两个月。边关七城的金玉堂分号从无到有，从凉州到西州，沿着丝绸之路一字排开。凉州是总号，甘州、肃州、沙州、瓜州、伊州、西州各设分号。每间分号的选址、装修、招人、培训全在一个月内完成，速度之快让当地商贾瞠目结舌。七城分号连接西域、北狄、西南三条商路，每月贸易额突破五十万两白银。
边关商税收入比去年同期增长了三倍。甘州巡抚郑怀恩在给皇帝的奏折中不得不承认“商税大增，边关军费压力减轻”。他没有提金玉堂的名字，但谁都看得出来这功劳是谁的。
陆仁佳决定在凉州召开金玉堂边关年会。请帖发出去二百份，来的不止二百人。边关七城分号掌柜、二十家合作商号代表、五位边军将领、北狄商会会长耶律信，还有朝廷派来的犒军使臣——礼部侍郎赵承恩。赵承恩是裴鹤渊的门生，皇帝派他来犒赏边军，顺带看看边关的局势。他到的前一天，赵三娘已经把凉州分号上上下下收拾了一遍，连院子里的落叶都扫得干干净净。
年会当天，凉州分号的大堂里坐满了人。刘震带着四位边军偏将坐在左侧，甲胄鲜明，腰刀横放在膝上。耶律信带着五个北狄部落的代表坐在右侧，穿着各色皮毛长袍，腰悬弯刀。中间是各商号的掌柜，陈九坐在最前面，手里捧着账本，手微微发抖。陆仁佳站在大堂正中的台上，没有穿朝服，一件月白色的褙子，头发用一支银簪挽着。她看着台下黑压压的人头，深吸了一口气，声音不算大但每个字都清清楚楚。
“金玉堂不只是我的，也是大家的。从今天起，金玉堂在边关七城的分号，利润的两成用于改善边军将士的生活，一成用于资助边关孤寡。”
大堂里安静了一瞬，随即爆发出雷鸣般的掌声和喝彩声。刘震第一个站起来，甲叶哗啦作响，他拔出腰刀高高举起，刀尖指向屋顶。后排的士兵们跟着拔出刀剑，铁器碰撞的声音在大堂里回荡。“护国神棋千岁！”刘震的嗓门大，声音压过了所有人。几位偏将跟着喊，士兵们跟着喊，掌柜们跟着喊，连耶律信带来的北狄部落代表都跟着站了起来。
赵承恩坐在角落里，手里端着茶盏没有喝。他看着这一切，脸上的表情很平静，但他端茶盏的手指微微收紧了，指节泛白。他是裴鹤渊的门生，来之前丞相叮嘱过他——多看少说。他看的已经够多了。
年会后第三天赵承恩就动身回京了。他回到京城的当天晚上进宫面圣，皇帝在御书房见他。病榻上的皇帝比离京前更瘦了，眼窝深陷，颧骨突出，龙袍空荡荡地挂在身上。赵承恩跪在榻前把边关的见闻一五一十地说了——商路畅通、军粮充足、士兵士气高涨、商税大增。然后他顿了一下，说了一句让皇帝沉默了很久的话。
“陆仁佳在边关深得军心民心，边关六镇将领皆以她马首是瞻。若她有异心，边关可一夜变色。”
皇帝靠在引枕上闭着眼睛，很长时间没有说话。御书房里安静得能听见烛油滴落的声音。赵承恩跪在地上不敢抬头，额头的汗珠顺着鼻梁往下滴。
“她若有异心，”皇帝终于开口了，声音虚弱但每个字都很清楚，“就不会把商税如实上缴国库了。”他咳嗽了两声，李德全赶紧上前帮他拍背。皇帝推开李德全的手，睁开眼睛看着赵承恩，“拟旨。陆仁佳‘潜逃’之罪，查无实据，着即赦免。恢复皇商总领职位，原有一切职权不变。”
赵承恩叩首领旨，退出了御书房。他走在宫道上，夜风吹得他打了个寒颤，拢了拢领口。头顶没有星星，连月亮都被云遮住了，黑沉沉的一片。
系统的提示音在陆仁佳的脑海中响起，声音比平时轻，像是怕惊动了什么。“宿主任务进度：99.5%。距离100%只差临门一脚。当前状态：宿主掌控大乾经济命脉，掌控边关军事信息，朝野声望如日中天。若宿主此刻振臂一呼，可轻易颠覆朝廷。宿主是否确认完成‘祸国奸妃’任务？”
陆仁佳站在年会结束后的空荡荡的大堂里，看着桌上一排空茶盏。烛火在盏沿上映出一道细细的光。她没有立刻回答，伸出手指从第一个茶盏开始一个一个地推过去，盏底在桌面上滑动发出细微的摩擦声。推到最后一个时她停了手，看着面前那个倒扣的选项框——一个绿色的“是”，一个红色的“否”。
“不确认。”她的声音不大，但很坚定。
系统的面板闪了一下，像是卡住了。过了几秒才弹出一行字：“宿主拒绝完成任务？请确认。”
“确认。我要用我自己的方式走到最后。”
面板又闪了一下，暗了下去，没有再弹出任何文字。任务进度还是99.5%，那个数字停在面板右上角，像一颗钉死的钉子。陆仁佳看着它，笑了一下。她笑的时候嘴角弯的弧度不大，但眼睛里有光。
刘震他们没有走，站在大堂外面的院子里等着。陆仁佳推门出去的时候，夜风扑面而来，吹得她的裙摆猎猎作响。刘震站在最前面，甲胄在月光下泛着冷光，身后是那四位偏将和一排排士兵。他们站得笔直，像五堵墙。
“小姐！”刘震单膝跪下，甲叶哗啦一阵响。“边关六镇的将士们说了，不管朝廷怎么说，小姐永远是我们的护国神棋。”身后四位偏将跟着跪下，士兵们跟着跪下，黑压压一片。
陆仁佳站在那里，看着面前这片黑压压的人影。月光把所有人的影子拉得很长，在地上交叠在一起。她想起陆秦川在信里写的那句话——“大乾的命，交给你了。”
“起来。”她的声音不大，但院子里每个人都能听见。“我不需要你们跪我，我需要你们守住边关。大乾的江山不是我的，但边关的百姓是我的百姓，边关的将士是我的兄弟。”她顿了顿，“谁要是敢动我的人，我让他吃不了兜着走。”
刘震抬起头，月光照在他脸上，那双眼睛里亮晶晶的。他没有说话，只是重重地点了点头。他站起来，甲叶哗啦一阵响，身后的士兵们也跟着站起来。兵器碰撞的声音在夜风中清脆而密集，像一场大雨打在铁皮屋顶上。
陆仁佳转身回了大堂，走到桌前拿起一个空茶盏。茶盏是白瓷的，凉的，里面没有茶。她用手指弹了一下盏沿，发出一声清脆的响。响声在空荡荡的大堂里来回撞了好几遍，像是一个问号在寻找答案。
她把茶盏放回桌上，从腰间摸出那只靛蓝色的荷包。荷包已经鼓得不像样子了，系带勒得很紧，打了个死结。她用指甲抠了抠系带，抠不开，低头用牙咬了咬。系带松了一点，她用牙咬住一头往外扯，扯了两下终于解开了。荷包口张开，露出里面的东西——侯爷的信，刘震的信，兵符钥匙，还有几样零零碎碎的小物件。她伸手进去摸了摸，先把兵符钥匙摸了出来。小印在掌心里躺着，温温的，玉面上那个篆书的“卫”字在月光下看不清楚，她的指腹在印面上来回摸了两遍，笔画硌手。
她把小印塞回荷包，系带重新系上。她没有系死结，打了个活扣，手指捏着系带两头轻轻一拉，紧了，但一扯就能开。窗外城墙上传来号角声，关城门了。沉闷的号角声从远处传来，一下一下，像心跳。陆仁佳把荷包塞回腰间，转身吹灭了大堂里最后一盏灯。黑暗从四面八方涌来，淹没了桌椅，淹没了墙壁，淹没了她脚下的地面。她的眼睛过了好一会儿才适应这片暗，借着窗外透进来的月光看清了门槛的位置。她迈过门槛走进院子，月光照在她身上把她的影子投在身后的地上，影子很长很长。
