消息是从城南一家小酒馆里漏出去的。矿上有个叫王老四的，四十来岁，在流民营里招进来的，干活是一把好手，就是有个毛病——好赌。在流民营的时候没钱赌，进了矿上拿了安家费，手就痒了。那天他轮到休息，溜进城找了家小酒馆，几杯黄汤下肚，嘴就把不住了。
“我跟你们说，咱在给护国神棋挖金山，真真正正的金山！”王老四脸红脖子粗，拍着桌子嚷嚷，“那山底下全是金子，我亲眼看见的，矿道里挖出来的石头，敲开了里面金灿灿的——”
同桌的几个人赶紧捂他的嘴，但话已经说出去了。
酒馆角落里坐着一个穿灰衣的中年人，低头喝着闷酒，看似不在意，耳朵却竖得老高。他是二皇子府在外头养的眼线，专门蹲这种市井酒馆茶楼，听的就是这种不该传出来的话。
消息当天下午就送到了二皇子府。
谢争途正在书房里跟幕僚朱先生下棋。朱先生四十出头，瘦长脸，一双眼窝深陷，看着像大病初愈，但脑子转得比谁都快。他是谢争途的首席谋士，二皇子府那些见不得光的事，大半是他出的主意。
眼线把话原原本本复述了一遍。谢争途听完，手里的棋子停在半空中，眉头皱了起来。
“金山？”他看向朱先生，“十年前那片地，是不是前朝皇家矿场旧址？”
朱先生放下棋子，眼睛眯了眯。他当然记得。十年前京兆尹把鬼见愁那块地挂出来的时候，二皇子府还让人去查过，看底下是不是真有前朝的矿脉。查了三个月，结论是“矿脉已枯竭，无开采价值”，这才作罢。
“殿下记性好。”朱先生捋了捋稀疏的胡须，“当年咱们查过，说矿脉枯了。但现在陆仁佳花十五万两买那块地，又神神秘秘地雇了两百多号人过去，连护国神棋的旗号都没打——”他顿了顿，“要么是她蠢，要么是当年咱们漏了什么。”
谢争途把棋子往棋盘上一扔：“不会是蠢。那丫头精得跟猴似的。”
“那就只有一个可能。”朱先生站起来，走到墙边挂着的地图前，手指点了点鬼见愁的位置，“当年咱们查的时候，矿脉可能没枯，只是主矿道被堵了。前朝那帮人做事最讲究留后手，说不定他们把真正富的矿脉藏起来了。”
谢争途也站起来，走到地图前，盯着朱先生手指点的那个位置看了好一会儿。
“派几个人过去。”他说，“混进去，看看里面到底是什么情况。如果真有矿，这块肥肉不能让她一个人吃了。”
朱先生点头。他当天就从二皇子府的护卫里挑了五个人，全是精干的老手，身手好，脑子活，关键是嘴严。五个人被吩咐脱掉官靴，换上破衣裳，脸上抹灰，看着就跟流民营里出来的一样。
第五天，这五个人混进了矿山的招工队伍。
但他们不知道一件事——陆仁佳让赵三娘在矿工名单上做了标记。每一个矿工都有编号，编号对应着背景调查。背景调查不是随便问问，而是赵三娘那三十七个眼线一个个去流民营里翻出来的底细，家在哪儿、家里几口人、以前干什么营生、为什么沦落到流民营，问得比官府查户籍还细。
五个人的脸是生面孔，但赵三娘的人三天就把他们的底摸透了。
“流民营里没有这几号人。”赵三娘蹲在矿山窝棚后面，跟陆仁佳汇报，声音压得很低，“我问过了，负责招工的眼线说，这五个人是直接找上门的，说是城外庄子上来的，想来挣口饭吃。但庄子上来的人，手上该有茧子吧？我让人盯了他们一天，其中两个人手上的茧子在虎口，是握刀握出来的。”
陆仁佳蹲在对面，手里拿着一根树枝在地上画圈：“握刀的手，那可不是庄稼人。”
“而且鞋。”赵三娘指了指自己的脚，“干活的人穿布鞋草鞋，再不济光脚。那五个人里有三个，干活的时候把鞋藏在窝棚后面，换草鞋下井。我让人把那三双鞋翻出来了——”
“官靴？”陆仁佳猜到了。
赵三娘咧嘴笑了：“小姐神了。不是正经官靴，是那种没品级的护卫穿的快靴，但底子是千层纳的，咱们的人一看就知道。”
陆仁佳把手里的树枝折断了，站起来拍了拍膝盖上的土。
“盯紧了。别打草惊蛇，让他们以为没人发现。我倒要看看，他们想干什么。”
第五天夜里，五个人动了。
他们等到矿工们都睡了，从窝棚里摸出来，摸到矿道口。刘老黑在矿道口留了两个人值夜，但值夜的人被其中一个护卫用毛巾捂住嘴，另一人从背后一记手刀砍在后颈上，两个人一声没吭就倒了。
五个人溜进矿道，沿着主巷往里摸。他们手里提着自制的火把，火光在窄窄的矿道里忽明忽暗。走在最前面的是个二十七八岁的汉子，叫孙虎，是这五个人的头儿，身手最好，脑子也最灵。
他们摸到了那堵被炸开又被重新遮掩起来的石墙前面。
孙虎伸手摸了摸墙壁，缝隙里的灰浆是新的，明显是最近才砌上去的。他回头看了一眼身后的人，低声说：“推开。”
四个人一起用力，石墙晃动了一下，没倒。又推了一下，中间几块石头松动脱落，露出后面黑漆漆的通道。火把的光照进去，照出了那条宽阔的暗道和两侧墙壁上嵌着的铜灯。
孙虎的瞳孔猛地一缩。
他还没来得及进去，身后传来一声咳嗽。
刘老黑站在矿道拐角处，手里拄着一根铁钎，身后站着十几个矿工，每人手里都提着家伙——铁锹、镐头、铁钎，在火把下闪着冷光。
“几位，”刘老黑的声音在矿道里来回撞，“大半夜的不睡觉，跑这儿来串门？”
孙虎的反应很快。他二话不说，转身就往矿道深处跑。但他跑出去不到十步，前面也亮起了火把，赵三娘靠在岩壁上，手里那把匕首在火光下亮得像一弯月牙。
“跑什么呀？”赵三娘嗑了颗瓜子，“来都来了，见见我们家小姐再走。”
五个人被按在地上，捆了手脚，押到山脚下的空地上。火把插了一圈，照得亮如白昼。矿工们围在外头，小声议论着，有人认出了其中一个人：“那不是前两天刚来的老陈吗？”“什么老陈，二皇子的人。”“二皇子？真的假的？”
陆仁佳从窝棚里走出来，身上披着一件灰鼠皮的斗篷，手里端着一碗热茶。她在五个人面前站定，低头看了一眼最前面那个叫孙虎的汉子。这个人被按着还梗着脖子，眼神又硬又倔，一看就是见过血的主。
“你们是二皇子的人。”陆仁佳说。
不是问句，是陈述句。
孙虎没说话，也没否认。
陆仁佳喝了一口茶，茶有点烫，她吹了吹，又喝了一口。她不急，让这五个人在夜风里跪着，山上的风带着深秋的寒意，没一会儿几个人就开始发抖。
“我不为难你们。”陆仁佳放下茶碗，声音不大，但在安静的夜里每个人都听得清清楚楚，“回去告诉你们殿下，鬼见愁这片地是我真金白银买的，地契在京兆尹衙门备了案，先帝的手谕和陛下亲封的护国神棋金令都在我手里。谁也别想动。”
她说完，朝赵三娘抬了抬下巴。
赵三娘一挥手，几个矿工上前，把五个人的绳子割了，然后把他们的上衣扒了。
孙虎愣住了。
“这是干什么？”他脱口而出。
“衣服留下。”陆仁佳转身往窝棚里走，声音从背后飘过来，“人的话，光着跑回去比较快。”
五个人被扒得只剩一条亵裤，在秋夜的寒风里缩成一团。孙虎咬着牙，想说几句狠话，但嘴张开只打了个喷嚏。赵三娘嗑着瓜子看他们，笑得眼睛眯成了一条缝。
“愣着干嘛？跑啊。”她说。
五个人光着脚，沿着山路跑了。石头硌脚，荆棘挂肉，跑出去没多远就有人摔了跟头。但没人敢停，一口气跑出去好几里，直到确认身后没人追才停下来喘气。
孙虎蹲在路边，抱着胳膊发抖，嘴里骂了一句。不是骂陆仁佳，是骂自己——五个人混进去，三天就被识破了，还被人扒光了扔出来，这脸丢得比丢了命还大。
消息传到二皇子府，谢争途正在吃饭。
他听完孙虎的汇报——孙虎已经换上了干净衣裳，但脸上的擦伤和冻得发紫的嘴唇还没消——沉默了三秒钟，然后把手里的碗摔在了地上。
“啪”的一声，瓷碗碎了一地，汤水溅在孙虎的裤腿上。孙虎低着头，一动不敢动。
“这个小贱人，”谢争途的声音从牙缝里挤出来，“敢羞辱我！”
朱先生站在一旁，脸上的表情倒是没什么变化。他等谢争途骂完，才不急不慢地开口：“殿下息怒。陆仁佳这么做，恰恰说明她在心虚。”
谢争途转头看他。
“她要是真不怕，就不会把咱们的人扒光了扔出来。”朱先生的手指在桌沿上轻轻叩着，“这是示威，但也是示弱。她在告诉殿下——这片地是你的地盘，你动不了。但反过来想，如果那片地真没什么值钱的东西，她用得着这么大动干戈吗？”
谢争途的怒火慢慢压下去，取而代之的是另一种更冷的东西。
“你的意思是，那底下真有矿？”
“十有八九。”朱先生说，“而且恐怕不是一般的矿。”
谢争途在书房里踱了几步，停下来的时候眼睛眯成了一条缝：“不让她好过。你去安排，在矿山周边散布谣言，就说鬼见愁有瘟疫，挖矿的人染了病，周边几个村子都传上了。再花钱找些地痞，去矿山外面闹事，拦路、打人、抢东西，怎么恶心怎么来。我倒要看看，她一个被赶出侯府的丫头，能撑多久。”
朱先生领命去了，孙虎也跟着退了出去。
第二天，谣言就传开了。
京城南边的几个村子开始有人传，说鬼见愁那边挖出了不干净的东西，矿上的人一个个咳血倒地，怕不是瘟疫。传得有鼻子有眼的，连死了几个人都说得清清楚楚，好像亲眼看见的一样。紧接着，矿山外面的路上出现了几拨地痞，拦着运物资的马车不让过，还动手打了两个矿工。
陆仁佳接到消息的时候，正在金玉堂二楼跟范一统对账。她听完赵三娘的汇报，手里的毛笔没停，在账本上写下最后一笔数字，然后放下笔，往后靠了靠。
“瘟疫？”她笑了，“谁家瘟疫长眼睛，专挑矿上的人传染？”
“二皇子的人干的。”赵三娘说，“谣言是从城南几个村子同时传起来的，发源的地方刚好都有二皇子府的产业。那些地痞我的人也认出来了，领头的那个胳膊上纹条蛇的，是二皇子府外院管事的侄子。”
陆仁佳站起来，走到窗前，推开窗户。楼下是金玉堂的大门口，几个会员正从马车里下来，说说笑笑地往里走。
“你把消息放出去，”她说，“就说鬼见愁的矿山不是在挖金矿，是在替朝廷秘密勘探铁矿。这是陛下默许的事，谁要是敢闹事，就是与朝廷为敌。”
赵三娘愣了一下：“小姐，这话万一传到陛下耳朵里——”
“陛下不会知道。”陆仁佳转过身，笑得眼睛弯弯的，“就算知道，他也不会否认。你想想，一个‘替朝廷勘探铁矿’的护国神棋，和一个‘自己偷偷挖金矿’的护国神棋，陛下更喜欢哪个？”
赵三娘琢磨了一下，恍然大悟：“小姐这是在给陛下递梯子。”
“算不上。”陆仁佳重新坐下，拿起毛笔，“先过了眼下这关再说。”
消息放出去的当天，地痞们就跑了。
不是慢慢散的，是跑得比兔子还快。京城的地痞混混最怕沾上“朝廷”两个字，偷鸡摸狗还行，对抗朝廷那是诛九族的事。带头的那个胳膊上纹蛇的，当天下午就收拾包袱出了京城，说是去南方投奔亲戚，连二皇子府管事让他办的事都不管了。
谣言也跟着消停了。不是没人信了，是没人敢传了。跟朝廷作对的事，传一句都可能掉脑袋。
谢争途在府里等了两天，等到的是地痞跑光、谣言散尽的消息。他坐在书房里，脸色铁青，面前摆着那盘没下完的棋，朱先生坐在对面，手里捏着一枚黑子，迟迟没落。
“她拿朝廷压我。”谢争途的声音很冷。
朱先生把黑子放回棋盒里，沉默了好一会儿才开口：“殿下，这一局，咱们输了。但她动用了朝廷的名义，就等于把把柄递到了陛下手里。往后她再有什么事，陛下第一个想到的就是她跟朝廷绑在一起。”
“你的意思是，她这是在自掘坟墓？”
朱先生没有点头，也没有摇头。他看着棋盘上那个僵死的局面，只说了一句话：“殿下不如先看看，她下一步要做什么。”
谢争途端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖上蔓延开来。
他把茶盏放回桌上，放的时候力气大了些，盏底磕在桌面上发出“咯”的一声响。
