早朝的钟声敲过三遍，宣政殿的大门缓缓打开。陆仁佳站在文官列中，朝服穿得整整齐齐，银冠簪得端端正正。这是她回京后第一次上朝，满朝文武的目光都落在她身上。有人敬佩，有人嫉妒，有人好奇，还有人带着一种说不清道不明的复杂。她面色如常，目不斜视，站在裴鹤渊身后半个身位的位置。
太监唱完朝拜，皇帝靠在龙椅上，面色比几个月前好了些，太医调养见了一些成效，但眼下的青黑还在。他的目光在群臣中扫了一圈，落在陆仁佳身上，停了一下。
“陆总领。”皇帝开口，声音比去年底有力了些，“你在边关打通商路、保障军粮、安抚军民，功在社稷。朕，都看在眼里。”
裴鹤渊出列了。他今天穿的是丞相朝服，紫色袍服，腰佩金鱼袋，声音洪亮得整座大殿都在震。“陛下，陆总领在边关数月，边关六镇军粮充足，商路畅通，北狄不敢南犯，边关百姓安居乐业。臣请陛下封陆总领为皇商之首，赐一等侯爵，以彰其功。”
朝堂上响起一片附和声。户部、工部、兵部的官员一个接一个出列，纷纷请旨。这些官员有的是裴鹤渊的门生，有的是真心佩服陆仁佳的作为，还有的只是想趁这个机会拍皇帝的马屁。
陆仁佳出列了。她从文官列中走出来，步子不快不慢，朝服的下摆在地上拖出一道弧线。走到大殿中央，她跪下叩首，额头触地，直起身来。
“陛下，臣女只是一介商人，做的是分内之事。金玉堂能在边关立足，靠的是陛下的信任和边关将士的拼死守护。封侯赐爵，臣女不敢当。”她的声音不大，但宣政殿的穹顶把每个字都拢住了，清清楚楚地送进在场每个人的耳朵里。
大殿里安静了一瞬。群臣面面相觑，有人以为自己听错了，有人张着嘴忘了合上。封侯赐爵，这是多少人求之不得的荣耀，她竟然拒绝了。
“若陛下非要赏赐臣女，”陆仁佳的声音继续在大殿里回荡，“不如免了边关百姓三年赋税。边关苦寒，百姓不易。朝廷少收一年税，百姓就能多活一年。”
皇帝愣住了。他靠在龙椅上，手里还握着那道已经写好的圣旨——封陆仁佳为“镇国夫人”，赐一等侯爵，世袭罔替。这道圣旨他让内阁拟了三天，改了七稿，每个字都斟酌过。可现在，那个被他封赏的人说不要。
群臣炸开了锅。有人低声议论，有人摇头叹息，有人看着陆仁佳的眼神从嫉妒变成了敬佩。裴鹤渊站在文官列首，没有回头，但他的嘴角微微弯了一下。
皇帝沉默了片刻。他的手松开了那道圣旨，靠在龙椅背上，看着跪在殿中央的陆仁佳。他的目光里有意外，有欣慰，还有一种说不清的东西——也许是愧疚，也许是在感叹。
“陆爱卿高风亮节，朕心甚慰。”皇帝的声音比刚才低了些，但每个字都很清楚，“边关赋税免一年。另赐‘安国夫人’金册，准你金玉堂世代经商，永不征税。”
陆仁佳跪下谢恩，额头触到冰凉的金砖地面。
系统在脑海中弹出了提示，声音比平时高了几度。“积分+500，但宿主任务进度已满，积分溢出。系统无法处理溢出积分，已自动转化为能量储备。”面板上那行蓝色的字闪了一下，又弹出一行新的——“宿主拒绝封赏，声望不降反升。‘护国神棋’在民间的传说又多了一段佳话。”
陆仁佳没有看面板，低着头退出大殿中央，退回文官列中。她站定之后，裴鹤渊才从列中微微侧头，用极低的声音说了四个字：“好自为之。”声音低得只有她一个人能听见。她微微点头。
退朝的钟声敲响了。
官员们三三两两往外走，经过陆仁佳身边时，有人拱手道贺，有人点头致意，有人假装没看见快步走过。陆仁佳一一还礼，脸上挂着得体的笑容。
裴鹤渊走在最后，在宫门口停了一下，等陆仁佳走近。他的声音不大，但语气里带着一种长辈的关切：“小姐为何拒绝侯爵？老夫在朝中几十年，没见过有人把到手的爵位往外推的。封了侯，你就是朝廷的勋贵，连皇子见了你都要客客气气。”
陆仁佳站在他身边，看着宫门外广场上散去的官员。阳光把那些身影拉得很长，在地上交叠在一起。她开口时声音很平静，平静得像在说一件理所当然的事。“丞相，侯爵是虚名，实权才是真。我若封侯，就成了朝廷的臣子，处处受制于朝廷的规矩、御史的弹劾、同僚的倾轧。不如当个商人，自由自在。金玉堂的生意做到哪，我的权力就到哪，不用看任何人的脸色。”
裴鹤渊看着她，沉默了几息，然后点了点头。“小姐看得通透。老夫这把年纪，还不如小姐想得明白。”他拱了拱手，上了轿子。轿帘放下来，轿夫抬起轿子走了。
消息比风还快。不到半天功夫，京城的大街小巷都在传——“护国神棋拒绝封侯，只求免百姓赋税。”茶馆的说书先生把这段编成了新段子，拍着醒木说“列位看官，这天底下有人为了爵位打破头，可咱们的护国神棋，把侯爵往外推啊”。酒楼里的酒客拍着桌子叫好，有人说这才是真正的为国为民。布庄的老板娘跟客人说，陆小姐这样的好人，活该她发财。
各地百姓自发为陆仁佳立碑。凉州城门口立了一块，甘州城门口立了一块，肃州、沙州、瓜州、伊州、西州，边关十五城都立了。碑上刻着“护国神棋陆公讳仁佳免赋碑”，字迹工工整整，每个字都刻得很深。
陆仁佳回到崇仁坊的新宅邸，赵三娘已经把茶沏好了。她接过茶盏喝了一口，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。赵三娘站在旁边，把今天朝堂上的事又问了一遍，虽然她已经从别处听说了。陆仁佳睁开眼看着赵三娘，嘴角弯了一下。不是职业假笑，是那种“我终于不用装了”的笑。
“我这辈子最成功的营销，就是什么都没要。”她说完把茶盏里凉透了的残茶泼在地上，重新倒了一杯热的。碧绿的茶汤在白瓷盏里冒着热气，映着她的脸，眉眼被热气模糊了。
赵三娘没听懂“营销”是什么意思，但从小姐的表情看出来她心情不错，就没有多问。她转身出去了，轻轻带上了门。
陆仁佳坐在桌前，从抽屉里取出那道金册。金册是纯金打造的，薄薄的，比圣旨小一号，上面刻着“安国夫人”四个字。她把金册翻来覆去看了两遍，金面映着烛光，亮晃晃的，照得她眯了眯眼。她把金册放回抽屉，锁好，钥匙挂在腰间。
窗外的暮色越来越浓了。京城不比边关，没有戈壁滩上的落日，只有层层叠叠的屋顶和远处皇宫的琉璃瓦。夕阳把那些瓦片染成了暗红色，像是铺了一层血。她看了一会儿，伸手把窗户关上了。插销不紧，她用拇指顶了一下，顶不动，换食指扣住环用力一拉，喀哒一声，卡进去了。
院墙外头传来货郎的叫卖声，拖得长长的，尾音在暮色里渐渐弱下去。她转身走回桌前，把那盏新沏的热茶捧在手心里。茶盏的温度透过瓷壁传到掌心，暖烘烘的。她低头看着茶汤里自己的脸，忽然想起一件事——侯爷的案子还没翻过来。谢争流答应过她的事，一件都没做。
她把茶盏放回桌上，站起来走到书架前，抽出那本厚厚的大乾律例。书的夹层里，那沓泛黄的旧案证据还在。她伸手摸了摸纸页的边缘，粗糙，扎手。那些纸页已经发脆了，轻轻一碰就会碎，但上面的字迹还清晰。她把书合上塞回书架最里层，用其他书挡住。外面什么也看不出来。
远处城墙上传来号角声，沉沉的闷闷的。她听了一会儿，回到桌前坐下，铺开一张白纸，提起笔，蘸了墨。笔尖悬在纸面上方久久没有落下。墨汁聚在笔尖凝成一滴，悬了几下，滴在了纸上，洇开一团墨渍。她看着那团墨渍发了一会儿呆，然后把那张纸揉成团扔进了纸篓里。纸篓里已经堆了不少纸团，都是这样写废的，有的洇了墨，有的写了一半，有的只写了一个开头。它们堆在一起皱巴巴的，谁也看不清谁上面写了什么。她低头看着纸篓看了几秒，把手里的毛笔搁回了笔架上。
窗外的号角声停了。
远处隐隐约约传来一声猫叫，叫了一声就停了，像是被什么打断了。陆仁佳坐在桌前没有再动。她低头看着自己的手，手指上还沾着那块废纸上洇开的墨渍，黑黑的，一小块。她用手指搓了搓，墨渍干了，搓不掉，像一颗黑痣，长在食指的指腹上。她用拇指指甲刮了刮，指甲嵌进皮肤里微微生疼，墨渍刮掉了一层但还是有淡淡的痕迹。她把手指凑到嘴边吹了吹，水汽在墨渍上凝了一层薄雾，她用衣角擦了擦，衣角蹭过指腹，墨渍淡了一些但还在。她盯着那个淡灰色的印子看了一会儿，把手缩了回去。
