鸿蒙禁地的最深处不在盆地更深处，在长生果树的正下方。叶无尘站在古树粗壮的根部，脚踩着从泥土里凸起的树根，时间龙珠从储物戒指里自动飞了出来，悬浮在树干前方，银白色的光照在粗糙的树皮上，年轮一圈一圈的，密得像万年前画上去的。光在那些古老的纹路上流淌、汇聚、旋转，树干裂开了，不是被劈开的，是像一扇门一样向两边打开的，露出门后面金色的光。
秘境不在地上，在树里面。
叶无尘走进那道金色的门。跨过门槛的瞬间感觉自己的身体被什么东西拽了一下，不是往前拽，是往各个方向同时拽。时间在混乱，流速时快时慢，快的时候像有人在后面推着他跑，慢的时候像在粘稠的蜂蜜里游泳。这种失序只持续了片刻，随后一切稳定下来——他站在一片金色的虚空中，和当年九龙魂珠内部空间很像，但这里的金色更亮，带着时间法则的气息。
一条龙从虚空中浮现出来。不是虚影，不是残魂，是实体。金色的龙，体型比祖龙小很多，只有一丈多长，但每一片鳞片都像是由凝固的光阴打造的，鳞片的边缘有银白色的纹路在缓慢流转。它的眼睛是银白色的，没有瞳孔，像两盏灯，用光年以外的注视看着他。元婴后期。
“能来到这里，说明你有资格。”龙开口了，声音不苍老，不年轻，是一种超越了年龄概念的永恒，“时间龙皇，这是他们称呼我的方式。通过三个考验，可得我传承。”
叶无尘没有说话，等着。
龙皇的虚影在前方亮了一下，像是在点头。
第一关，时间回溯。
金色的空间扭曲了，像一张纸被揉成了一团又被展开。叶无尘感觉自己的身体在往下坠，下坠的过程很短，落到地面的时候膝盖弯了一下，没有摔。他站在一个熟悉的地方——下界侯府的后院。院子的格局跟他记忆中一模一样，那棵槐树还没有被雷劈过，树干很粗，树冠遮住了半个院子。石桌石凳还在原来的位置，桌上的茶壶还在冒着热气，像是刚有人坐过。
他看到两个人。
一个年轻女人坐在石凳上，穿淡蓝色的裙子，头发用一根银簪挽着，怀里抱着一个婴儿。婴儿很小，被裹在襁褓里，只露出一张小小的脸，闭着眼睛，嘴巴一张一合。女人的脸叶无尘认得——苏浅雪，他母亲。她看着怀里的婴儿在笑，笑得很好看，嘴角有浅浅的梨涡，阳光照在她脸上。
另一个女人从屋里走出来，年纪大一些，穿深色的衣服，头发花白，手里端着一碗汤。这是老夫人，他祖母。她走到苏浅雪面前，把汤递给她，低头看着襁褓里的婴儿，伸手摸了摸婴儿的脸，手指很轻。
“这孩子长得像你。”老夫人说。
苏浅雪抬起头，笑了笑。“眉眼像擎苍。”
叶无尘站在院子门口，看着他母亲，看着他祖母，看着襁褓里的自己。脚钉在原地挪不动，手垂在身侧，手指在抖。他想走过去，想叫一声“娘”，想叫声“祖母”。但他的脚动不了，不是被什么东西定住了，是他自己不想动。
他知道这是幻境，是时间回溯的考验。规则很清楚——在不改变历史的前提下找到出口。他不能过去，不能说话，不能做任何事。他只能看着，看着已经死了的人活生生地站在他面前。太阳照在她们身上，把影子投在地上，影子会动，会随着太阳的位置慢慢移动。
叶无尘闭上眼睛，睁开。出口在院子的西侧，一道金色的门，门框上有时针分针的图案。他走过去，没有回头，跨过门槛的时候耳边传来一个声音，很轻，像是苏浅雪的声音，又像是老夫人的声音。他没有听清，没有停下。
第二关，时间加速。
金色门后的空间是一个密闭的石室，没有窗户，只有一扇门，门上没有把手。石室不大，长宽各三丈，墙壁是灰色的，地面是灰色的，天花板也是灰色的。空气中弥漫着一股腐败的气味，像什么东西放了很久。
他的身体开始衰老。不是突然变老，是一点一点地，皮肤从紧绷变得松弛，肌肉从结实变得萎缩，骨骼从坚硬变得脆弱。他能感觉到自己的膝盖在疼，腰椎在疼，颈椎在疼，所有的关节都在疼。手指上的皮肤皱了起来，像干枯的树皮。
石室里出现了幻影敌人，是他自己的影子。影子没有实体，但攻击是真实的。叶无尘朝影子轰出一拳，拳头打在空气上，影子从另一个方向扑过来。他没有时间犹豫，九龙之力全开，九色光在拳头上炸开，一拳轰在地面上，冲击波向四面八方扩散。
身体的老化还在继续。头发白了，从发根白到发梢。皮肤皱了，从手背皱到脸。他的速度在下降，力量在减弱，但经验在增长，判断在变得精准。影子再次扑过来的时候他没有躲，迎着影子的攻击冲上去，一拳轰在影子的核心位置。影子碎了，碎成无数碎片。
石室的门开了。
金丹破碎前的一刻，他跨过了门槛。满头白发在离开石室的一瞬间变回了黑色，脸上的皱纹也消失了，膝盖不疼了，腰椎不疼了，颈椎也不疼了。但关节里还残留着衰老的酸痛，像一场大病初愈后的余韵。额头上的汗珠还没干，顺着鼻梁往下滴。
第三关，时间暂停。
最后一个空间什么都没有。没有墙壁，没有地板，没有天花板，只有一片虚空。一座石台孤零零地悬浮在虚空中，上面放着一枚金色的珠子，和他在第二关支付的那些时间刻度一模一样，应该是传承的核心。
空间的规则是时间暂停。
但龙皇没有出手，考验的隐藏规则是——需要自己找到隐藏在静止中的破绽。叶无尘站在虚空里，看着周围的一切，什么都看不到，什么都听不到，什么都感觉不到。他闭上眼睛，把九龙之力扩散到周围，九种属性的灵气像九条触手在虚空中探索。苍龙的灵气感应到了什么——在左侧三丈的位置有一丝极细微的波动，不是灵气的波动，是时间的波动，像水面上的涟漪，一圈一圈的。毒龙、雷龙、暗龙、冰龙、剑龙、金龙、骨龙的灵气也分别感应到了其他七处波动，每一处都在不同的方向，不同的距离。祖龙的灵气最后出动，把所有波动汇聚在一起。
虚空中出现了一道裂纹。从裂纹开始向四周扩散，像一面镜子被打碎。碎片在虚空中漂浮了片刻，然后化作光点消散。
传承的石台出现了。
龙皇的虚影从石台中浮起来，比之前淡了很多，声音也弱了很多，像一盏快要没油的灯。“你通过了。时间法则的种子，现在传授给你。”金色的光从石台上射出来，射进叶无尘的眉心。脑海中多了一颗金色的种子，悬浮在那里很安静。种子在沉睡，需要时间慢慢发芽。
龙皇的虚影消散前最后说了一句话。“等种子发芽，你就是下一任时间龙皇。”
叶无尘站在原地，闭着眼睛感受识海里那颗金色种子。很小，像一粒芥子，安安静静地悬浮着。他感觉不到任何力量从种子里释放出来，但它存在，像一颗埋在地里的种子，等着春天。
通关后恢复如初。
叶无尘取走了传承，重返秘境入口。鸿蒙禁地的天空还是紫色的，长生果树还在，树干上的门已经关上了，树皮恢复了原样，看不出曾经裂开过。他把时间龙珠从储物戒指里取出来，珠子变了，银白色的光比之前更亮了，珠子表面多了三道纹路。
他把龙珠收回去，转过身朝禁地出口走去。走了没有几步又停下来，从储物戒指里取出一块干粮啃了。干粮是月清瑶临走前塞进他储物戒指的，用油纸包着，包了好几层，拆开的时候干粮还软着，掰开来里面有红枣和桂圆，是喜宴上剩下的。他嚼了几口，干粮是甜的，甜得发腻。他吃了半个，把剩下的半个包好放回去。
光着脚踩在发光的植物上，汁液从脚趾缝里挤出来。蓝绿色的，凉丝丝的。走了一会儿他停下来低头看着自己的脚。脚还在，十个脚趾头还在，指甲盖比以前厚了一些，是在时间裂缝里一百年没剪指甲留下的。他蹲下来把指甲掰断了一截，断口参差不齐的，用灵气磨了磨，磨圆了。
站起身继续走。
传送阵的白光在禁地入口处亮着。他加快了脚步，从走变成了跑。赤着的脚踩在黑色的土地上，脚步声在空旷的禁地里回荡。发光的植物被他跑动带起的风吹得东倒西歪，蓝的、绿的、紫的、粉的光在他身后拉成了一条条彩色的线。跑着跑着跑累了，不是身体累是心累。从跑变成了走，从走变成了走得更慢。
一百年的孤独加上三个考验，他没有休息。但他不想再走快，想让月清瑶多等一会儿，只有一会儿，很短的一会儿。他不知道自己为什么会这么想，也许是因为他还没有准备好面对她，还没有准备好把自己的变化藏好。
传送阵的光在等他。
