行刑那日天没亮，京城就醒了。不是百姓们起得早，是睡不著。靖北侯府三十余口今日问斩的消息，前一夜就传遍了九门。崇仁坊的茶馆通宵没打烊，御街两旁的酒楼窗后人影攒动，连卖豆腐脑的老汉都把摊子推到了菜市口，锅里的卤水还没热，人已经站了一排。赵三娘从门缝里看见街上的火把连成一条游动的长龙，从刑部大牢的方向蜿蜒而来，不由得攥紧了拳头。
陆仁佳不在京城。她躲在城南矿山的暗道里，身边只有一盏油灯和一只鼓囊囊的包袱。包袱里没有银子，没有地契，只有三样东西——兵符钥匙、陆秦川留下的那道泛黄圣旨，以及这几日她从《大乾律例》夹层里取出的那沓泛黄的旧案证据。暗道里很静，静得能听见油灯芯燃烧时细微的噼啪声。陆仁佳坐在一块条石上，膝盖并拢，双手交握放在膝头，一动不动。她的眼睛盯着油灯的火苗，但什么也没在看。
赵三娘推开暗道的暗门时脚步很轻，但她一进来，陆仁佳就知道有消息了。赵三娘气喘吁吁地在对面坐下，嘴唇动了动又闭上，过了好一会儿才挤出一句：“侯爷——在狱中畏罪自尽了。”畏罪自尽四个字她说得很轻，但在暗道窄小的空间里来回撞了好几遍。
陆仁佳的手没有抖。她看着赵三娘的眼睛，问一句怎么死的。赵三娘咬着牙，声音从齿缝里挤出来：“毒药，说是自己服的，但狱卒说侯爷头一天还吃了两碗饭，不像想死的人。”她顿了顿，“侯府上下三十余口，连下人都没放过，今早全押去了菜市口。”
陆仁佳闭上了眼睛。油灯的火苗在她眼皮上映出一片暗红。她想起陆秦川在总领府卧房里握着她的手，掌心粗糙，指节粗得像小树根。他说“末将知道”，他知道有人要害他，知道回京是死路一条，但他还是回来了。因为他是靖北侯，因为边关不能没有统帅，因为皇帝一道旨意他就得回来送死。他的命不是他自己的，是大乾的，是皇帝一句话就能收走的。
“行刑的时候，”陆仁佳睁开眼，声音很平，“有人哭吗？”赵三娘点头说很多人哭，百姓哭，商人哭，连监刑的官员里都有人偷偷抹眼泪。
陆仁佳没有再问。她站起来走到暗道的更深处，那里有一道向上的石阶，石阶尽头是矿山的一条废弃矿道。她站在石阶上仰头看着头顶那片黑暗，站了很久。
消息传到二皇子府时，谢争途正在书房里与朱先生下棋。听完禀报他落下一子，嘴角的笑意压都压不住。陆秦川死了，侯府没了，陆仁佳成了逃犯，他离那个位子又近了一步。
沈惜玉在太傅府收到消息时刚用完早膳，丫鬟翠屏把密报递上来，她扫了一眼便搁在桌上，端起茶盏慢悠悠地抿了一口。“陆仁佳躲去哪儿了？”她问。黑衣人从阴影里走出来，说还在找。沈惜玉冷笑一声放下茶盏，她跑不掉的，兵符钥匙在她手里，她跑多远都能找到。
黑衣人垂首不语。沈惜玉站起来走到窗前，太傅府后花园的假山在晨光中投下巨大的阴影。她忽然想起陆仁佳在金玉堂开业那日握住自己手腕时的力度，掌心那股子狠劲，不像一个十五岁的闺阁女子。“找到她，活的死的都行，但钥匙要带回来。”黑衣人无声地退出，带上了门。
锦衣卫指挥使王禄带着大队人马赶到皇商总领府时，大门虚掩着。他推门进去，前厅空无一人，桌椅还在，博古架上的瓷器还在，但账册、银票、地契全都不见了。后院的金库大门敞开着，里面空空荡荡。卧房的被子叠得整整齐齐，枕头底下压着一块铜令牌——谢争流给的那块，她没带走。
王禄站在空荡荡的卧房里，手里攥着那块令牌沉默了很久。他吩咐手下四处搜查，搜了整整一个时辰，连地砖都撬开了几块，什么也没找到。他在上报的折子里写了四个字：人去楼空。谢争途看过折子摔了茶盏，下令全城搜捕，家家户户都查，翻地三尺也要把人找出来。但他知道翻地三尺也找不着，陆仁佳不是躲起来了，是消失了，像一滴水融进了大海，连个水花都没留下。
暗道的门再次被推开时，来的人是刘老黑。他手里攥着一封皱巴巴的信，信封上没署名，封口处点了一点朱砂。陆秦川的暗号。
陆仁佳接过信，拆开，抽出里面薄薄的一张纸。纸是牢房里那种低劣的黄裱纸，边角还沾着干涸的墨渍。纸上只有一行字。字迹歪歪扭扭，是陆秦川在狱中用末尾那点残墨写下的。他的手已经握不稳笔了，笔画抖得厉害，但每一个字都认得清——天子守国门，神柱镇气运。兵符在落雁关，钥匙在你手中。大乾的命，交给你了。
没有落款，没有日期，没有“佳儿亲启”那些多余的字。陆仁佳把信纸贴在胸口，闭上眼睛，泪水从眼角滑下来，滴在信封上洇开一小片湿渍。她没有出声，只是咬着嘴唇，咬得很紧。赵三娘和刘老黑站在一旁，两个人都不敢出声，也不敢动。暗道里只有陆仁佳压抑的呼吸声和油灯芯燃烧的细微噼啪声。
不知过了多久，她把信纸从胸口拿开，叠成一个方方正正的小块，塞进腰间那只靛蓝色的荷包里。荷包的系带重新系紧，她站起来，用袖口擦了一把脸。
朝廷的通缉令贴满了京城九门，陆仁佳的画像画得歪歪扭扭，跟本人只有三分像。但百姓们私下里说的跟通缉令上写的完全相反。茶馆的说书先生把陆秦川的冤案编成了段子，开头第一句就是“护国神棋被奸臣所害，靖北侯含冤而亡”。酒楼里的酒客拍着桌子骂二皇子，布庄的老板娘跟客人嘀咕说金玉堂的盐价那么便宜，陆小姐怎么可能是奸商，连卖豆腐脑的老汉都在摊子边立了一块木牌，上面歪歪扭扭写着“陆小姐万福”。
朝堂上甚至有官员暗中上书，请皇帝赦免陆仁佳。这些奏折皇帝一份都没有批，但也没有治上折子的人的罪。他沉默着，沉默得像一尊泥塑。
系统的提示音在陆仁佳的脑海中响起，声音比平时轻了许多，像是怕惊动了谁。“宿主任务进度：百分之九十九。距离完成任务只差最后一步。当前状态：宿主已失去侯府庇护，被朝廷通缉，民间声望却达到巅峰。‘护国神棋’称号已从虚名变为百姓心中的信仰。”面板上浮现一行新的建议字体是深红色的：“建议宿主利用民望，反向推翻朝廷。”
陆仁佳看着那行字，没有点头也没有摇头。她站在矿道的出口处，从这个角度望出去，恰好能望见京城的方向——城郭模糊在暮色里，炊烟袅袅升起，混着深秋的薄雾，将整座皇城笼在一片青灰色的烟霭中。她看不见皇宫的琉璃瓦，但她知道那些瓦还在，覆着一层薄霜，在残阳里闪着冷光。陆秦川那双布满老茧的手再也握不住刀了，那个在侯府正厅当众跪她、在书房把兵符秘密全部告诉她、在信背面偷偷写下“佳儿保重”的汉子，现在躺在大牢不知哪个角落的草席上。
陆仁佳攥紧了腰间那只靛蓝色的荷包。荷包里的信纸硬硬的硌着掌心，像一把没出鞘的刀。她攥着那把“刀”，攥到指节泛白。
“侯爷。”她开口，声音很轻很轻，轻得像是怕惊动什么。“我不会让大乾毁在这些人手里。但我也不会让大乾回到原书的结局。我要走一条自己的路。”
暮色从四面八方涌来，把她的影子拖得很长。影子投在矿道口的碎石上，歪歪扭扭的，像一棵被风吹弯了腰的树，但根还扎在碎石缝里，深得很。
赵三娘从暗道里钻出来站到她身后，问了一句接下来去哪。陆仁佳没有回答，目光穿过暮色，投向西北方向。落雁关，边关，兵符。陆秦川把大乾的命交给了她，她去落雁关把那东西取出来。
她从腰间摸出那枚小印托在掌心。玉质温润细腻，那个篆书的“卫”字在暮色中模糊不清。她把小印攥紧收回去，然后迈步走了。不是回京城的方向，是往西北，往边关，落雁关。
身后的矿道口里，油灯还亮着——没有人进去吹灭它。火苗在夜风中摇了摇，矮下去，又窜上来。直到走出很远，陆仁佳回头望了一眼，那个光点已经缩成了针尖大的一星，忽明忽暗，像一颗随时会熄灭的星。她转过身不再回头，脚步比方才快了半分。赵三娘跟在她身后，脚步声一前一后，踩在碎石路上细碎而密。两个人谁都没有再说话，只有夜风从西北方向刮过来，灌进衣领里，凉飕飕的。
