刘老黑是第三天傍晚进城的。
老头六十出头，矮壮身材，一双大手粗糙得像老树皮，指甲缝里永远嵌着洗不掉的矿石粉末。他在城东冶炼坊干了三十年，从采矿到冶炼没有他不通的，圈里人提起“老黑哥”三个字，都竖大拇指。
赵三娘把他领进正堂的时候，陆仁佳正在喝茶。她看了眼这个老头——脊背挺得笔直，走路不带声响，眼睛不大但亮得跟探照灯似的，进门先扫了一圈屋里的陈设，然后目光落在陆仁佳脸上，没有下跪，只是拱了拱手。
“陆小姐。”声音沙哑，像是被矿石粉尘磨了一辈子的嗓子。
陆仁佳没在意他的礼数，指了指对面的椅子：“坐。”
刘老黑坐下，从怀里掏出一个布包，打开，里面是一小撮灰黑色的矿渣和几颗黄豆大的金属颗粒。他把布包放在桌上，推过来，然后说了第一句话。
“矿石含量四成金，三成银。”
范一统在旁边算账，毛笔掉在地上，他没捡。
刘老黑继续说，声音不大但每个字都稳得像钉子：“我干这行三十多年，从南到北见过几百个矿，这种品位的只见过两次。一次是二十年前西南那边一个银矿，挖了八年挖空了，那会儿我在矿上做掌眼。还有一次就是这次。”他抬起头，那双被矿石粉尘磨得发红的眼睛直直看着陆仁佳，“小姐，这矿山往前推三十年，前朝皇家矿场就在那一带。”
屋子里安静了几秒。
陆仁佳拿着那几颗金属颗粒在指尖搓了搓，金子的手感跟别的金属不一样，沉，润，带着一种说不出的温凉。她把颗粒放回布包里，拍了拍手上的灰。
“能确定是前朝那个矿？”
刘老黑点头：“前朝永昌金矿，开采了三十三年，据老辈人说那矿脉宽得能并排走两架马车。后来前朝亡了，矿的位置就成了谜。我在冶炼坊这些年，断断续续收过一些从那一带来的矿石，品位都不低，但一直没找到主矿脉在哪。”
“现在找到了。”陆仁佳说。
刘老黑看着她，那双布满红血丝的眼睛里终于有了一点不一样的东西。不是贪婪，不是激动，是一种老矿工看到富矿时本能的、压抑不住的兴奋。
“小姐，”他往前倾了倾身子，“那块地您买下来了？”
“买了。”
“全买下来了？”
“三百亩，全买了。”
刘老黑深吸一口气，然后缓缓吐出来。他伸手把桌上的布包重新包好，塞回怀里，动作很慢，像是在给自己时间冷静。
“小姐打算怎么开？”
陆仁佳没有立刻回答。她看向范一统。
范一统从地上捡起毛笔，在纸上写了几行数字，推过来。字迹歪歪扭扭的，说明他的手还在抖。
“郡主，”范一统的声音有点发飘，“我按刘师傅的经验估算了一下。至少两百矿工，三个月建起矿道和支护，冶炼坊也要现搭，设备、材料、人工加起来，前期投入不下二十万两。咱们手头扣除各项开支，能动的现银只剩三十万两出头。”
“也就是说，开矿要花掉三分之二。”
范一统艰难地点了点头。
陆仁佳没说话。她在现代卖房子的时候见过太多因为现金流断裂死掉的生意。开矿不是开铺子，铺子今天开明天就能见钱，矿要从挖矿道到出矿石到冶炼成金银，周期至少半年。这半年里只有投入没有产出，三十万两砸进去，万一中间出点什么岔子，她就得喝西北风。
系统在这时候响了。
陆仁佳看着这条警告，嘴角慢慢弯起来。
“天道越不让我干，”她把系统的提示关了，“我越要干。”
赵三娘在旁边听见了这句话，以为是在跟她说话，点了点头：“行，小姐说干就干。那矿工的事？”
“从流民营里招。”
赵三娘一愣：“流民营？那里面的人……靠谱吗？”
“流民营里每天饿死人，”陆仁佳声音不大，但语气很平，平得不像是在说一件残忍的事，“你去跟那些人说，签死契，每人安家费五十两，管吃管住，五年内不得离开矿山。你猜会有多少人来？”
赵三娘沉默了。
她天天在街面上混，见过太多流民的惨状。京城看着繁华，城外每天都有饿死的人，冬天更甚。五十两银子，够一个五口之家活好几年。对那些在死亡线上挣扎的人来说，这不是卖身契，这是救命稻草。
“我明天就去。”赵三娘说。
刘老黑这时候开口了，声音还是那么沙哑：“小姐，矿上的事，得有个人盯着。”
陆仁佳看着他。
“我在冶炼坊这些年，攒了点家底，够我老婆子养老了。”刘老黑站起来，膝盖似乎有点毛病，站起来的动作不太利索，“但我想干这最后一票。不是为了钱，是为了看一眼那个矿脉。三十年了，我找它找了三十年。”
陆仁佳盯着他看了几秒钟，然后开价：“月薪三百两，外加矿场一成的未来分红。”
刘老黑愣了一下。
他这辈子在矿上干了几十年，从学徒干到掌眼，最高的时候月薪不过八十两。三百两加一成干股，这个数字超出了他的认知范围。
“小姐，”他的声音有点涩，“您知道一成分红是多少吗？”
“现在不知道，”陆仁佳笑了，“但以后你会知道的。”
刘老黑双腿一弯，跪了下去。不是那种文绉绉的跪拜，是膝盖砸在地上“咚”的一声响，额头磕在砖地上又是“咚”的一声。
“谢小姐。”
三天后，赵三娘把矿工名单送来了。
两百一十三个人，全是流民营里挑出来的。男的一百七，女的四十三。女的不是在矿上干活，是做后勤——做饭、洗衣、打理矿上的杂务。这是陆仁佳特意交代的，流民营里的女人比男人更难活下去，她顺手能救几个是几个。
名单上每个人的名字旁边都按了手印，死契，一式三份，一份留在陆仁佳手里，一份给矿工自己，一份送去京兆尹衙门备案。
“安家费已经发了，”赵三娘把名单放在桌上，“每人五十两，发到本人手里，没有经手别人。按小姐说的，不留后患。”
“有没有人不愿意的？”
“没有。”赵三娘想了想，又补了一句，“有几个人拿到银子哭了。说这辈子除了生他们的娘，没人给过他们这么多钱。”
陆仁佳没接话，把名单收进抽屉。
当天夜里，第一批矿工伪装成佃农进入了鬼见愁。他们分成十几拨，每拨十几个人，走不同的路，在天亮之前全部到达。刘老黑已经提前两天到了，在山脚下搭了临时窝棚，开始规划矿道入口的位置。
陆仁佳没有去。她站在崇仁坊宅邸的阁楼上，面前摊着一张京城周边的地图。地图上，城南三十里外的鬼见愁被她用红笔圈了一个大大的圈，旁边写了一行小字：“金矿。秘密开采。注意通风和支护。”
字迹是简体字，这个时代没人看得懂。
她把地图卷起来，锁进床头的暗格里。这张地图连赵三娘都没见过。
阁楼的窗户开着，夜风灌进来，吹得烛火东倒西歪。陆仁佳走到窗前，往外看了一眼。崇仁坊的夜晚很安静，街上没有行人，只有远处城墙上巡逻士兵的火把在夜风中忽明忽暗。
她伸手把歪了的烛台扶正。
