柳氏的求救信送出去不到两个时辰，二皇子府就收到了。
二皇子谢争途，今年二十五，生母是淑妃，外祖家是户部侍郎。原书里这位皇子的定位很尴尬——比不了太子的名分，比不了三皇子的城府，唯一拿得出手的是有个管着钱袋子的舅舅。他这些年拉拢朝臣全靠砸钱，靖北侯府柳氏这条线，就是他奶娘牵的桥。
信被送到书房时，谢争途正在跟幕僚下棋。
他接过信扫了两眼，嗤笑一声，直接扔进火盆里。纸页卷曲发黑，火焰舔上来，转眼烧成灰烬。
“这个蠢妇，”谢争途落下一子，“让她自生自灭。”
对面坐着的幕僚姓孟，四十来岁，留着山羊胡，是二皇子府的首席谋士。他看着那封烧成灰的信，眉头皱了皱：“殿下，柳氏手里有账目。”
谢争途的手顿住了。
“什么账目？”
“她每次送银子来，都记了明细。”孟幕僚的声音压得很低，“殿下忘了？去年她送那批年货的时候，管事收的条子没拿回来。柳氏那个人，做事不怎么样，记仇倒是一把好手。”
谢争途的脸色变了。
他沉默了片刻，把手中的棋子往棋盘上一扔，站起来走到窗前。窗外正好有一只灰鸽子落在檐角上，咕咕叫了两声，又扑棱棱飞走了。
“去侯府。”他说，声音冷下来，“跟那个小丫头谈。侯府的产业我可以做主归还，柳氏这个人，必须保住。”
孟幕僚领命，亲自去了侯府。
与此同时，城东三皇子府的书房里，谢争流也在看一份东西。
不是信，是一沓纸。
纸上密密麻麻写满了字，从陆仁佳在侯府的地位变化，到她查账的手法，再到她递进宫的那份奏折——连奏折里写了什么都被人抄录了一份，一字不差地摆在他桌上。
谢争流没穿朝服，一身月白的家常道袍，头发只用一根玉簪束着，斜靠在椅背上看完最后一页纸。书房里燃着沉水香，烟气袅袅升到半空，被窗缝里漏进来的风吹散。
“就这些？”他把纸放在桌上。
跪在书案前的黑衣人道：“回殿下，能查到的都在这里了。此人八日前还在偏院重病，八日后就能让靖北侯当众下跪、刑部连夜查账、皇帝在早朝拍桌子。这中间的变化……”
“大得不像一个人。”谢争流替他说完了。
黑衣人没敢接话。
谢争流站起来，走到书架前，手指划过一排排书脊，最后抽出一本《大乾舆图》翻了几页，又合上放回去。他似乎在走神，但黑衣人知道，这位殿下越是漫不经心的时候，脑子转得越快。
“她那个奏折，”谢争流忽然问，“你找谁抄的？”
“翰林院的一名侍读学士，今早递牌子借阅的。他说那份奏折的写法前所未见——先给结论，再列证据，每一层证据都环环相扣，读起来不像奏折，倒像……倒像一本账册。”
“账册？”谢争流想了想，摇头，“账册不会这么写。账册是给人查的，她那个是给人看的。写东西的人很清楚，看奏折的人根本没耐心翻十几页废话。所以她第一句话就告诉皇帝——柳氏贪了四十七万两。然后才说怎么贪的。”
黑衣人抬头看了他一眼，又迅速低下。
谢争流没注意他的目光，继续说：“这不是文官的写法，也不是武将的写法。这是做买卖的人的写法。”
他转过身，对黑衣人道：“让裴璟渊去一趟侯府。拿我的帖子，就说郡主受委屈了，本殿下听闻此事心中不安，特备薄礼聊表慰问。”
“殿下要送什么？”
谢争流想了想：“那株老山参，还有库房里那几匹云锦。对了，把那套碧玉茶具也带上。”
黑衣人领命去了。
谢争流重新坐回椅子里，拿起桌上陆仁佳那份奏折的抄本，又看了一遍。看到第三行时，他忽然笑了一下——那笑容极淡，像水面上一圈涟漪，转眼就消了。
“有点意思。”
孟幕僚到侯府的时候，陆仁佳正在清晏居吃午饭。
一碗白粥，一碟酱菜，两个杂面馒头。周嬷嬷心疼得不行，说郡主现在的身份怎么能吃这些东西，陆仁佳摆摆手说吃习惯了，嘴上是这么说，心里想的是——等忙完这阵子，她非得把整个侯府的厨房翻一遍，这个时代的调味料太单一了，连个辣椒都没有。
“郡主，二皇子府来人了。”周铁在门口通报。
陆仁佳把最后一口粥喝完，擦了嘴，让人把碗碟撤了，才慢悠悠地说：“请进来。”
孟幕僚被领进清晏居的时候，打量了一圈院子。小花园里种着几棵桂花树，树下摆着一张石桌两把石凳，桌上搁着一把瓜子。简简单单，连个像样的摆件都没有，跟二皇子府比起来寒酸得不像话。
但站在院门口那二十个带刀亲兵，不寒酸。尤其是领头那个刀疤脸，看人的眼神像在看一个死人。
孟幕僚心里有了数——这丫头不是个好说话的。
陆仁佳坐在正厅上首，穿着那件月白的旧衣裳，手里捧着一杯茶，看见孟幕僚进来也没站起来，只是抬了抬下巴：“坐。”
孟幕僚坐下，开门见山：“郡主，柳氏之事，殿下已知晓。殿下说，侯府的产业自然该归侯府，之前柳氏经手的那些田产商铺，殿下可做主悉数归还。只是柳氏此人，毕竟是侯爷的夫人，郡主若将她送入刑部，侯府的脸面也不好看。不如内部处置，殿下可从中斡旋，保柳氏一条命，郡主也能落个宽厚之名。”
陆仁佳听完，抿了口茶，没说话。
孟幕僚等了一会儿，又补了一句：“殿下是一片好意。”
“好意？”陆仁佳放下茶盏，发出清脆的一声响，“二皇子殿下的好意，就是让我放过一个贪了我家四十七万两银子的蛀虫？”
孟幕僚脸色一沉：“郡主，话不能这么说，那些银子——”
“那些银子有一半进了二皇子府，对吧？”陆仁佳的声音不大，但每个字都像钉子。
孟幕僚瞳孔微缩。
“别紧张，”陆仁佳笑了，“我没打算拿这个说事。我这个人做生——做事，讲究一个公平。你要保柳氏，可以，拿东西来换。”
孟幕僚松了口气：“郡主请讲。”
“第一，柳氏贪走的四十七万两，二皇子府吃进去的那一半，一个月内还回来。第二，城南那块三百亩的荒地，我要二皇子出面帮我拿下来，价格按官价，不议价。”
孟幕僚愣住了。
他不是没想过对方会狮子大开口，但城南那块荒地？那块地连庄稼都种不活，挨着乱葬岗，京城里没人要，官价一亩不到二两银子。这块地拿来能干嘛？
“就这些？”他差点脱口而出。
陆仁佳点头：“就这些。”
孟幕僚想了想，觉得这笔买卖划算。四十七万两的一半是二十三万多，殿下咬咬牙能凑出来。城南那块荒地三百亩也就五六百两银子的事。拿这点代价保住柳氏，堵住那张嘴，值。
“好，一言为定。”孟幕僚站起来，拱了拱手，“在下回去禀明殿下，不日给郡主答复。”
他转身要走，陆仁佳在身后补了一句：“对了，孟先生回去的路上小心点，最近京城不太平。”
孟幕僚脚步一顿，没回头，快步走了。
他刚走不到半个时辰，第二拨客人就到了。
裴璟渊。
这个人跟孟幕僚完全是两个路子。孟幕僚精明外露，脸上写着“我是来跟你谈条件的”，裴璟渊则是一副温文尔雅的君子相，三十出头的年纪，穿着一身靛蓝直裰，腰间挂着一块青玉佩，进门先拱手行礼，笑得恰到好处。
“三殿下听闻郡主近日受了不少委屈，心中十分不安。特命在下送来薄礼，聊表慰问。”他一挥手，身后的小厮们抬进来两口大箱子，打开一看——一株老山参，品相极好，参须完整；六匹云锦，颜色都是时下最流行的；还有一套碧玉茶具，玉质温润，雕工精细。
陆仁佳看着这些东西，在心里快速估了个价。老山参按市价至少八百两，云锦一匹五十两往上，那套碧玉茶具更贵，少说两千两。这一车东西，三四千两银子。
她嘴角的弧度微微上扬，这次的职业假笑多了几分真诚。
“替我谢过殿下，”她说，“改日登门拜访。”
裴璟渊留意到她说的不是“改日请安”或“改日谢恩”，而是“登门拜访”。这三个字的味道不对——像是生意人之间的往来，不是上下尊卑的礼数。
但他没说什么，笑着告辞了。
马车出了侯府的巷子，拐上大道还没走多远，迎面被几个人拦住了。为首的是二皇子府的管事，鼻孔朝天看了一眼马车上的标记，阴阳怪气地说：“哟，三殿下的人动作够快的啊。”
裴璟渊掀开车帘，面色不变：“二殿下的人也不慢。让让？”
管事哼了一声，让开了路，但眼睛一直盯着马车走远，才回头去禀报。
消息传到二皇子府的时候，谢争途正在吃饭。听完管事的回报，他手里的筷子“啪”地拍在桌上，碗碟都震得跳了起来。
“她敢选老三？”
孟幕僚站在一旁，脸上也有些难看。他刚从侯府回来，汇报了陆仁佳的条件，谢争途虽然肉疼那二十多万两银子，但还是点头答应了。结果转眼就听说三皇子的人也去了，而且陆仁佳还收了礼。
“殿下息怒，”孟幕僚说，“收礼不代表站队。她若是要站老三，就不会跟咱们谈条件了。”
谢争途喘了几口粗气，把拍在桌上的筷子捡起来，夹了一块红烧肉塞进嘴里嚼着，含糊不清地说：“那就按她说的办。银子凑一凑，那块地也给她拿下来。我倒要看看，她拿了这些好处，最后站谁。”
谢争流的书房里，裴璟渊把陆仁佳那句“登门拜访”原原本本复述了一遍。
谢争流听完没有立刻说话，而是拿起桌上那份奏折抄本又看了一眼，然后问了一个让裴璟渊没想到的问题。
“她说那四个字的时候，什么语气？”
裴璟渊认真回忆了一下：“语气平淡，表情也很平淡。不像感谢，不像敬畏，甚至不像示好。像……像在说一件很普通的事。”
“什么事？”
“像在说‘改天去看个房’。”裴璟渊说完自己都觉得这个比喻莫名其妙，但又找不到更贴切的词。
谢争流笑了。
这一次的笑跟上一次不一样，不是淡淡的一闪，而是嘴角实实在在地扬起来，带着一种猎人发现猎物不简单的愉悦。
“她不是在站队，”谢争流说，“她是在让所有皇子竞价。”
裴璟渊一怔，随即倒吸一口凉气：“殿下的意思是……她根本不在乎是二殿下还是三殿下，她只在乎谁给的好处多？”
“不止。”谢争流站起来，走到窗前推开窗户，夜风灌进来，吹得烛火摇曳，“她连站队这个动作本身都不想给。她要的是——每个皇子都觉得能拉拢她，但谁都没拿到她的承诺。这样一来，所有人都得继续出价，而她什么都不用押。”
裴璟渊沉默了。
他想到了陆仁佳那张看起来乖巧柔弱的脸，想到她说话时不紧不慢的语速，想到她收下礼物时那个恰到好处的微笑。那张脸底下藏着的，是一个比谢争流还精于算计的灵魂。
“殿下还要拉拢她吗？”裴璟渊问。
谢争流没有直接回答。他看着窗外漆黑的夜色，手指在窗棂上轻轻叩了两下。
“暂时不用。”
侯府清晏居里，陆仁佳正坐在床上盘腿打坐——不对，是在跟系统算账。
“城东南边那块地，”她掰着指头，“三百亩，官价一亩不到二两，总共不到六百两。但你知道那块地下面有什么吗？”
系统没吱声。
“原书里写过，第三十七卷的番外篇，有个商人买下了那块地准备盖坟场，结果挖出了煤矿。”陆仁佳笑得眼睛眯成一条缝，“大乾朝的煤矿。现在煤在京城是什么价？一吨——啊不，一石煤至少三钱银子。三百亩地的煤矿，够我挖二十年。”
系统终于开口了，声音冷冰冰的：
“宿主当前任务进度：2%。主线任务‘成为大乾第一奸妃’距离完成遥遥无期。建议宿主将精力用于作恶，而非经商。”
“作恶？”陆仁佳翻了个白眼，“我查账把后妈送进刑部，这不叫作恶？我叫作恶多端好不好？”
“系统判定：宿主查账行为在脑补滤镜作用下，已经被朝野解读为‘整顿吏治、为国除奸’。此行为不仅没有降低宿主声望，反而提升了声望值。”
“那就更好了啊。”陆仁佳躺下来，双手枕在脑后，“声望越高，我能接触到的人越多，能做的‘坏事’越多。你看我现在连皇子都能接触到了，很快我就能搞个大新闻，把整个朝堂搅得鸡飞狗跳。到时候你的任务进度条不就满了？”
系统沉默了三秒钟，似乎在逻辑运算。
“宿主逻辑存疑，但系统无法驳斥。”
“那就别驳斥了。”陆仁佳翻了个身，把被子拉到下巴，“等我先赚一千万两，再来谈当奸妃的事。没钱怎么祸国殃民啊？你见过哪个奸妃穷兮兮的？”
系统没有再回应。
陆仁佳闭上眼睛，迷迷糊糊快要睡着的时候，听见窗外传来一声轻微的响动——像是有人在屋顶上踩碎了一片瓦。
她睁开眼，盯着天花板看了两秒。
“周铁。”她小声喊了一句。
门外传来周铁含混的应答：“属、属下在。”
“屋顶上有人吗？”
周铁沉默了片刻，然后传来刀出鞘的声音。陆仁佳听见他踩着梯子爬上去，在屋顶上咚咚咚走了一圈，最后下来，隔着门板说：“郡主，瓦片碎了三片，像是被什么东西踩的。”
“什么东西？”
“不太像人，爪印，可能是野猫。”
陆仁佳“嗯”了一声，重新闭上眼睛。
她没有注意到，枕头底下那枚小印的边角，在黑暗中无声无息地发了一次光。
很淡，像萤火虫，一闪就灭了。
窗台上落了一片枯叶，被夜风吹起来，翻了个身，又落回原处。
