裴鹤渊没有把密信带到朝堂上。他在早朝时一言不发，退朝后却直接拐向了后宫。李德全在御书房门口拦住他，说陛下正在歇息，太医交代不能见客。裴鹤渊从袖子里抽出那封密信，只说了一句“事关社稷”。李德全进去通报，片刻后掀开帘子让他进去了。
皇帝靠在病榻上面色蜡黄，眼窝深陷，龙袍空荡荡地挂在身上。他看见裴鹤渊进来，挥了挥手让身边的太监退下。裴鹤渊跪在榻前从袖中取出那封密信双手呈上，皇帝接过信，展开。他的目光从信的开头扫到结尾，手指微微发抖——开始时只是指尖轻颤，看到“割让边关三城”几个字时整只手都抖了起来。他的脸色从蜡黄变成惨白，又从惨白变成潮红，喉结上下滚动了几下，猛地一口鲜血喷了出来，溅在信纸上把墨迹洇成了一片暗红。裴鹤渊跪在地上不敢抬头，听见皇帝粗重的喘息声在寂静的御书房里回荡，像一只被困住的野兽。李德全从外面冲进来，被皇帝一个眼神瞪了回去。
“去查。”皇帝的声音沙哑得几乎听不清，但每个字都像是从喉咙深处刮出来的，“查清楚这封信是不是争流的笔迹。”裴鹤渊叩首领命，退出了御书房。
三天后，笔迹鉴定结果摆在了皇帝的案头。大理寺、刑部、翰林院三方会审，调出了谢争流历年来的奏折、书信、诗文稿件，逐字比对。鉴定结论只有一行字——“确系三皇子亲笔。”没有“可能”，没有“疑似”，没有“高度相似”，是“确系”。裴鹤渊跪在御榻前把鉴定结果念了一遍，念完之后低着头不敢看皇帝的脸。御书房里安静了很久。皇帝闭着眼睛靠在引枕上没有动，裴鹤渊以为他睡着了。然后他听见一声极轻极低的叹息，像是从很深很深的地方传上来的。皇帝睁开眼看着头顶的帐幔，帐幔上绣着五爪金龙，金线在烛光下闪着光。他的嘴唇动了几下，声音轻得像是在跟自己说话。“朕的儿子，要割朕的江山给外人。”
裴鹤渊的额头抵在冰凉的金砖地面上没有接话。有些话不是他能接的，有些话也不是他能听的。他跪在那里一动不动。
谢争流入宫的时候还不知道发生了什么。他穿着皇子朝服，头戴金冠，腰佩玉带，大摇大摆地走过宫道，身边的太监点头哈腰地给他引路。进了御书房他还没跪下，就看见皇帝脸色铁青地坐在龙椅上——不是病榻，是龙椅。皇帝已经很久没有坐过龙椅了，他的身体支撑不了太久的坐姿，但他今天坐了，坐得笔直。
谢争流心里咯噔一下。
皇帝的身边没有太监没有侍卫只有裴鹤渊一个人跪在角落里。御书房的门紧闭着窗帘拉得严严实实，光线昏暗——不像是要谈事情，倒像是要审案子。谢争流跪下行礼，皇帝没有叫他起来。他从龙案上拿起那封沾着血迹的密信扔在谢争流面前，信纸在空中飘了一下落在地上，血渍已经干涸成了暗褐色。
“逆子，你自己看看。”
谢争流低头看见信纸上熟悉的字迹，脑袋里嗡了一声。他伸手捡起信纸从头到尾看了一遍，手开始抖。不是装出来的抖，是控制不住的那种抖，从手指蔓延到手腕，从手腕蔓延到整条胳膊。他放下信纸跪着往前爬了两步，额头磕在金砖地面上咚咚响。“父皇，这是诬陷！儿臣冤枉！有人要陷害儿臣！”声音又急又尖，像被踩了尾巴的猫。
皇帝看着磕头的谢争流，目光里没有愤怒只有疲惫。“笔迹是你自己的，朕认得。你的字是朕手把手教的，朕认不错。”谢争流的身体僵住了，额头还抵在地面上没有抬起来。他的脑子里飞速转着——是谁？是谁把这封信交给了父皇？是裴鹤渊？是陆仁佳？还是那个被他废掉的太子？不管是谁，他现在要做的不是辩解，是保命。
“来人。”皇帝的声音不大，但殿外的侍卫听见了，推门进来跪在门口。“三皇子谢争流，勾结北狄，割地卖国，罪不可赦。即日起软禁在皇子府，不得外出，剥夺一切职务。储君之位——”皇帝顿了一下，目光扫过谢争流跪伏的身影，“另择人选。”
侍卫上前架起谢争流。他没有挣扎没有喊冤，低着头被拖出了御书房。走到门口的时候他忽然抬起头，朝皇帝的方向看了一眼。那一眼里没有愧疚没有悔恨，只有一种冷到骨子里的怨毒。皇帝看见了，没有躲。
谢争流被押出宫门的时候，天空飘起了细雨。雨丝细细密密的落在他的金冠上，顺着金冠的边缘滴下来，分不清是雨水还是别的什么。他上了马车，车帘放下来，隔绝了外面的雨丝。
消息传到总领府时陆仁佳正在吃午饭。赵三娘推门进来，脸上的表情很微妙——不是兴奋，是松了一口气。“小姐，三皇子被软禁了，皇帝下了旨，勾结北狄割地卖国。”陆仁佳手里的筷子顿了一下，夹着的那块红烧肉掉回了盘子里。她放下筷子用帕子擦了擦嘴角，端起茶盏喝了一口。
“谢争流完了。”她的声音不大语气平静，像是在说一件早就知道会发生的事。
系统在脑海中弹出了提示，面板是灰色的。“男主谢争流气运值归零。原书主线已彻底崩坏。宿主的行为已从根本上改变了这本书的走向。原书中谢争流篡位成功的结局已被宿主改写。”陆仁佳看着那几行字，伸出手指在虚空中划了一下，面板没有消失她又划了一下才关掉。
“这才是我想要的结局。”她重新拿起筷子夹起那块红烧肉放进嘴里嚼着。肉已经凉了，肥肉有些腻，她嚼了两口咽下去端起茶盏喝了一大口，茶水的苦涩冲淡了油腻的味道。
赵三娘站在旁边，看着小姐平静地吃饭，忽然觉得她好像跟以前不一样了。以前的陆仁佳不管遇到什么事，脸上总挂着那种恰到好处的笑容，让人看不透她在想什么。现在她不怎么笑了，但赵三娘反而觉得她更真实了。她不知道自己为什么会有这种感觉，只是觉得小姐像一块石头被河水冲了很久，棱角磨掉了露出来的纹路反而更清晰了。
窗外的雨越下越大，打在窗纸上噼里啪啦响。陆仁佳吃完饭放下筷子，站起来走到窗前。雨水顺着屋檐流下来在窗前形成一道水帘，院子里的老槐树被雨水打得东倒西歪。嫩叶在雨中颤抖着，像是随时会被打落。但没有叶子掉下来，它们在雨中抖得厉害但没有一片落下。
她站了一会儿关上窗户转身回到桌前坐下，铺开一张白纸提笔写信。写给裴鹤渊感谢他在朝中运筹，也请他继续盯着谢争流以防其狗急跳墙。最后一句话她写了“斩草不除根，春风吹又生”。写完放下笔吹干墨迹折好塞进信封，用火漆封了口。火漆滴在信封上，她用印章压了一下抬起手，“金玉堂”三个字清清楚楚。她把信封推到桌边。
窗外的雨声渐渐小了。从噼里啪啦变成淅淅沥沥又变成滴滴答答。远处隐隐约约传来打更的声音，梆子敲了三下闷闷的，在雨声中听得不太真切。陆仁佳坐在桌前没有动，手指摸着茶杯的边缘一圈一圈地转。茶已经凉了她没有让人换，端起来喝了一口。凉茶的苦涩在舌尖上蔓延开来，她皱了皱眉还是咽了下去。放下杯子的时候力气大了些，盏底磕在桌面上发出一声脆响。响声还没落尽，窗外雨停了，屋檐上最后一滴雨水落下来砸在窗台上发出一声闷响，啪嗒一声。
