范一统把商路地图挂在金玉堂二楼雅间的整面墙上，那张地图一丈见方，从江南到西北画了三条红线。第一条走水路经运河到洛阳转陆路，风平浪静但绕远。第二条走直线穿过中原腹地，路程最短但沿途要经过三个关卡，每个关卡都要抽税。第三条从扬州出发沿长江而上，在荆州转陆路，路程居中但要翻山。范一统拿着木棍指着地图，额头上的汗在烛光下亮晶晶的，把三条路的优缺点讲了一遍，然后等着小姐定夺。
陆仁佳没有立刻选。她的目光在地图上沿着三条红线来回扫了几遍，停在了第二条红线上——那条线从中原腹地穿过去，要经过一个地方。她的手指在那个地名上点了点，指腹下的墨迹刚干不久，蹭了一点在指尖上。二皇子谢争途的封地，就在那条线的必经之路上。她想起了二皇子府的眼线、矿山的闹剧、朱先生的江南之行，想起上次柳氏案中烧掉的那块令牌。这个人一直在暗中盯着她，从没放弃过。
“选第三条。”陆仁佳的声音不大，但语气确定。范一统愣住了，第三条路翻山越岭路程远不如第二条快。陆仁佳说安全第一。范一统没再问。他在地图上用炭笔在第三条红线上画了一个圈，又写了一个小小的“陆”字。
户部派来的官员第二天就到了。来了三个人，领头的姓周，是个五品郎中，四十来岁，圆脸小眼，笑起来眯成一条缝。后面跟着两个主事，一个姓刘、一个姓马，都是户部的老油条。三人来金玉堂报到的时候姿态摆得很低，周郎中一口一个“下官”，但接下来几天的表现让赵三娘的火气一天比一天大。
周郎中掌管的粮商名单迟迟不给，一会儿说在库里找不着，一会儿说需要上官签字，一会儿又说名单太旧了要重新核对。陆仁佳要的运输凭证也被卡在户部，三天过去了连个影子都没有。赵三娘查了他们的底细，周郎中在户部混了快二十年，跟二皇子府的关系盘根错节。他老婆的娘家跟二皇子奶娘沾亲，他儿子在二皇子封地上做小官，他自己逢年过节给二皇子府送礼从来不曾落下。那两个主事更不用说了，一个是他一手提拔的，一个是他儿女亲家。
赵三娘把这些查到的信息摊在陆仁佳面前，问要不要去找陈广泉告状。陆仁佳摇了摇头，告状有用的话，这世上就没贪官了。陈广泉自己就是二皇子的人，你让他去管二皇子的人，那不是让猫看着鱼吗？
“不用他们了。让各地分号自己采购。”
赵三娘一愣：“各地分号自己收粮？那户部那边——”
“户部要配合，我就给他们配合的机会。他们不配合，我自己来。”陆仁佳从抽屉里取出一叠信纸，拿起笔开始写信。第一封写给洛阳分号掌柜，让他联系洛阳周边的粮商，有多少收多少，价格按市价上浮一成。第二封写给江都分号，让他在运河沿岸设点收购。第三封写给荆州分号，让他提前准备仓储。一口气写了七封信，每一封内容不同但中心思想一致：金玉堂要粮，越多越好。
赵三娘把信分派出去，七天之内洛阳、江都、荆州三地分号同时启动收购。金玉堂的银票在当地钱庄兑付，当场结清，从不拖欠。当地粮商一开始还犹豫，后来发现金玉堂给的价格公道、结款利索，比卖给官府的粮商痛快多了。消息传开，主动上门来谈合作的粮商越来越多。
陆仁佳不放心，亲自跑了一趟江南。七天之内跑遍苏州、扬州、江宁三地，每天早上天不亮就出门，晚上半夜才歇下。在苏州跟粮商谈价格，从早上谈到下午，午饭是在茶桌上吃的，一碗阳春面就着一杯凉茶。在扬州签合同，对方临时加价，她没有拍桌子走人，也没有咬牙答应，而是坐下来重新算了一笔账，把对方的加价拆解成运输成本、仓储成本、损耗成本，一项一项掰开揉碎了算给对方听。对方听完沉默了很久，最后在原价上签了字。赵三娘在一旁看着，想起当初陆仁佳在京兆尹衙门跟盐商谈判的场景，那时候她还会紧张，现在已经完全看不出紧张了。
在江宁签完最后一单合同的那个晚上，陆仁佳没有出去吃当地的名菜，坐在驿馆的桌前把三地的采购数字加了一遍。七万石，这是第一批的量。范一统站在旁边看着那个数字，说够西北边军吃一个月的。陆仁佳说一个月不够，至少备三个月的量。她在账本上批了一行字——继续采购，不设上限。
系统在驿馆的油灯下弹出了提示，声音不大但内容让陆仁佳皱起了眉头。“宿主主持军粮运输，朝廷对宿主的依赖进一步加深。宿主绕过户部得罪了二皇子一系，‘祸国’任务进度微增，当前93%。”陆仁佳看着那个数字，沉默了一会儿，问了一句：“得罪人算作恶？”系统答得很快：“算。宿主越让权贵讨厌，越接近奸妃目标。”
陆仁佳听完，没有再问。她合上账本，靠在椅背上，看着驿馆窗户外面的夜空。江宁的夜比京城安静，没有更夫的梆子声，没有货郎的叫卖声，只有远处江面上传来的船桨划水声，一下一下的，慢悠悠的。她忽然觉得有点好笑——她在朝堂上被皇帝夸，在民间被百姓敬，在商界被同行服，费了那么大劲，任务进度只涨了1%。得罪了二皇子，反而涨了1%。这破系统的价值观到底是谁定的。
从江南回来那天，马车刚进京城，赵三娘就递上来一沓朝中动态。陆仁佳翻了翻，在第二页停住了。陈广泉在朝中弹劾她“越权行事，不尊户部”，措辞相当激烈，说她“擅自绕过户部采购军粮，视朝廷法度为无物”。弹劾折子递上去之后满朝文武都在等着看皇帝的反应。
陆仁佳继续往下看。皇帝将陈广泉的弹劾折子留中不发——这是最狠的处理方式，不批不驳不转，就当没收到过。第二天早朝上，皇帝当着满朝文武的面说了一句：“安国夫人办事雷厉风行，朕甚慰。”就这一句话，把陈广泉的脸打得啪啪响。陈广泉碰了一鼻子灰，退朝后去了二皇子府。
赵三娘的眼线记下了陈广泉去二皇子府的时间——下午申时三刻，进去的时候脸色还好，出来的时候脸色铁青，上马车的时候还绊了一下，差点摔了。陈广泉对二皇子诉苦的那句话，被眼线从二皇子府一个管事口中套了出来。原话是：“殿下，这个女人动不得了。”
陆仁佳把这份情报看了两遍，放到油灯上烧了。纸页卷曲发黑，灰烬落在桌上的白瓷碟子里，她盯着那团灰烬看了几秒钟，端起茶盏喝了口水。赵三娘坐在对面，看着她的表情，忍不住问了一句：“小姐，咱们得罪了二皇子，往后生意还怎么做？”陆仁佳把茶盏放下，声音不大，但赵三娘听出了里边的东西——不是害怕，是算计。“二皇子的封地在中原，咱们的商路在江南和西北，不挨着。他想卡我也卡不着。户部那边陈广泉虽然恨我，但他手里有把柄在我这，不敢明着来。”她把桌上的白瓷碟子推到一边，碟子里的灰烬洒了一些在桌面上，她用手扫了扫。
窗外传来街上小贩收摊的声音，木板车轱辘碾过青石板路的咕噜声由近及远，慢慢听不见了。
陆仁佳站起来，走到窗前推开窗户。暮色四合，崇仁坊的街面上行人渐少，几个摊贩正在收拾东西。对面赵三娘的茶馆亮起了灯，伙计在门口挂灯笼，灯笼穗子在晚风中轻轻摇晃。她看了一会儿，伸手把窗户关上，搭扣有点紧，手指用了几分力才扣上。
