赵三娘从边关送来的密报是加急件，信封上戳了三道火漆印。陆仁佳拆开的时候正在吃早饭，一碗白粥还没喝完，筷子搁在碗沿上。密报不长，但每一条都像钉子一样扎眼——有人在边境散播谣言，说金玉堂运往西北的军粮有一批被转卖给了北狄人，大乾的粮食喂了敌人的马。谣言传得有鼻子有眼，连“三千石”这个数字都说得清清楚楚，仿佛亲眼看见金玉堂的粮车在半夜偷偷越过边境线。
赵三娘站在桌边，手里还捏着第二份密报。她说散布谣言的源头查到了，是边境几个做皮货生意的商人，不是本地人，最近才出现在那一带。她的人跟踪了其中一个人，发现那人跟二皇子封地上的一个管事有往来。陆仁佳听完，把筷子从碗沿上拿起来，喝了一口粥，嚼了两口咽下去，才不紧不慢地说：“栽赃之前先造势，老套路。”
范一统是当天下午发现账目问题的。他抱着账本冲进陆仁佳书房的时候，脸色白得像纸，手都在抖。金玉堂的军粮采购账目上，有一笔三千石的粮食去向不明，账面上写着“已运往边关”，但对应的入库凭证、出库单子、运输记录全对不上。范一统在户部干了这么多年，一眼就看出这笔账被人改过，手法很专业，不是临时起意的涂改，是有人重新做了一套假账，把真账替换掉了。
陆仁佳接过账本翻了翻，把那几页有问题的纸张对着烛光看了看。纸张的纤维纹理跟前后几页略有不同，是后补进去的。她合上账本，让范一统不要声张，接下来三天什么事都别干，就查这笔粮食到底去了哪。
范一统领命去了。三天后他查到了——这笔粮食被户部的人以“抽检”名义从仓库调走了。调令上盖着户部的公章，经手人是户部的一个主事。粮食被运出仓库之后去了哪里，户部的记录到此为止，后面的就查不到了。范一统说这话的时候声音压得很低，像是在说什么见不得人的秘密。
陆仁佳听完沉默了一会儿。三千石粮食，够边关一千个士兵吃一个月的，就这么凭空消失了。户部的人抽检不需要把整批粮食全部拉走，一袋粮食抽一碗就够了。把三千石粮食全部拉走，不是抽检，是转移。她让范一统把这笔账的原件复印一份锁起来，原件放回原处不要动。
刘老黑是那天夜里到的。他从矿山连夜赶过来，赶着一辆马车，车上堆着几捆麻袋。麻袋看起来跟普通的粮袋没什么区别，但刘老黑告诉陆仁佳，这是北狄军队专用的粮袋，大乾这边买不到。他花了不少钱，辗转了几层关系，才从边境的一个走私贩子手里弄到的。
陆仁佳蹲在马车旁边，拿起一只麻袋翻来覆去看了看。粗麻布的纹理比大乾军粮的袋子粗糙一些，印在上面的标记乍一看跟大乾军粮差不多，但仔细看能看出区别，“乾”字的写法不太一样，笔画比大乾的多了半笔。这种差别不放在一起对比很难发现，但一旦有人指控她私通外敌，这几只麻袋就是铁证——当然，是栽赃的铁证。
她让刘老黑把麻袋搬到金库最里面的隔间，那把锁只有她和赵三娘有钥匙。刘老黑不明白小姐为什么要买敌人的粮袋，陆仁佳没有多解释，只说了一句：“敌人想栽赃我，我就先备好反栽赃的证据。”刘老黑似懂非懂地点了点头，扛着麻袋去了金库。
锦衣卫的人出现在金玉堂门口是两天后的事。他们没有穿那身标志性的飞鱼服，换的是寻常百姓的衣裳，但赵三娘的眼线一眼就认了出来。领头的是个三十多岁的汉子，面容普通，丢进人群里找不着的那种，但他走路的时候左肩比右肩略低——这是长期佩刀留下的习惯，刀挂在左边。他们在金玉堂对面的茶馆坐了一个下午，每人点了一壶最便宜的茶，没怎么喝，目光一直若有若无地扫着金玉堂的大门。
赵三娘把这事报给陆仁佳的时候，顺带把锦衣卫指挥使王禄的底细也查了一遍。王禄在锦衣卫指挥使的位置上坐了六年，跟二皇子府的关系说近不近说远不远，他的一个远房表妹嫁给了二皇子府管事的侄子，逢年过节有走动。这次派来盯梢的人不是王禄的心腹，是二皇子府推荐的，说明王禄本人不太情愿接这个差事。
陆仁佳想了想，让赵三娘暂时不要惊动那些锦衣卫，让他们远远盯着，只要不靠近金玉堂内部就别管。赵三娘不太理解，陆仁佳解释道：锦衣卫现在只是奉命盯着她，没有实质行动。如果她主动出手对付锦衣卫，反而会打草惊蛇。等他们真正动手的时候，她手里攥着的证据才能用。
赵三娘觉得这话有道理，但还是不太放心，又加派了几个眼线在锦衣卫周围盯着，形成了三重监视圈。
第二天夜里，陆仁佳把赵三娘叫到书房，关上门。桌上的油灯调到了最暗，两个人的影子在墙上模糊成一团。她让赵三娘开始搜集两份证据：第一份是二皇子和陈广泉勾结的证据，尤其是陈广泉伪造户部文书这条线，想办法从那个经手的户部主事嘴里撬出话来。第二份更有意思——那笔丢失的三千石粮食，她已经让范一统查清了去向，不是被卖给了北狄，是被陈广泉私吞了。粮食被运出仓库后直接送去了陈广泉的一个远亲开的粮铺，粮铺转手卖给了京城的几家酒楼。从头到尾跟北狄人没有半文钱关系。
赵三娘把这些信息记在心里，问小姐打算什么时候动手。陆仁佳说不急，让他们先把网撒出来，等他们以为收网的时候，她再反手收他们的网。她说这话的时候语气很平静，平静得让赵三娘后背有点发凉。
赵三娘出门去办事了。陆仁佳一个人坐在书房里，把煤油灯芯拨亮了一些。她从抽屉里取出那份范一统复印下来的假账，摊在桌上，一笔一笔地看。账目做得确实专业，但再专业的假账也经不起查。她把假账折好锁回抽屉，又从另一个抽屉里取出那几封边关密报，重新看了一遍。密报上那几个散布谣言的商人名字，她已经让赵三娘派人去查了，不出一周就会有结果。
桌上的烛火跳了一下，陆仁佳抬头看了看窗外。远处太傅府的方向，几盏灯火在夜雾中若隐若现，像是漂浮在半空中。她看了一会儿，伸手把窗户关上，风吹灭了蜡烛，书房陷入一片黑暗。她没有急着点蜡烛，坐在黑暗中闭上眼睛，把那三千石粮食的去向在脑子里又过了一遍——从户部的调令到仓库的出库单，从马车的运输路线到粮铺的收货记录，从粮铺的销售账目到酒楼的三餐菜单，最后全部指向陈广泉的那张肥脸。
黑暗中她听见自己的呼吸声，均匀的，不急不躁。手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，指腹敲在木头上发出低沉的声响，像是敲门的声音，但门外没有人。
