互市在一片开阔的河谷地带，大乾这边立了木栅栏，栅栏外是缓冲区，再往外就是北狄的地盘。每月开放三天，平时一个人都没有，一到日子两边都热闹起来。陆仁佳到的时候正是互市的第二天，河谷里已经搭起了几十个帐篷，北狄商人的马匹和货物散得到处都是。她第一次亲眼看见北狄的良马，比大乾的马高半头，脖子粗，四肢长，毛色油亮，站在风里鬃毛飘起来像一面旗。张横告诉她这种马日行三百里不累，大乾边军做梦都想换装这种马，但朝廷不给银子，只能看着流口水。
北狄的皮毛也是一绝。白狐皮、紫貂皮、银鼠皮，一张张铺在地上毛色流动，摸上去滑得像水。陆仁佳蹲下来拿起一张白狐皮，毛尖在阳光下闪着银光，心里估算了一下——这张皮子在京城至少值二百两银子，在这里只要三十两。
一个穿着汉式长袍的中年男人从北狄商人的帐篷里走了出来。这人四十出头，身材魁梧却举止斯文，走路不紧不慢，不像其他北狄商人那样大马金刀。他走到陆仁佳面前双手抱拳行了个汉礼，动作标准得挑不出毛病。开口是一口流利的汉话，带着点幽州口音。“久仰护国神棋大名，在下耶律信，北狄商会会长。”
陆仁佳站起来看着耶律信。这人面相不像普通北狄人那样粗犷，眉目间带着书卷气。她没有接话，只是点了点头。
耶律信笑着说生意不分敌国只要有利可图，又指了指身后栏里的马匹——一千匹良马换金玉堂的茶叶和丝绸。他报数的时候语气平淡，像是在说今天的天气。一千匹良马，这是互市开放以来最大的一笔交易，别的大乾商队连十分之一的量都吃不下，只有金玉堂有这个实力。
陆仁佳在心里快速过了账。一千匹良马在大乾价值二十万两，她带的茶叶丝绸成本只有五万两。四倍的利润，比抢钱还快。但她没有立刻点头，而是抬起头看着耶律信问了一个不相干的问题：“周虎将军是不是也和你做生意？”
耶律信的脸色变了零点几秒，很快又恢复了，但陆仁佳看见了，张横也看见了。耶律信沉默了一瞬，说了句“周将军是朋友”。他的语气还是那么斯文，但“朋友”两个字咬得比平时紧了些。
“周将军的朋友，我不敢合作。”陆仁佳转身要走。
耶律信急了，往前迈了一步。张横的手按在刀柄上，耶律信停住了。他深吸一口气，声音比刚才低了些，语速也快了。“生意归生意，周将军是周将军。陆小姐若担心这个，我可以保证货品不经过周将军的地盘，直接从边境走西路绕过去。”
陆仁佳停住脚步转过身看着耶律信。“一千匹良马换茶叶丝绸，成交。另外，我要一份北狄各部落的商路地图，标注清楚势力范围和兵力部署。”
耶律信愣住了。商路地图是北狄商人的命根子，哪条路安全哪条路有劫匪，哪条路能走大车哪条路只能骑马，全凭一张图。陆仁佳要的还不只是商路，连兵力部署都要，这已经越过了经商的界限。他的嘴唇动了几下，眼神挣扎了好一会儿，最终咬了咬牙：“行。”
交易进行了整整一天。金玉堂的茶叶和丝绸从车上卸下来，码成一垛一垛，北狄商人赶着马群过来一匹一匹地验。张横带着护卫队维持秩序，眼睛一刻不敢放松。一千匹良马全部交割完毕，天上已经出了星星。
陆仁佳站在火把旁边，手里拿着耶律信当场手绘的商路地图。羊皮纸，墨迹还没干透，但线条清晰标注详细。她用炭笔在地图空白处写了几个字，然后折好塞进怀里。
回程路上，张横骑马走在马车旁边，忍不住说了一句：一千匹良马，够边军装备一个骑兵营了。陆仁佳掀开车帘看着远处黑沉沉的草原，说了一句没头没尾的话：这些马不能全卖给朝廷。张横愣了一下。陆仁佳的目光从草原上收回来，说先送到金玉堂在凉州的马场养着，等时机合适再说。张横没有多问。他虽然不太懂生意上的事，但他知道小姐一定有自己的打算。
商队回到凉州时全城轰动。一千匹良马进城的场面太壮观了，马蹄踏在青石板路上声势浩大，整条街都在震。百姓们从家里跑出来站在路边看，有人数马匹，数到一千的时候倒吸一口凉气。商贾们挤在金玉堂门口等着见陆仁佳，陈九拦都拦不住。利润超过十五万两的消息当天就传遍了凉州城，连甘州巡抚郑怀恩都派人来打听。钱万利在永昌号后院摔了第二只茶盏。
赵三娘连夜从京城赶到了凉州。她带回了裴鹤渊的口信——朝中局势有变，皇帝病情加重，二皇子正在加紧布局。裴鹤渊让陆仁佳暂时不要回京，在边关稳住阵脚。陆仁佳听完把耶律信画的那张商路地图递给赵三娘。赵三娘接过地图凑到灯下一看，上面不光标注了商路，还有北狄十九个部落的势力范围和兵力部署。她抬起头看着陆仁佳，眼神里写满了惊叹。陆仁佳只说了一句：“仔细研究，每条路、每个部落都要弄清楚。”
赵三娘把地图收好。陆仁佳站起来走到窗前，边关的风从窗缝里灌进来，带着牛羊粪燃烧的味道。凉州的夜比京城安静，没有更夫的梆子声，没有货郎的叫卖声，只有风声，呜呜的，从草原那边刮过来，刮到城墙上撞散了，变成细碎的呜咽。她伸手摸了摸腰间那只靛蓝色荷包，荷包里的信纸还在，硬硬的硌着掌心。耶律信说做生意不分敌国，她不信。但她信银子，信良马，信那张标着兵力部署的商路地图。这些东西比任何人的承诺都可靠。
远处城墙上传来号角声，沉闷的，一下一下，是关城门了。陆仁佳把窗户关上，插销有点紧，她用拇指顶了顶，顶不动，换食指扣住插销的环用力一拉，喀哒一声，插销卡进了槽里。窗外号角声被隔绝了大半，只剩下隐隐约约的一丝余音，像是什么东西在远处慢慢消散。她转身走回桌前坐下。桌上的油灯跳了一下，她把灯芯拨短了些，火苗矮下去，光也暗了。暗黄色的光落在她手背上，照出虎口那道被弩弦勒出的红印还没完全消掉，淡了很多，不仔细看已经看不清了。她把手翻过来看着掌心，掌纹乱糟糟的，像干涸河床上的裂纹。她盯着自己的掌纹看了几秒，把手握成了拳头。
