三天之内，二十三。
这个数字是赵三娘报上来的，陆仁佳听完手里的茶盏就没端稳过。第一天的三个矿工上吐下泻的时候，刘老黑还以为是吃坏了肚子。到了第二天变成了九个，刘老黑把消息传到京城，陆仁佳连夜赶过去。第三天她到的时候，数字跳到了二十三。
发烧的矿工被安置在山脚下的几间窝棚里，跟健康的人隔开了。刘老黑临时用木板钉了几张简易病床，人躺上去翻个身都吱呀响。病号们的脸色发灰，嘴唇干裂，有的在发高烧说胡话，有的又吐又泻整个人缩成一团。负责照顾他们的几个人用湿布蒙着口鼻，说是“防传染”，但谁也不知道到底管不管用。
陆仁佳站在隔离区外面，隔着十几步远看了一眼，没有进去。不是怕死，是她知道自己进去也帮不上忙，反而添乱。
“水源查了吗？”她转头问刘老黑。
刘老黑脸色很不好看，这几天他几乎没合眼，眼眶下面青黑一片，眼皮浮肿。他走到陆仁佳身边，声音压得很低：“查了。地面上的水没问题，都是从清河引过来的活水。但我怀疑有人喝了旧矿道里的积水。”
“旧矿道？”
“就是挖出暗道那一段再往深处走，有一条更老的矿道，是前朝留下来的。我一直封着没让人进，但矿工私下可能有人进去过。”刘老黑顿了顿，“那条矿道底部有积水，水发黄，闻着有一股铁锈味。我早说过那水不能喝。”
陆仁佳没接话。她已经让赵三娘去把病号的呕吐物和血样取了样，送去京城找大夫看。但赵三娘还没回来，朝廷的人先到了。
来的是太医署副使李仲和。
五十出头的年纪，中等身材，圆脸，眉毛浓黑，看着像个和气的邻家大叔。但他那双眼睛不一般——看人的时候不眨，盯着你打量一遍，跟X光似的。他身后跟着两个年轻太医，一个背着药箱，一个提着装满瓶瓶罐罐的藤筐。
李仲和下马的时候脸色就不太好看。他奉旨来矿山查瘟疫，这一路快马加鞭，颠得骨头都快散架了。但他的不快不是针对陆仁佳的，是对着那几间窝棚里传出来的呻吟声。
“陆小姐，病人在哪里？”他连寒暄都省了。
陆仁佳带他去了隔离区。李仲和站在窝棚门口往里看了一眼，皱了皱眉，然后摘了帽子，撸起袖子，走了进去。两个年轻太医跟着进去，开始给病人把脉、看舌苔、取血样。李仲和蹲在一个烧得最厉害的矿工身边，用一根银针在他胳膊上扎了一下，取了一点血滴在一个小瓷碟里，又从藤筐里拿出一只瓷瓶，倒出几滴透明的液体滴在血上。
血样跟液体混在一起，慢慢变了颜色，从红变成了暗褐色。
李仲和盯着那个颜色看了几秒钟，站起来，转身走出窝棚。
“不是瘟疫。”他说。
陆仁佳的心跳没那么快了。
“病人胃里有毒，血里也有毒，但不是传染的那种毒。”李仲和把银针上的血迹擦干净，收进针囊里，“是中毒。他们喝了不该喝的水，水里含有某种矿物毒。中毒症状跟瘟疫很像，但本质不一样——瘟疫会传人，毒水不会。只要断掉毒源，病人对症下药，三五天就能好。”
陆仁佳长长地呼出一口气。她不是为矿工们放心——她当然也放心，但更让她绷紧神经的是“瘟疫”这两个字。如果真的是瘟疫，朝廷就要封山，矿山就得停，她所有计划全得泡汤。而且更麻烦的是，瘟疫的帽子扣在护国神棋头上，皇帝再想保她也保不住。
“刘师傅，”她转头喊，“旧矿道的积水，立刻封死。所有矿工，从今天起只能喝清河引来的活水，谁敢喝别的一律逐出去。”
刘老黑应了一声，转身去办了。
“病号怎么办？”陆仁佳又问李仲和。
李仲和已经在写方子了，字迹潦草得跟天书似的，但他身后的年轻太医接过去看了一眼就能念出来。方子里是甘草、绿豆、金银花之类解毒的东西，药材不算名贵但胜在对症。
“照这个方子抓药，三碗水煎成一碗，一日三次。”李仲和把方子递给陆仁佳，“需要大量药材，小姐这边够吗？”
陆仁佳接过方子看了一眼，心里算了一下。甘草绿豆这些金玉堂就有库存，但量不够。二十三号人，一日三次，至少得吃上三五天，需要的药材不是小数目。
“金玉堂的存货不够。”她实话实说，“李太医能不能帮忙从太医署调一批？该出的银子，我一分不少。”
李仲和看了她一眼。那一眼里有点东西，不是审视，是一种“你这人倒是不贪”的意思。
他见过太多当官的了。出了事第一反应是捂盖子、瞒报、推卸责任。这位护国神棋的做法是——先上报朝廷，然后隔离病患，再查病源，现在又主动提出买药材。每一步都踩在点上，不像个十四五岁的小姑娘，倒像个在官场混了十几年的老油条。
“太医署的药材不外卖。”李仲和说，但紧接着又补了一句，“但我认识京城几个大药商的掌柜，可以帮小姐牵线。价格比市面上便宜两成。”
陆仁佳笑了。这个笑容是真诚的，不是职业假笑。
“那就多谢李太医了。”
三天后，病号们开始退烧了。
陆仁佳把这些天的数字记得很清楚——第一天烧了六个，第二天烧了十一个，第三天烧了二十三个。第四天，第一个退烧的矿工坐起来喝了一碗粥，第五天，能下地走路的人超过了十个。到了第六天，二十三个人的体温全都恢复正常，面色从灰白转向蜡黄再转向正常的肤色，虽然看着还虚，但命保住了。
没有一个死的。
这个结果传回京城，朝堂上下的风向又变了。
之前有人说陆仁佳买荒地是人傻钱多，有人说她开矿山是不自量力，有人说瘟疫是她招来的天谴。现在这些话全被顶了回去。太医署副使李仲和亲自赴矿山查证，结论是“不是瘟疫，是旧矿道积水所致中毒”，陆仁佳“处置得当，无一例死亡”。
消息传到宫里，皇帝在早朝上当着满朝文武的面说了一句话：“护国神棋临危不乱，处置疫情——不，处置中毒事件井井有条，无一病死，实乃朕之臂膀。”
这句话分量不轻。满朝文武各怀心思，有人听出了皇帝的满意，有人听出了护国神棋的地位又要往上走，还有人听出了——皇帝在替陆仁佳背书。“无一例死亡”五个字，从皇帝嘴里说出来，就等于把“护国神棋”这个名号又镀了一层金。
系统在陆仁佳脑子里叮叮当当响了半天。
陆仁佳坐在崇仁坊的书房里，看着系统面板上的数字，用双手揉着自己的脸，把脸上的肉挤得变了形。
“我就是怕死多了人我摊上人命官司，”她隔着指缝说，“怎么又被夸了？”
系统没有回答。
她把手放下来，靠在椅背上，盯着天花板看了一会儿。天花板上有一块水渍，形状像一只横着爬的螃蟹。她盯着那只“螃蟹”看了好一会儿，忽然笑了——不是苦笑，是真的觉得好笑。她穿越过来不到两个月，从一个被扫地出门的炮灰候府养女，变成了满朝文武都夸的护国神棋。她做过什么伤天害理的事吗？没有。她只是想赚钱、想完成任务、想回家。
但话说回来，任务进度45%了。再过55%，她就能回去了。
李仲和回京后第三天，主动找上了门。
他提着一包药材当见面礼，说是“给小姐补身子的”。陆仁佳让人收了，请他到正堂坐。李仲和坐下之后没有绕弯子，直接说：“陆小姐，太医署有一批西域奇缺的药材，每年都要采购，但京城药商的报价一年比一年高，质量一年比一年差。我想请小姐帮忙，看看能不能从别的渠道拿到货。”
陆仁佳端起茶盏的手顿了一下。
西域奇缺的药材。太医署每年都要采购。这个信息本身，就是一笔不小的生意。
“太医署每年采购多少？”她问。
李仲和报了几个数字。陆仁佳听完，在心里默算了一下，这单生意一年至少能过手七八万两银子。利润率不算高，但胜在稳定，而且——太医署。
太医署的关系网，比朝堂上那些文官武将的关系网还金贵。文官武将的权力是皇帝给的，太医署的权力是老天爷给的。人都有生病的时候，生了病就得求太医。跟太医署搭上线，就等于在全朝堂最要害的位置上安了一颗钉子。
“李太医既然开了口，”陆仁佳放下茶盏，“这个忙我帮了。”
她从书架上抽出一张纸，当场写了一份简单的合作协议。协议不长，就几条：金玉堂负责为太医署寻找西域药材的供货渠道，价格不高于太医署上一年采购价的一成浮动，质量由太医署验收。作为交换，太医署在金玉堂有优先采购权，李太医本人每年为金玉堂会员提供四次免费健康咨询。
李仲和看完协议，抬头看了陆仁佳一眼。
“四次免费健康咨询？”
“就是请李太医在金玉堂的会员活动上讲几堂课，”陆仁佳笑了笑，“讲讲养生，讲讲什么季节吃什么，贵妇人们最爱听这个。”
李仲和想了想，没有拒绝。他在太医署干了二十多年，什么稀奇古怪的事没见过，给贵妇人讲养生算是最体面的一种。他拿起笔，在协议上签了字，又从袖子里掏出一枚私章盖了上去。
陆仁佳把协议收好，让周嬷嬷送李仲和出去。走到门口的时候，李仲和忽然回过头来。
“陆小姐，”他说，“我有一件事一直想问你。”
“李太医请说。”
“你是怎么知道要隔离病人的？”李仲和的目光落在她脸上，“你的做法，跟太医署医书上的法子几乎一模一样。但医书是太医署内部的东西，外面的人看不到。”
陆仁佳眨了眨眼。她总不能说“我在现代学过SARS期间的防疫常识”。她笑了笑，说了句模棱两可的话：“病人和健康人分开住，这不是常识吗？”
李仲和盯着她看了两秒钟，那个X光一样的目光又出现了。但这次他没再追问，拱了拱手，转身走了。
周嬷嬷关上门，赵三娘从屏风后面绕出来。
“这个李太医，”赵三娘嗑了颗瓜子，“是个可用之人。”
陆仁佳点头。她没有多说什么，只是把那份合作协议又拿出来看了一遍，确认每一条都写得清清楚楚，才折好放回抽屉里。正要关抽屉的时候，她看见了抽屉底部那枚兵符钥匙——那枚小印安安静静地躺在那里，烛光下玉面泛着一层淡淡的温润的光。
她把抽屉关上，站起来走到窗前。窗外暮色渐浓，巷子口的豆腐脑摊子正在收摊，老板把木桶搬上板车，碗筷碰得叮当响。远处传来几声狗叫，紧接着是一个妇人骂孩子的声音，中气十足。
陆仁佳伸手把窗户关上，插销有点松，她用手指推了推，插销发出一声细响，卡住了。
