第八层是一个巨大的圆形竞技场。穹顶高到看不见顶，只有一片金色的光晕悬浮在头顶，像一个人造的太阳。地面是整块的白石铺成的，石面上没有接缝，没有裂纹，光滑得像一面巨大的镜子，能倒映出人的影子。竞技场的边缘竖立着九根石柱，每根柱子都有两人合抱那么粗，柱顶燃着金色的火焰，火焰没有烟，没有声音，只是安静地燃烧着，照亮了整座竞技场。
竞技场的正中央悬浮着一条龙。不是虚影，不是幻象，是一缕残魂，真正的、有质感的、能让人感受到温度和威压的残魂。它的身体是金色的，但不是那种金属的僵硬的金色，而是流动的、活的、像岩浆一样的金色。鳞片每一片都有巴掌大，层层叠叠，随着它身体的起伏而翕动，像一件穿在身上的金色铠甲。它的头部长着两只角，角的形状和第五层守护者的角很像，但更大、更长、更弯曲，角的表面刻满了细密的符文，符文在金色的光中流转不息。它的眼睛是紧闭的，但叶无尘能感觉到那两只眼睛底下蕴藏着的、足以毁天灭地的力量。
金丹巅峰。
它的气息压下来，像一座山，不是压在身上的那种压，是压在灵魂上的那种压。叶无尘的膝盖弯了一下，没有跪，但他能感觉到自己的腿在发抖，从大腿根抖到膝盖，从膝盖抖到脚踝。楚无极的膝盖弯了，他的右膝差点碰到地面，在膝盖即将触地的那一瞬间他用手撑住了地面，咬着牙站了起来，站起来的时候右腿的膝盖骨发出咔的一声脆响。他没有跪，但他的腰弯了，弯得像一张被拉满的弓，脊椎骨一节一节地突出来，像一排被压弯的竹节。
祖龙残魂睁开了双眼。
那两只眼睛里没有瞳孔，没有眼白，只有两团金色的光，像两盏被点燃的灯，光从眼眶里涌出来照亮了整座竞技场，照得每一个角落都没有阴影。它看着叶无尘和楚无极，目光从他们身上扫过，像两把刀从他们的皮肤上刮过去，刮掉了一层皮。它的嘴张开了一条缝，声音从那条缝里挤了出来，不是从喉咙里发出的，是从整个身体里发出的。
“能走到这里，不简单。但最后一关，你们需要联手打败我的一缕投影。”
叶无尘和楚无极对视了一眼，两个人的目光在半空中撞了一下，又同时移开了。叶无尘的左拳攥紧然后又松开，楚无极的右手指节捏得发白。他们的表情差不多，都是那种“我不想和你联手但我没有办法”的表情，像两个被困在同一个笼子里的对手，笼子外面有一头猛兽在盯着他们，不联手就会死，联手之后怎么算账是之后的事。
祖龙残魂的身体开始发光，不是之前那种柔和的金色光芒，而是一种刺目的、像太阳一样的白光。白光从它身体的每一个部位涌出来，鳞片的缝隙里、角的尖端上、爪子的指缝间，所有的光汇聚在一起形成了一个新的光团。光团从祖龙残魂的身体里分离出来，在空中缓缓下降，落在地面上，光团散去之后出现了一条缩小版的祖龙。体型只有本体的三分之一大小，但依然有两丈多长。
金丹巅峰压制到筑基巅峰，境界压了，但战斗经验和龙威没有压。
投影动了，它的速度比叶无尘见过的任何东西都快。它的身体在空中划过一道金色的弧线，一爪拍向叶无尘的胸口，速度快到连残影都看不清。叶无尘双臂交叉挡在身前，苍龙之力的光膜在手臂上凝聚成一面厚实的暗金色盾牌。爪子和盾牌撞在一起，声音不大，闷闷的，像一拳打在一床厚棉被上。但力量大得出奇，叶无尘的身体往后滑了将近两丈，双脚在地面上留下了两道深深的沟痕。
楚无极从侧面冲了上去。妖狼虚影在他身后凝聚，虚影比之前小了很多，凝实度也差了很多，像一件被人穿了很久的旧衣服，布料已经磨薄了，有些地方甚至能看到里面的衬里。虚影的狼嘴咬住了投影的尾巴，牙齿嵌进了金色的灵光里。投影的尾巴猛地一甩，把楚无极连人带狼甩了出去，楚无极的身体在空中翻了两个跟头，撞在竞技场边缘的石柱上。石柱晃了一下，柱顶的金色火焰跳了一跳。楚无极从柱子上滑了下来，蹲在地上咳了两口血，血咳在地上，在白石地面上画出了一道刺目的红线。
叶无尘抓住了投影甩尾之后那一瞬间的停顿，冲到了投影的腹部下方。右拳蓄满苍龙之力和雷龙雷电，一拳轰在投影的腹部，暗金色的光芒在拳面上炸开。投影的腹部凹进去了一小块，但很快又弹了回来。它的皮肤表面连一道裂纹都没有。
投影的龙爪从上方拍了下来，叶无尘后仰躲过了这一爪，但投影的尾巴从侧面再次扫来。这一次叶无尘没有躲开，他的左肋被尾巴扫中，整个人横着飞了出去，撞在了地面上，弹了两下，嘴里涌上一大口血。左肋的骨头断了几根，他吸气的时候能感觉到断骨在肺叶上摩擦。
两人第一次配合毫无默契，像两个不认识的人在打架，你打你的我打我的，不但没有互相帮助反而互相妨碍。叶无尘的拳头差点打在楚无极的虚影上，楚无极的剑差点削到叶无尘的头发。
祖龙投影悬浮在竞技场的半空中，俯瞰着他们两个。它的眼神不是蔑视，是审视。它在评估他们，在考验他们，在看他们是不是值得登顶的试炼者。
叶无尘从地上爬起来，走到楚无极身边，两个人相隔不到一丈。他的右肋在疼，吸气的时候像有人拿刀在捅他。楚无极的右肩在流血，血顺着手臂往下滴，滴在地上的血泊里。他们没有说话，但在对视的那一瞬间达成了一种不用说话的默契。
第二次冲锋，他们配合了。叶无尘正面吸引投影的注意力，雷遁术的步法全开，身影在投影的面前闪来闪去，让投影的爪子每一次都差一点点才能碰到他。楚无极从侧面迂回，绕到了投影的背部。妖狼虚影咬住了投影的翅膀根部，虚影的牙齿嵌进了灵光里，把投影的翅膀限制在了身体的一侧。
叶无尘冲到了投影的正前方，雷龙雷电在拳面上凝聚。紫色的电弧在拳面上跳跃，他把这一拳打在了投影的面门上。投影的头部被电得偏了一下，眼睛眯了一瞬，那一瞬它的龙威出现了短暂的波动。楚无极从背部发动了攻击，妖狼虚影撕开了投影背部的一小块灵光，楚无极的剑从那道缝隙里刺了进去。剑身没入了一半，投影的身体猛地一震，背部的灵光从伤口处泄漏。
投影发出了一声低沉的龙吟，龙吟里没有痛苦，只有愤怒。它身上的威压猛地增强了一大截，龙威从身体的每一个部位向外释放，压力大到像一座山从头顶砸下来。叶无尘的双腿在发抖，从大腿到小腿的每一块肌肉都在痉挛，膝盖弯了但没有跪下。楚无极的膝盖跪了下去，右膝磕在地面上，血从膝盖处洇开，他没有站起来，用剑撑着地面跪着，但他的头抬着，看着投影，嘴里的血从嘴角溢出来流了一地。
叶无尘的牙咬得咯吱响，龙魂融合术在体内疯狂运转。他把苍龙之力、毒龙之息、雷龙雷电三种力量压缩到了极限，压缩成一个小小的、密度极高的光球，藏在右拳的拳面上。楚无极看懂了他的眼神，他把妖狼虚影的最后一丝残力全部灌入右手，虚影在他掌心中凝聚成了一个小小的狼头，狼嘴大张，无声地咆哮着。
两人同时动了。
叶无尘从正面冲向投影，右拳上的光球亮得像一颗小太阳，三龙之力融合到极致暗金色的光芒把整座竞技场都照亮了。他的速度快到脚不沾地，像一支离弦的箭。楚无极从侧翼跟进，右手掌心中的狼头蓄势待发，妖狼虚影的最后一丝力量全部赌在了这一击上。
投影的右爪拍了下来，叶无尘没有躲。他用左臂硬扛了这一爪，左臂的骨头咔嚓一声断了，断骨从皮肉里刺了出来，白森森的骨头茬子上挂着血丝。剧痛让他的意识空白了一瞬，但他的右拳没有停，穿过投影的爪缝，一拳轰在了投影的核心位置——胸口正中央，祖龙残魂投影的灵力源头所在。
光球炸开了。暗金色的光芒从投影的胸口向四周扩散，苍龙之力的厚重压得它的防御出现了裂痕，毒龙之息的腐蚀顺着裂痕往里钻，雷龙雷电在裂痕内部炸开。投影的防御在那一瞬间出现了空隙。
楚无极的狼头从侧翼飞了进去，从叶无尘炸开的裂缝中钻进了投影的体内。妖狼虚影在投影的体内炸开，不是物理层面上的炸开，是灵魂层面上的炸开。虚影的最后一丝残力化作了无数根细针，从内部刺穿了投影的每一处灵力节点。
投影的身体开始碎裂。先是胸口叶无尘打中的位置出现了一道裂缝，然后裂缝向四周蔓延，从头到尾，从背到腹，从翅膀到四肢。金色的光从裂缝中涌出来，一开始是细细的几缕，然后越来越多，越来越密，最后整条投影的身体都变成了一个巨大的金色光团。
投影碎了。碎成了无数块金色的光点，光点在空中漂浮了一会儿，像一群被惊扰的萤火虫，然后缓缓地向上升，升到穹顶的高度，融入了那片金色的光晕中。
祖龙残魂的眼睛看着他们。那双金色的眼睛里没有愤怒，没有满意，只有一种淡淡的、像长辈看着晚辈终于学会了走路时的那种表情。
“不错，你们有资格登顶。”
它的声音在竞技场里回荡，越来越小，越来越远。祖龙残魂的身体开始变淡，从边缘开始透明化。先是尾巴的尖端透明了，然后是翅膀的边缘，然后是爪子的指尖。它的金色光芒在减退，从亮金色变成了淡金色，从淡金色变成了银白色，从银白色变成了透明。竞技场的地面开始发光，不是祖龙残魂的光芒，而是从白石地面下方透出来的、一种全新的、从未出现过的光芒。银白色的、柔和的光，从地底涌上来，把整座竞技场变成了一片光的海洋。
第九层的入口出现了。不是门，不是传送阵，是一个光柱，从地面一直延伸到穹顶，光柱的直径大约有三丈，光芒是银白色的，亮但不刺眼，你能直视它而不觉得难受。光柱的表面有波纹在流动，像水面被风吹皱。
叶无尘和楚无极站在光柱前，肩膀之间隔了不到一步的距离。叶无尘的左臂垂着，断骨从皮肉里刺出来的那一截触目惊心，他没有去看它，也没有去处理它，只是用右手把左臂的袖子撕下来缠了几圈固定住断骨。缠的时候疼得他脸上的肌肉抽搐了好几下，但他没有发出声音。楚无极的右肩还在流血，他用手按着伤口，掌心和伤口之间隔着一块从衣袍上撕下来的布条，布条很快就湿透了，他换了一块，又湿透了。他没有再换，只是把手按在伤口上，让血从指缝间渗出来。
光柱在召唤他们。
