冬至祭天是大乾朝一年中最隆重的典礼，比皇帝登基差不了多少。今年尤为特殊——皇帝病重无法亲临，由四皇子代行主祭。太后亲自主持后宫及诰命夫人的陪祭事宜，陆仁佳作为“太后首席商业顾问”自然在随行之列。赵三娘把通知送到总领府的时候，陆仁佳正在看账册，她接过通知扫了一眼放在桌上，继续低头看账。
沈惜玉也进了筹备组。太傅沈怀瑾在朝中经营几十年，安排女儿进祭天筹备组不是难事。她的职位是祭品清点，听起来不起眼但位置关键——所有祭品都要经她的手。谁都不会想到，一个太傅府的嫡女，会在祭天大典上动手脚。沈惜玉利用复仇系统的“蛊惑”技能，让负责保管祭品的太监将一件前朝禁物混入了祭品中。那是一只铜鼎，表面锈迹斑斑看着像古物，鼎身刻着一行小字，是前朝诅咒当朝皇帝的文字。按大乾律法，在祭天大典中使用禁物属大不敬，罪同谋逆。沈惜玉做完这一切，站在太傅府后院的假山旁，嘴角弯了一下。
谢争流通过暗线得知了沈惜玉的计划。他在软禁的皇子府里，身边只剩下几个忠心的旧部。暗线把消息递进来的时候，他正在院子里散步，听完之后沉默了片刻，然后让人传话给沈惜玉——“需要本王做什么？”沈惜玉的回话很快：“殿下什么都不用做，等着看陆仁佳怎么死就行了。”谢争流回到书房，坐在那张他已经坐了三个月的椅子上，嘴角慢慢弯了起来。他很久没有笑过了，这个笑容带着一种扭曲的满足感。
祭天大典前三日，陆仁佳照例检查祭品清单。她是太后顾问，有权查看所有祭品。赵三娘把清单从宫里带出来，厚厚一摞，上面密密麻麻列着祭品的名称、数量、来源、保管人。陆仁佳一页一页地翻，翻到第三页的时候手指停了一下。清单上写着一件“古铜鼎”，来源标注的是“内库旧藏”，保管人是内库的一个管事太监。她在宫里待了两个月，内库的东西她见过不少，但从未见过这只铜鼎。她问赵三娘以前祭天大典用过这只鼎吗，赵三娘说查了往年的清单，没用过，第一次出现。
陆仁佳起了疑心。她让赵三娘去查这只铜鼎的来历，赵三娘的眼线花了一天时间，从内库的小太监嘴里撬出了消息——这只鼎是三天前才送进内库的，送鼎的人是太傅府的一个管事。赵三娘把这个消息报给陆仁佳的时候，声音压得很低。陆仁佳没有说话，让她再查这只鼎到底是什么来路。赵三娘又花了一天时间，这次查得更深，她找到了一个在内库干了三十年的老太监。老太监看了一眼铜鼎的拓片，脸色大变，说这是前朝的东西，鼎身上刻的是诅咒铭文，本朝开国时就列为禁物，谁碰谁掉脑袋。
陆仁佳听完赵三娘的汇报，沉默了片刻，说了一句让赵三娘后背发凉的话——“有人想栽赃我，而且是想要我的命。”赵三娘问是谁。陆仁佳端起茶盏喝了一口，说沈惜玉，除了她没人这么恨我。她让我去查清单，就是让我自己发现铜鼎，然后引我来查。等祭天大典那天，铜鼎被当众发现，所有线索都指向我，我就是跳进黄河也洗不清。
“那怎么办？”赵三娘的声音有些发紧。
陆仁佳放下茶盏，站起来走到窗前，推开窗户。京城的冬天来得早，才十一月就冷得刺骨。寒风从窗口灌进来吹得桌上的纸页哗哗响，她没有伸手去按，任凭那些纸页被风吹起来在空中翻了几翻落在地上。“掉包。把铜鼎换成同样的仿制品，原鼎藏起来作为证据。她敢动手，我就敢让她死得更难看。”
赵三娘连夜去办。她找金玉堂合作的玉器匠人，照着铜鼎的样式做了一件仿制品。匠人手艺好，一天一夜就做出来了，连鼎身上的铭文都刻得一模一样，不仔细看根本分不出来。赵三娘把仿制品送进内库，把原鼎取出来藏在了金玉堂的金库里。锁进铁箱子的那一刻，赵三娘长长地呼出一口气，白雾在冷空气中弥漫。
祭天大典那天，天还没亮陆仁佳就起了。她穿上护国夫人的朝服，戴上银冠，系好太后赐的金牌，手腕上戴着太后赐的玉镯。对着铜镜照了照，确认没有什么不妥之处，出门上了马车。赵三娘骑在马上跟在车旁，手插在袖子里攥着匕首。张横带着护卫队跟在后面，甲胄鲜明。
天坛在京城南郊，气势恢宏，圜丘坛三层汉白玉石阶，祭天大典就在这里举行。四皇子穿着皇太子冠服站在主祭位，太后率后宫及诰命夫人在两侧陪祭。陆仁佳站在太后身后不远的位置。
沈惜玉也在。她站在嫔妃和命妇的队列中，穿着诰命朝服，面色如常。她的目光时不时扫过陆仁佳，每次扫过都像是在丈量什么。
祭天大典正式开始。四皇子宣读祭文，太后率众人跪拜。陆仁佳跪在太后身后，膝盖磕在冰冷的石板上，凉意从膝盖骨往上窜。她低着头，余光看见沈惜玉跪在不远处，脊背挺得笔直。礼官唱到“献祭品”的时候，太监们捧着祭品鱼贯而上。青铜鼎被捧上来，放在祭坛的正中央。沈惜玉的目光紧紧盯着那只鼎，嘴角微微弯了一下。然后她的笑容僵住了——鼎还是那只鼎，但她总觉得哪里不对。铜鼎表面的锈迹跟她记忆中不一样，铭文的笔画也有些微差异。她猛地转头看向陆仁佳。
陆仁佳正低着头跪拜，面色平静，没有任何异样。沈惜玉的脑子里飞速转着——她换了？什么时候换的？怎么换的？太监怎么没发现？她的手掌开始渗出微弱的幽蓝色光芒，复仇系统的面板在脑海中闪烁，她强行把技能压了下去，在这里动手就是不打自招。她咬着嘴唇咬到尝到了血腥味才松开。
祭天大典顺利结束。没有人发现铜鼎被掉包，没有人知道差点发生什么。
陆仁佳走出天坛的时候，赵三娘在马车旁等她。上了马车车帘放下来，马车辘辘驶离南郊。赵三娘在马车外面低声问了一句“她发现了吗”，陆仁佳说发现了，但她不敢声张。她要是说出来就是不打自招，她只能吃这个哑巴亏。赵三娘松了口气，又问那只真鼎怎么办。陆仁佳说留着，将来有用，她敢再动手，我就把鼎送到太后面前。
系统在脑海中弹出了提示，面板是蓝色的。“宿主化解沈惜玉的陷害，沈惜玉复仇系统能量再次受损，短期无法发动高级技能。祭天大典未出意外，太后对宿主的信任进一步加深。”陆仁佳看着那几行字伸出手指在虚空中点了一下，面板没有消失她又点了一下才关掉。
马车在总领府门口停了。陆仁佳下了车走进院子，院子里那棵老槐树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空。她站在树下仰头看着那些枝丫，看了一会儿走进书房在桌前坐下。桌上摆着今天的账册，她翻开最上面一本，江南分号的账目已经理顺了。她的手指在数字上划来划去，在“丝绸”那一行停了一下，嘴角弯了一下，拿起笔在数字旁边批了一行小字——“继续扩大，不要停。”
赵三娘从外面进来，手里拿着一份新到的宫采清单，各宫的订单还在增加，太后那边新订了一批养生茶。陆仁佳在“养生茶”那一行划了一下，说太后的东西不能马虎。赵三娘应了转身出去。
窗外院子里张横的脚步声由远及近，在书房门口停了一下。他没有敲门也没有说话，站了几息转身走了。脚步声渐渐远了。陆仁佳坐着没有动，低头看着自己腕上的玉镯，缠枝莲纹在烛光下泛着温润的光。她用手指摸了摸镯子上的莲瓣一枚一枚地摸过去。摸到第三枚的时候手指停了一下，莲瓣的凸起圆润光滑，摁了摁，硬的，凉的，慢慢变温。她把手指缩回去塞进袖子里。
远处不知道什么地方传来一声猫叫，叫了一声就停了。她站起来吹灭了油灯，屋里黑了一瞬，窗外的月光透进来在地上铺了一层薄薄的白。她借着那点微光走到床边和衣躺下。枕头底下硬硬的，是太后赐的那块金牌。她伸手摸了摸金牌上刻的字，笔画硌手，凉的，硬邦邦的。她把金牌翻了个个儿摸着背面的花纹，凤纹细密，摸着像是一根根羽毛。她顺着那些羽毛一根一根地摸过去，指尖在羽毛的纹路上起起伏伏。摸到最后一根的时候手指停了，摁了摁，硬的，凉的。她把手指缩回去塞进被子里闭上了眼睛。窗外夜风把老槐树的枯枝吹得嘎吱嘎吱响，那声音又尖又细，像是有人在用指甲刮玻璃，刮一下歇一下，刮一下歇一下，听得人牙根发酸。她用被子蒙住了头，声音小了些但还是能听见。她翻了个身，面朝墙壁。墙在黑暗中看不见但她知道它在那里，冰凉的，坚实的。她的手指摸着金牌的边缘，从这一头摸到那一头，又从那一头摸回来。摸了几遍之后她的手停了，呼吸也渐渐平稳了。窗外的嘎吱声还在继续，但她已经听不见了。
