皮卡在土路上颠簸了两个小时，天彻底黑下来的时候，方烬远远看见了那片草场上晃动的手电筒光。光柱在夜空中胡乱扫射，像一群迷路的萤火虫被人关在罐子里摇晃。人声从远处传过来，嗡嗡的，听不清在喊什么，但能听出那种压抑在胸腔里的怒气，像一头被绳子勒住脖子的公牛在低吼。
赵铁军把车窗摇下来，伸头看了一眼。“好家伙，这阵仗赶上拍电影了。”
车子在距离人群一百米的地方停下来。方烬熄了火，拔了钥匙。他没急着下车，坐在驾驶座上把警帽戴正了，帽檐压到眉毛上面一指宽的位置。他转头看了一眼赵铁军。“你在车里等着。如果打起来了你再过来。”
赵铁军的手已经搭在了车门把手上，听了这话把手缩了回去。“你一个人去？”
“两个人去他们就以为我们是来抓人的。”方烬推开车门，黄土在脚下被踩出一个浅坑。“一个人去，他们是跟一个说话。”
方烬下车以后没有快步走，慢慢走的，每一步都踩得实。夜风吹过来，带着草原上特有的干草和牲畜粪便混合的气味。他的皮鞋踩在沙土地上发出不紧不慢的沙沙声，手电筒的光柱从他身上扫过去又扫回来，有人在喊“警察来了”，声音里带着一种说不清是紧张还是期待的东西。
对峙的地方是一条干涸的河沟，沟不深，大约一米多的落差，沟底长着干枯的芨芨草。河北边站着五六十个人，手电筒的光从那边照过来，晃得方烬睁不开眼。河南边也站着五六十个人，光柱交织在一起，把河沟两岸照得像一个没有顶棚的舞台。
方烬踩着河沟的斜坡走了下去。赵铁军在车里看见他的身影消失在沟底，然后又从沟的另一边冒了出来。他站到了两群人的中间。
没有人说话。
方烬把手从口袋里抽出来，两只手自然垂在身体两侧。他没有摸枪，没有摸手铐，甚至没有把手臂交叉在胸前。他就那么站着，站了几秒钟，然后开了口。声音不算大，但在安静的草原上传得很远，像是被风托着送到了每个人的耳朵里。
“我是新来的公安局副局长方烬。今天晚上谁要是动了手，不管是哪边的，先动手的那边我第一个抓。”他停了一下，目光从左扫到右，从右扫到左。“谁跟我说说，怎么回事？”
沉默。两边都没有人开口。手电筒的光不再乱晃了，大多数都定在了方烬身上，把他从头到脚照得通亮，警服上的警徽在光柱里反着银白色的光。
河沟北边有人咳嗽了一声。一个老人从人群里走出来，穿着深色的长袍，头上戴着一顶旧毡帽，手里拄着一根木棍。他走得很慢，脚在地上拖着，每一步都带起一小撮土。他走到河沟边上停了下来，隔着一道沟看着方烬。
“你是省里来的？”老人的声音沙哑，像砂纸在木头上磨。
“从滨城来的。”方烬说。
“滨城在哪？”
“很远。坐火车要两天。”
老人“哦”了一声，把手里的木棍在河沟的坡上戳了一下，土哗啦啦地滑下去。“我叫马德福。我马家的羊，在这片草场上放了几十年了。我爷爷在这放，我爹在这放，我也在这放。张家人说羊过了界，哪来的界？这地方就没有界！草长在哪，羊就吃到哪，这是老天爷定的规矩。”他说完回头看了一眼身后的人。
南边的人群里一个声音炸了起来。“放你妈的屁！”一个穿着深蓝色夹克的男人从人群中挤了出来，步子很大，每一步都把土踢得老高。他的头发剃得很短，脸上的胡子茬青黑一片。他也走到河沟边上，隔着沟对马德福喊:“三十年前乡政府就划了界！你们马家的羊每年都往南多走两里地，喝水把我们的井都喝干了！我张德贵不欺负人，但也不能被人欺负！”
河沟两岸的喊声又起来了，像烧开的水，咕嘟咕嘟地往外冒。方烬没有喊“安静”，他就站在沟底，等那阵声浪自己落下去。等了大概两分钟，声音小了，他才开口。
“你们一个一个说。东家的，先说吧。”
他这一句话里有一个让双方都没料到的细节——他没有叫“张家”或者“马家”，他叫的是“东家的”和“西家的”，以河沟为界，不上任何一家的姓氏。
张德贵愣了一下，嗓门不自觉地放低了一些，把马家占了他家饮水点的事儿从头说了一遍。他说了四十多分钟，方烬没有打断他。风把他的手电筒光吹得晃来晃去，光柱在天上划出不规则的圆弧。方烬就站在他面前两米的地方，一动不动地听，偶尔点一下头，点得很轻，不仔细看看不出来。
张德贵说完了以后吸了一下鼻子，把嘴里的一口痰吐在地上，退到了后面。方烬把目光投向河沟北边，那个叫马德福的老人拄着棍子又往前走了一步，把木棍在沟沿上顿了一下。
“张家人说的不对。”马德福的语速比张德贵慢得多，有时候说一句话要停顿好几次，像是在回忆很久以前的事。他说这片草场在公社时期归马家村集体所有，后来分开单干了，边界就不清了。他说马家的羊多，草不够吃，往南走一点不是故意的，是羊自己走过去的。他说羊不懂法律，人也别太较真。他说话的时候木棍一直在沟沿上点，一下一下的，像在打拍子。
方烬听完马德福的话，问了一句:“还有没有其他人要说？”
两边又各出来了几个人，有的说张家人欺负外地人，有的说马家人不讲理，有的翻旧账把十年前的打架事件又翻出来说了一遍。方烬全都听了，没有打断任何人。赵铁军在车里等得发慌，从保温杯里倒了杯水喝完了，又倒了一杯，又把那本《水浒传》拿出来翻了十几页。
三个小时过去了。
方烬的腿站得发僵，他活动了一下脚踝，骨节咔咔地响了两声。他把两只手从背后抽出来放到身前，十指交叉，拇指互相顶了一下。
“你们说完了，我说两句。”方烬的声音比之前略高了一些。“第一，今天晚上谁要是动了手，不是打我警察的脸，是打法律的脸。动手的人，不管是什么原因，先拘留再说。第二，你们的草场纠纷，不是今天才有的，我知道你们吵了很多年。第三——”
他顿了一下，把目光从左边扫到右边，从右边扫到左边。
“我有一个方案。从现在开始，按最近十年的实际放牧边界暂时划分，各退五十米，中间的这百米地谁都不能用。你们双方各派三个人，跟着乡里的干部在三天之内把这条临时边界标出来。同时，我会帮你们向省里申请，派专业的测绘队来重新丈量这片草场。省里的测绘队用的是卫星定位，仪器比你们的眼睛准。丈量结果出来了，如果和马家人说的相符，张家人就让出多占的地；如果和张家人说的相符，马家人就退回去。两边都认不认？”
河沟两岸都安静了。安静得很久，久到赵铁军在车里以为出了什么事，手搭在车门把手上准备下车。
张德贵第一个开口了。“认。”他把这个字咬得又短又重，像石头砸在地上。
马德福把木棍在沟沿上顿了一下，比之前任何一次都重，土从沟沿上簌簌地往下掉。“认。”
方烬把两只手插进裤兜里，站在河沟沟底的芨芨草丛中，抬头看了看天。天黑透了，没有月亮，星星密得像一锅刚煮好的粥，银河从头顶横跨过去，像一条被谁泼出去的牛奶。他把目光从天上收回来，看了两边的人群一眼。
“散了吧。回去睡觉。”
张德贵把手里攥着的一根木棍扔在地上，转身往回走。他走了几步又停下来，回头看了方烬一眼，嘴唇动了一下，没有说什么。他身后的人跟着他走了，手电筒的光柱开始往远处移动，光点越来越小，最后消失在地平线那边。马德福还站在河沟边上，把木棍插在地上，人靠在棍子上，像一棵被风吹歪了的老树。他看着张家人走远了，才慢慢转过身，朝他的人群走了几步，又停下来，回过头对方烬说了一句。
“你是第一个听我说完的警察。”
方烬没有说话，也没有点头，就那么站在沟底。马德福走远了，他身后的人群跟着他，手电筒的光柱在草原上散成一片，像萤火虫散了。老马从黑暗里走出来，手里拿着一个手电筒，光柱晃了一下，照在赵铁军从车里钻出来的身上。老马走到河沟边上站住，看了方烬一眼。
“方局，你厉害。以前我们来了就直接抓人。”
方烬从河沟沟底爬上来，拍了拍裤腿上的土。裤腿的膝盖位置被芨芨草的干叶子蹭出了一道白印子，他拍了几下没拍掉，索性不管了。
“抓人解决不了根。”方烬转过身，看着老马的眼睛。“要让他们相信法律能解决问题。”
赵铁军从皮卡那边走过来，手里拿着那本《水浒传》，书页被风吹得哗啦啦地翻。他把书卷成筒状塞进后裤兜，走到方烬面前上下打量了一下，确认他身上没有少什么部件。他往地上吐了口唾沫，唾沫在沙土地上渗进去，留下一个小小的湿印子。
“第一步赢了。”
方烬拉开皮卡的车门坐进去，把警帽摘下来放在仪表台上。帽檐内侧垫的那圈纸巾已经被汗浸湿了，他用手指把纸巾扯出来揉成一团，打开车窗扔了出去。纸巾团在夜风里飘了一下，落在芨芨草丛里不动了。赵铁军从另一边上车，关车门的动静比平时轻很多，大概是怕震着方烬。老马的车跟在后面，车灯的光从后视镜里照过来，把方烬的半张脸照得忽明忽暗，颧骨下面的那道阴影随着车身的颠簸一伸一缩，像有什么东西在他皮肤下面呼吸。方烬发动车子，仪表盘的蓝光照亮了他的手指。手指上还沾着芨芨草叶子蹭出来的绿渍，在蓝光下面看像一小块洗不掉的黑斑。他把拇指凑到鼻子下面闻了闻，草腥味很重，混着黄土的气味，跟滨城秋天的味道完全不一样。皮卡在土路上调了个头，车灯扫过那片干涸的河沟，沟底的芨芨草在灯光下显出一种灰白色的枯色，像老人的头发。方烬挂上挡，车子往县城的方向开去。他回头看了一眼神，手机在仪表台上震动了一下，屏幕亮起来，是林薇发来的消息，只有一句话:“那边冷吗？多穿点。”方烬没回，把手机翻过去扣在仪表台上，屏幕朝下，消息提示灯在手机和仪表台之间的缝隙里闪了两下，暗了。
