮被他攥出了碎渣，碎渣从指缝间漏下来掉在冰面上。
叶无尘站在原地，面对着那座黑色的传送阵和老者的灰眼睛，身后是虎三和阿福。风从北边刮过来把他的衣袍吹得猎猎作响，头发散了一脸，他没有去拢。他抬起头看着北方的天空，那里什么都没有，只有一片灰白色的、无边无际的天，和天底下那片同样灰白色的、无边无际的冰原。天和地在远方连成了一条线，那条线模糊不清。
接引者退到了传送阵的边缘，盘腿坐下，闭上了眼睛。他的黑袍在风中纹丝不动，他的白发在风中纹丝不动，他的身体像一尊石像，从传送阵的阵基里长出来，和阵基融为一体。
