夜已经深了，总领府的书房里还亮着灯。陆仁佳坐在桌前翻看江南分号送来的账册，新建立的农户直采渠道运转顺利，上个月江南的采购成本比之前降了将近一成。赵三娘端了新沏的茶进来，把凉茶换走，没出声，转身出去了。院子里张横在巡逻，甲叶碰撞的声音清脆而密集，由远及近又由远及近。她听了一会儿脚步声远了，低下头继续翻账册。
赵三娘的眼线是在刺客翻墙之前发现动静的。那个人蹲在总领府对面的屋顶上，看见巷口有几个黑影在移动，动作很快，贴着墙根不发出声响。他没有惊动他们，扭头朝府里学了三声夜鸟叫——这是赵三娘定下的暗号，三声短促的鸟叫代表有敌情。
赵三娘从耳房里冲出来的时候，刺客已经翻过了第一道院墙。她一边拔刀一边喊了一嗓子，声音尖锐，在夜空中传出去很远。张横的反应最快，他带人从后院冲出来，前后包抄。五十名护卫从四面八方涌出，把十来个黑衣人围在了第二进院子里。黑衣人训练有素，刀法凌厉，但护卫队都是退伍老兵，三五人一组配合作战，一人格挡一人进刀一人防后背，配合默契得像是练过千百遍。
刀光在月光下闪成一片。铁器碰撞的声音尖锐刺耳，在深夜里格外响亮。有人惨叫，有人闷哼，有人倒在地上爬不起来。血溅在青砖地面上，在月光下黑乎乎的。张横一个人拦住两个刺客，左劈右砍杀得性起，没注意侧面第三个刺客摸了过来，一刀砍在他手臂上。铁甲挡了一下，没砍透，但力道震得他整条胳膊发麻，刀差点脱手。他咬着牙把刀换到左手，反手一刀将那个刺客劈翻在地。
激战持续了一刻钟。刺客被击毙五人、擒获七人，逃走了三人。护卫这边伤了十来个，死了两个。两个年轻护卫，一个二十一岁，刚成亲不到半年；一个二十五岁，老光棍一个，连媳妇都没娶上。赵三娘让人把尸体抬到后院用白布盖了。两个年轻人的脸蒙在白布下面，看不清面容，但赵三娘记得他们的名字和模样。
陆仁佳从书房里出来的时候，院子里已经收拾得差不多了。地上的血迹被黄土盖住了，空气里还残留着血腥味。她看了一眼那两具白布覆盖的尸体，没有走近。她走到被擒的七名刺客面前蹲下，拿掉一个人嘴里的布。那人的脸色惨白，胳膊上挨了一刀，血还在往外渗，整个人抖得像筛糠。
“谁派你们来的？”陆仁佳的声音不大，但院子里每个人都能听见。
刺客咬着牙不开口，腮帮子鼓得老高。赵三娘蹲下来搜身，从他腰间摸出一块铜令牌。令牌正面刻着三皇子府的徽记，背面是一个编号。赵三娘把令牌递给陆仁佳，陆仁佳接过翻来覆去看了两遍，在烛火下铜面泛着暗沉的光。她站起来把令牌收进袖子里，示意赵三娘把人带下去。
赵三娘把人押走了。陆仁佳站在院子里，月光照在她身上把影子拉得很长。她一身的血，大部分是护卫的，少部分是刺客的，袍角上沾了一片暗红色的湿痕，不知道是谁的血。她低头看了一眼那片湿痕用手摸了摸，还没干，湿漉漉的黏在手指上。
书房里只剩她和赵三娘两个人。陆仁佳把那块铜令牌从袖子里取出来放在桌上，手撑在桌沿盯着那令牌看了一会儿，声音不大，但每个字都像是从喉咙深处挤出来的。
“这是他第二次派人杀我了。第一次在侯府后巷，我没死。第二次在我自己家里，我还是没死。他是不是觉得我好欺负？”
赵三娘站在旁边没有接话。她想说报官，但她知道报官没用。刺客是三皇子的人，太子已经废了，谢争流是唯一的皇位继承人，没有皇帝会杀自己的儿子。
陆仁佳自己回答了这个问题。“报了也没用。”她把铜令牌锁进抽屉里，钥匙挂在腰间。令牌在抽屉里哐当一声响，抽屉合上声音被闷住了。
陆仁佳从边关调来二百护卫，张横从护卫队里挑的精锐，三天之内全部到位。总领府的护卫从三百人增加到五百人，赵三娘在府外设置了三道防线，第一道在巷口，第二道在院墙外，第三道在院墙内。三道防线层层设防，日夜巡逻换岗。赵三娘说现在连一只苍蝇都飞不进来，张横接了一句苍蝇飞不进来，蚊子也不好说。
刺杀失败的消息传到谢争流耳朵里的时候，他正在书房里与裴璟渊下棋。裴璟渊把密报放在棋盘边上，谢争流看了一眼没有拿起来，把手中的棋子在指间转了转，落在棋盘上。
“她比皇宫还难进。”声音不大，语气平静得像在说别人的事。裴璟渊坐在对面没有接话。谢争流又落了一子，将这盘棋杀到收官，没有再提刺杀的事。
系统在脑海中弹出了提示，面板是深红色的，边框在闪烁。“谢争流的黑化程度持续加深。男主已从征服欲转为杀意。宿主需提高警惕。当前男主好感度为-20，已完全转化为敌意。”
陆仁佳看着那行字伸出手指在虚空中划了一下，面板没有消失她又划了一下才关掉。
“他杀不了我，”她在心里对系统说，声音不大但语气像钉子钉进木头里，“我会让他付出代价。”
窗外传来夜鸟的啼叫声，短促而尖利，叫了两声就停了。陆仁佳站起来走到窗前推开窗户，京城的冬夜比边关安静多了，没有戈壁滩上的风声，只有远处胡同里隐隐约约的狗叫。月光照在院子里的老槐树上，光秃秃的枝条在月下像是用墨线勾出来的画。她站了一会儿关上窗户转身回到桌前坐下，铺开一张白纸提笔蘸墨写了一行字——“三皇子府，加强监控。”写完把这行字折成一个小纸条塞进信封，用火漆封了口，火漆上压了金玉堂的印章。她把信封推到桌边。
桌上那盏油灯的火苗跳了一下。陆仁佳伸手把灯罩往下压了压，火苗小了光也暗了。屋里暗下来，只有她面前那一小块地方还亮着。灯罩压得太低了，火苗在狭窄的空间里挣扎了几下灭了。她没有再点灯，坐在黑暗中，手指摸着桌上那块铜令牌露在抽屉外面的一角，凉的，硬的，边缘锋利。她摸了几下收了手。窗外远处的打更声，梆子敲了三下，闷闷的，一声比一声轻，最后什么也听不见了。她闭上眼睛靠在椅背上，呼吸渐渐平稳下来。院子里的巡逻脚步声由远及近又由近及远，一轮又一轮，一晚上没有断过，一直持续到天边露出鱼肚白。
