十天，叶无尘在传送阵结界内扎了营。说是营地，其实就是一块毯子铺在冰面上，上面压了几块石头防止被风吹跑。阿福从马背上卸下行囊，把干粮和水囊码得整整齐齐，又把黄金参从怀里掏出来放在毯子正中央，叶片朝着传送阵的方向，像是要让它也吸收一点灵气的样子。虎三每天绕着传送阵走一圈，把方圆几里地的冰面都踩了一遍，确认没有埋伏，没有陷阱，没有楚无极留下的任何后手。接引者十天没有动过，盘腿坐在传送阵的阵基上，黑袍上落了一层薄薄的霜，他没有抖，甚至没有呼吸的起伏。
第十天清晨，天还没亮，传送阵亮了。
不是逐渐亮起来的，是突然亮起来的，像有人在那片黑色的石头底下点了一把火，光芒从阵基的缝隙里喷涌而出，先是白色的，然后变成金色，然后变成一种从未见过的、介于金和紫之间的颜色。阵基上的符文一个接一个地激活，灵石的光芒从纯白变成了炽白，亮度高到刺眼，阿福捂住了眼睛，从指缝间往外看。九条龙的浮雕从阵基的石栏上游了下来，不是真的游下来，是灵光凝成的虚影，九条光龙在传送阵上空盘旋了一圈，然后同时昂首发出一声无声的咆哮，龙吟没有声音，但每个人的脑海里都听到了那声咆哮，震得人头皮发麻。
接引者睁开了眼睛。他的灰色眼睛在强光中变成了透明的，能看到瞳孔深处有符文在流转。他从阵基上站了起来，动作很慢，关节发出咔咔的声响，像一个多年没有移动过的机器重新启动时的声音。他的黑袍上那层霜在灵光中瞬间蒸发了，化作一团白雾升腾而起。他的声音比平时大了很多，大到整个冰原都在回荡，大到远处冰层底下的裂缝都被震得延长了几寸。
“持令者，入阵。”
叶无尘从毯子上站起来，把玉佩从衣领里掏出来贴在胸口拍了一下，确认系紧了。他把储物袋的袋口收紧系在腰带上，系了两道结。他把阿福给他准备的那把匕首插进了靴筒里，匕首不长，但很锋利，阿福磨了一整夜，刀刃上能照出人影。
虎三往前迈了一步，站在叶无尘身后半步的位置，他的手按在刀柄上，指节发白。他的嘴唇动了好几次，每次想说什么都被自己咽了回去，最后只说了一句：“少爷，我等你。”叶无尘没有回头，只是抬起右手在身后摆了一下，手掌朝下往下压了压，那意思是“你留在这里，不要跟来”。虎三的手从刀柄上松开了，退后两步，站在了阿福旁边。
阿福蹲在地上，怀里抱着黄金参，叶片的嫩绿色在传送阵的强光中被照得像一块发光的翡翠。他的眼泪已经流下来了，但他没有哭出声，只是把黄金参举过头顶，对着叶无尘的背影晃了晃，像在说“少爷加油”。叶无尘没有看到，他已经走进了传送阵。
传送阵里不止他一个人。阵基上已经站着三个人了，两男一女，都是筑基后期的修为，气息浑厚，但都不如他。最靠近阵心的是一个中年男人，穿着天武皇朝皇室供奉的锦袍，锦袍上绣着五爪金龙，但龙的爪子少了两只，是三爪的——皇室供奉的品级标志。他的脸很方，下巴很宽，眉毛很粗，嘴唇很厚，整个人看起来像一块从山上滚下来的石头，方正、坚硬、没有任何多余的东西。他的腰间挂着一把长剑，剑鞘上镶着七颗宝石，红橙黄绿青蓝紫，七种颜色排成一条弧线，在传送阵的光里闪闪发亮。他的眼睛不大，但很有神，一直在打量叶无尘，从上到下，从脸到脚，像在估算一件货物的价值。
第二个是一个老者，看不出具体年龄，头发花白，胡须很长，垂到了胸口，胡须的末端打了结。他穿着一件灰白色的道袍，道袍上补了好几个补丁，补丁的颜色和道袍不一样，有蓝的、有黑的、有褐的，看起来像个叫花子。但他的气息比那个皇室供奉要沉稳得多，气息不像供奉那样外放，而是内敛的，像一把藏在鞘里的刀，你不知道它有多锋利，但你不敢去碰。他盘腿坐在传送阵的边缘，闭着眼，手里掐着一个奇怪的手诀，嘴里念念有词，声音小到听不清。北方散修，能在极北之地活下来的散修，没有一个是好惹的。
第三个人站在传送阵的另一侧，离其他人都很远。他穿着一身黑袍，从头到脚裹得严严实实，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛是黑色的，瞳孔很黑，眼白很白，黑白分明，像两颗围棋子嵌在眼眶里。他的气息被刻意压制了，筑基后期，但叶无尘总觉得哪里不对——那种不对的感觉不是来自气息的强弱，而是来自气息的质地，像一块石头看起来是石头，摸起来也是石头，但你往地上摔的时候它没有碎，反而把地面砸出了一个坑。神秘黑袍人。
接引者站在传送阵的正中央，抬起右手，五指张开，掌心朝下。他的手掌按在阵心的阴阳鱼眼上，灵力从掌心灌入。传送阵的光芒在这一瞬间达到了极致，亮到人的眼睛已经无法承受，阿福再次捂住了眼睛，虎三也闭上了眼，就连接引者自己都眯了一下眼。
叶无尘眼前一黑。
那种黑不是闭上眼睛的那种黑，而是所有的光在一瞬间被抽走，像是有人把整个天地间的光线都装进了一个袋子然后扎紧了袋口。没有声音，没有气味，没有温度，没有任何感觉。他的身体轻飘飘的，像一片被风吹起来的树叶，不知道在往哪个方向飘，不知道飘了多远。
然后光回来了。他的脚踩到了实地，坚硬的地面，不是冰，不是石板，是某种他从未见过的材质，像玉但不是玉，像石头但不是石头，踩上去不凉不热。他睁开了眼睛。
龙塔。
他站在一座巨大的塔的第一层。塔不是普通的塔，它的内部空间远比从外面看起来要大得多，穹顶高到看不到顶，只有一层一层的金色光晕悬浮在头顶，一共九层，每一层的光晕都比上一层更亮、更密、更刺眼。第一层的光晕是淡金色的，像黄昏时太阳落山前最后一刻的天空。塔内的墙壁不是石头砌的，而是由一种流动的物质构成的，像水银，像光，像被凝固了的云。墙壁的表面不断有波纹在流动，波纹的形状是龙鳞，一片一片地叠在一起，从地面一直延伸到穹顶。
塔的正中央立着一座石碑，石碑是黑色的，高三丈，宽一丈，碑面上刻着密密麻麻的文字，不是天武皇朝的文字，也不是前朝的文字，而是一种更古老的、笔画像刀劈斧凿一样的文字。但叶无尘能看懂，那些文字直接映入了他的意识，不需要翻译，不需要理解，像有人直接把信息塞进了他的脑子里。
“九龙试炼，登顶者可飞升上界。每层皆有心魔或战力考验，失败者死。塔中无退路，无援手，无怜悯。登塔之路，即生死之路。”
叶无尘把石碑上的文字从头到尾读了一遍。他的喉结上下滚动了一下，咽了口唾沫，咽下去的时候喉咙里发出咕噜一声。他把目光从石碑上移开，看向塔内更远的地方。
第一层的空间比他想象的大得多。一眼望不到边，像一片巨大的广场，地面是平整的，材质和墙壁一样，像凝固的光。地面上什么都没有，没有柱子，没有雕像，没有任何装饰，只有一片空旷到让人心慌的虚无。
其他三名试炼者也出现在了塔内。皇室供奉站在他左边二十丈外，右手按在剑柄上，眼睛警惕地扫视着四周。北方散修站在他的右边，还是盘腿坐着，连姿势都没变，好像传送和没传送对他来说没有任何区别。神秘黑袍人站在最远处，背对着所有人，面朝塔内更深的黑暗。
塔内响起了一声龙吟。不是从某个方向传来的，而是从四面八方同时响起的，从墙壁里，从地面里，从穹顶里，从每一片流动的龙鳞纹理里。那声龙吟很低沉，低到人的胸腔和它共振，心脏和它共振，血管和它共振，震得人浑身发麻。龙吟过后，第一层的地面上浮现出了无数道黑影。
黑影从地面上升起来，像水从泉眼里涌出来。它们没有固定的形状，先是模糊的一团，然后慢慢凝聚成妖兽的轮廓——有狼形的、有虎形的、有蛇形的、有鹰形的，每一道黑影都变成了一头栩栩如生的妖兽。它们的眼睛是红色的，红得像血，瞳孔是竖线，和虎族族长的眼睛一模一样。它们的身上没有毛发没有鳞片没有羽毛，只有一层黑色的、像烟雾一样笼罩着它们的身体，烟雾在不停地流动、翻滚、升腾，像它们身上着了火，但火是黑色的。
幻影妖兽。数不清有多少头，一眼望不到边，从塔内的每一个角落涌出来，潮水一样向四人涌来。
系统提示音在叶无尘脑海里响了起来。
“叮——第一层考验：击杀百只幻影妖兽。限时一个时辰。完成条件：每个试炼者需亲手击杀一百只幻影妖兽。未完成者，将被抹杀。”
叶无尘的瞳孔缩了一下。抹杀，不是淘汰，不是传送出去，是抹杀。这个试炼没有失败后的退路，只有成功或者死。
暗金色的灵力从叶无尘的体内涌出，苍龙之魂在气海中昂起了头，金光从他的皮肤表面亮起，在身体表面形成了一层薄薄的光膜。他的右拳握紧了，骨节咔咔作响，暗金色的光芒在拳面上凝聚，不是一团光，而是一层实体的、像铠甲一样的覆盖物。
第一头幻影妖兽冲到了他面前。是一头狼形的妖兽，体型和狼族的战士差不多大，但它的速度比狼族战士快得多，扑过来的时候带起一阵腥风。叶无尘侧身躲过了它的扑击，右拳从侧面轰在它的脑袋上，拳头穿过了它的头颅，暗金色的灵力在它体内炸开。
妖兽的身体像烟雾一样散开了，化成一团黑色的雾气，雾气在空中盘旋了两圈，消散了。一头。他低头看了看自己的拳头，拳面上沾了一层黑色的粉末，粉末很细，像炭灰，他甩了甩手，粉末从指间散落。
更多的妖兽涌了过来。三头、五头、十头、二十头，从四面八方扑来，没有队形，没有战术，只有一种疯狂的、不顾一切的、要把眼前的一切都撕碎的本能。叶无尘不再站在原地，他动了，脚下雷遁术的步法展开，紫色的电弧在地面上炸开，他的身影在妖兽群中穿梭，每一拳都有一头妖兽化为黑雾，每一拳都是精准而致命的，不浪费一丝力量。
他的目光在战斗中扫过塔内的其他方向。皇室供奉的剑已经出鞘了，剑光如匹练，在妖兽群中横扫，每一剑都能斩碎两三头妖兽。他的剑法是大开大合的路子，适合群战，但灵力的消耗也大，他的呼吸已经开始变重了。北方散修没有用任何兵器，他的武器是他的双手，掌力和指力惊人，一掌拍在一头妖兽的头上，妖兽的头炸开了，黑雾弥漫。他的身法很诡异，不是快，是飘忽，像一片被风吹动的落叶，妖兽的爪子总是差那么一点点才能碰到他。
黑袍人的战斗方式最简单，也最诡异。他站在原地一步都没有动过，双手垂在身侧，连手都没有抬起来。任何靠近他身边一丈范围内的妖兽都会突然停住，像撞上了一堵看不见的墙，身体僵直一瞬然后直接崩解，碎成最原始的黑色粉末。叶无尘注意到了那个画面，他注意到黑袍人的眼睛在那些妖兽靠近的时候会微微发亮，亮光一闪而逝，然后妖兽就崩了。那不是灵力的攻击，是精神力。
叶无尘收回目光，继续厮杀。他的拳头越来越快，越来越重，暗金色的灵力在拳面上凝聚的速度越来越快，每一拳打出去都有一种行云流水般的顺畅感。苍龙之魂在气海中不断地吞吐着灵力，为他提供着源源不断的力量。毒龙之息和雷龙雷电都没有用，对付这些炼气期级别的幻影妖兽，苍龙之力足够了。
他数着自己的击杀数。十头，二十头，三十头，四十头，五十头。时间过去了大约两炷香。他的呼吸还很平稳，灵力消耗不到两成，照这个速度打下去，一个时辰内完成一百头的任务绰绰有余。他正要加快速度，余光扫到了塔内更深处的方向。那个方向的黑暗中，有什么东西正在凝聚，不是妖兽，是比妖兽更大、更暗、更浓的东西。
第一层的考验没有这么简单。
