陆仁佳休养了七天。七天里她几乎没有出过书房，每天喝参汤、看账册、在院子里散步。头痛一天比一天轻，精神一天比一天好。第七天早上她醒来的时候，窗外的阳光正好照在脸上，她觉得浑身通透，像是卸掉了一层壳。系统在脑海中弹出了提示，声音清晰了许多，不再是之前那种隔着棉花的闷响。“宿主精神力已恢复百分之七十。可以启用系统辅助功能。”陆仁佳没有开辅助功能，她让系统详细解释那句“两个系统注定只有一人存活”到底是什么意思。系统沉默了片刻，蓝色的面板上文字一屏一屏地滚出来。
“【祸国奸妃系统】和【复仇系统】本是同源，均由原始天道创造。创造之初，天道设定了‘竞争机制’——两个系统共享同一份核心能源，但这份能源只够支撑一个系统长期运转。因此两个宿主中最终只能有一人完整保留系统，另一人的系统将被吞噬。这是硬性设定，无法更改，也无法绕过。宿主目前的优势在于系统稳定性更高、与宿主融合更深。沈惜玉的系统虽等级较高但受损严重，处于劣势。”
陆仁佳看着那几行字，手指在桌沿上轻轻叩了两下。“吞噬后会怎样？她会死吗？”系统答得很快：“被吞噬者不会死亡，将失去所有系统能力，变回普通人。精神不会受损，但关于系统的记忆可能会模糊、淡化、最终消失。她会记得自己曾经有某种特殊能力，但具体是什么、怎么用，都会忘掉。”
陆仁佳低下头，手指摸着腕上的玉镯，缠枝莲纹在阳光下泛着温润的光。她用指腹摸了摸莲瓣，一枚一枚地摸过去。摸到第三枚的时候手指停了一下。“我不想吞噬任何人。能不能和平共处？各用各的能源，谁也不抢谁的。”系统沉默了很久，久到陆仁佳以为它死机了，然后在面板上弹出了一行字，字体比平时小了一号，像是在叹气。“这是天道设定，无法改变。能源只够一份，两个系统必须竞争。如果宿主放弃竞争，沈惜玉的系统会自动获得能源补给，届时她的技能将全部恢复，而宿主的系统会因能源枯竭而逐渐消亡。届时宿主将失去所有系统功能，包括已经完成的任务进度和返回现代的可能性。”
太傅府密室中，复仇系统的面板也在向沈惜玉解释同一件事。暗红色的光映在沈惜玉苍白的脸上，她靠在引枕上，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷。系统把设定说了一遍——两个系统同源、共享能源、必须竞争，最终只有一个能存活。
沈惜玉听完惨笑了一声。那笑声不大，在空荡荡的密室里回荡，像是碎玻璃在地上被踩了一脚。“原来我拼命要杀她，不只是因为恨，还因为天道的规则。我一直以为是我想杀她，其实从根源上，就是系统逼我杀她。她不死，我就得失去一切；她死了，我才能活。”她闭上眼，声音轻得像风吹过枯叶。“我不想再斗了，但我也不会认输。”
陆仁佳让赵三娘给沈惜玉送去一封信。信写得很短，字迹端正，没有多余的客套——“沈妹妹，你我本无仇，是天道逼我们相争。我不想要你的系统，也不想吞噬你。我们停战吧。各走各的路，互不干扰。”她把信折好装进信封，用火漆封了口，没有盖金玉堂的印章。
赵三娘找人把信送进了太傅府。沈惜玉收到信的时候正躺在床上，翠屏把信递给她，她拆开信封抽出信纸看了一眼。从头到尾看完，嘴角弯了一下。那不是笑，是一种说不清道不明的东西，像是释然，又像是不甘。她把信纸撕得粉碎，碎纸片从指缝间漏下去落在被褥上，白的纸上黑的字，碎了一床。
“她这是在可怜我。我不需要她的怜悯。她赢了，她可以来看我笑话，但别装什么圣人。”沈惜玉的声音沙哑，但语气里带着最后一点倔强。她没有继续动手的能力了，掠夺失败后她的系统权限减半，所有高级技能全部灰暗，她连探测功能都只能在很短的范围内使用。但她嘴上不会认输，这辈子都不会。
两个系统的宿命对决暂时告一段落。
系统的最终提示在陆仁佳的脑海中弹了出来，面板是金色的，边框有一圈细细的光晕，比之前的任何一次提示都要郑重。“两个系统的宿命对决暂时告一段落。宿主占据绝对优势，但沈惜玉仍有机会卷土重来——她的系统虽然受损，但核心能源未受损，只要给她足够的时间，她的技能可以慢慢恢复。终极设定已浮出水面：两个系统，只能活一个。请宿主做好最终对决的准备。”
陆仁佳站在窗前，看着太傅府的方向。从这里看不见太傅府，只有层层叠叠的屋顶和远处皇宫的琉璃瓦。但她知道沈惜玉就在那个方向，躺在病榻上，撕碎了她的信。
“我不想杀她，但她不会放过我。那就只能……走到那一步了。”她的声音很轻很轻，轻到像是在跟自己说话。赵三娘在门外没有听清，推门进来问了一句“小姐说什么”。陆仁佳摇了摇头，说没什么。
系统在脑海中暗了下去。面板最后闪了一下那行字还亮着——“两个系统，只能活一个。”然后暗了。陆仁佳坐在桌前没有动，手指摸着茶杯的边缘一圈一圈地转，茶已经凉了她没有喝，只是摸着杯沿。杯沿上有一个小小的缺口摸上去有点扎手，她的指腹在那个缺口上停了一下，来回刮了两下，刮下一点细小的瓷屑。她吹了吹瓷屑飘走了。
窗外暮色渐浓，院子里那棵老槐树的枯枝在暮色中像几根白骨。枝头的芽苞已经绽开了，嫩绿色的芽尖在暮色中几乎看不清，但明天太阳出来它们还在那里，一天比一天大。春天要来了，沈惜玉却还要在病榻上躺很久。也许她的春天永远都不会来了。
远处胡同里传来更夫敲梆子的声音，闷闷的两声。陆仁佳听了一会儿站起来走到床边和衣躺下。枕头底下硬硬的，是太后赐的那块金牌。她伸手摸了摸金牌上刻的字，笔画硌手。凉的，硬邦邦的。她把金牌翻了个个儿摸着背面的花纹，凤纹细密，顺着那些羽毛一根一根地摸过去。摸到最后一根的时候手指停了，摁了摁，硬的，凉的。她把手指缩回去塞进被子里闭上了眼睛。窗外夜风把老槐树的枯枝吹得嘎吱嘎吱响，那声音又尖又细，她没有蒙头听着那声音一下一下的。她在想沈惜玉撕碎她信的时候是什么表情，是愤怒？是不甘？还是终于承认失败的释然？她不知道，也许永远都不会知道。
窗外的嘎吱声还在继续，但她的呼吸已经平稳了，手从被子里伸出来垂在床沿边，手指微微蜷着，像是握着什么东西。其实什么也没握。月光透过窗纸照进来落在那只手上，把手指的影子投在地上拉得很长很细，像几根枯枝。夜风吹过窗纸发出一声闷响。她的手指动了一下，像是被那声响惊着了，但又没醒。手指又蜷了蜷，指尖碰到了床沿的木头上，指甲刮过木纹发出极轻极细的声音，比枯枝的嘎吱声还轻。然后那几根手指就不动了，垂在那里任由月光照着。窗外老槐树的芽苞在夜风中微微颤抖，嫩绿色的芽尖上凝着一滴露水，颤了颤，没有掉，还在那里亮晶晶的。
