裴鹤渊来的时候带了一份联名信。信纸很厚，折了好几折，展开的时候哗啦响。信上签了十几个名字，每一个都是朝中部堂级的大员——户部、工部、刑部、礼部，六部几乎到齐了。信的措辞比陆仁佳预想的更直白：“陆总领乃国之柱石，金玉堂功在社稷。谁敢诬其为奸妃，便是与吾等为敌。”陆仁佳看完信，把信纸放在桌上，手指在“奸妃”两个字上点了点。她端起茶盏喝了一口，茶已经凉了。她放下茶盏看着裴鹤渊，问了一句憋在心里很久的话：“丞相，你为何信我？我做的事，从朝廷的律法来看，很多都在打擦边球。金玉堂垄断盐铁、掌控边军、渗透后宫，这些事换一个人做，早就被抄家灭族了。”
裴鹤渊没有立刻回答。他端起茶盏慢慢喝了一口，放下，用帕子擦了擦嘴角。他是三朝元老，在朝中沉浮几十年，什么大风大浪没见过。但此刻他看着陆仁佳的目光里有一种说不清的东西，不是敬畏，不是欣赏，是一种“我终于找到了一个靠谱的人”的释然。
“不是信你，是信金玉堂。你的钱庄里有老夫半生积蓄，老夫那点养老钱全在你那儿。你的盐铁让朝廷收入翻倍，边关军粮供应从来没有出过差错，边关商路保了大乾平安。你若奸妃，那这天下就没有忠臣了。”陆仁佳听完苦笑了一下，端起茶盏又喝了一口。这次她没觉得茶凉，也许是因为习惯了。“这理由，我竟无法反驳。”
文官集团开始主动为金玉堂说话。朝堂上但凡有人弹劾陆仁佳，不用她自己开口，文官们就群起反驳。那次一个御史试图弹劾金玉堂垄断，说金玉堂的盐铁茶马占了全国七成以上的份额，这是与民争利。他刚说完，户部侍郎就站了起来，把金玉堂接管盐铁后朝廷税收增长的数据念了一遍；工部郎中接着站起来，把金玉堂供应边关军粮的账目说了一遍；最后裴鹤渊自己出列，只说了两句话就把那个御史驳得体无完肤：“金玉堂的盐价比市场低三成，铁价比市场低两成，这叫与民争利？你家的利是让百姓花更多钱买更差的东西？”那个御史当天回去就发现自己被调离京城的调令已经在路上了，连收拾行李的时间都没给他留够。
私下里，文官们戏称陆仁佳是“女财神”。这绰号不太好听，太直白了，但管用。金玉堂的理财计划让他们的私房钱翻了好几倍，年息一分二是市场的一倍，本金随时可取，利息从不拖欠。文官们喝着酒聊着天盘点自己的存款，一个个脸上都挂着满足的笑容。赵三娘统计过，朝中已有一百二十多名官员在金玉堂存款，总额超过八百万两。国库一年的税收也就是五百万两，八百万两比国库还多——这些官员的私房钱加起来比国库还有钱。所以他们怕陆仁佳倒台，比陆仁佳自己还怕。她一倒，金玉堂一垮，那八百万两找谁要去？
陆仁佳看着赵三娘统计的数字，把名单放在桌上，手指在那一百二十多个名字上划了一下，说了一句大实话：“他们不是支持我，是支持自己的钱袋子。哪天金玉堂的利息降了，他们跑得比兔子还快。”
赵三娘想了想，觉得这话虽然刻薄但确实有道理。
系统在脑海中弹出了提示，面板是金色的。“宿主已获得文官集团全面支持。朝堂上无人敢公开与宿主为敌。‘祸国’任务早已完成，但宿主正以另一种方式成为大乾的核心。当前状态——朝中七成官员与金玉堂有利益关联，军方完全听命于宿主，后宫太后信任宿主。宿主已成为大乾实际意义上的掌权者，只差一个名义。”
陆仁佳看着那几行字，伸出手指在虚空中点了一下，面板没有消失她又点了一下才关掉。
“我不是掌权者，”她在心里对系统说，“我是他们的钱袋子，是太后的茶贩子，是边军的棉衣供应商。他们支持我，不是因为我厉害，是因为我对他们有用。”系统没有回答。
裴鹤渊走后，陆仁佳一个人坐在书房里。桌上的茶已经换过好几轮了，每一轮都是赵三娘端进来，她喝一口就凉了，然后赵三娘再换。她低头看着自己腕上的玉镯，缠枝莲纹在烛光下泛着温润的光。用手指摸了摸镯子上的莲瓣，一枚一枚地摸过去。摸到第三枚的时候手指停了一下，莲瓣的凸起圆润光滑，摁了摁，硬的，凉的，慢慢变温。
赵三娘推门进来，手里拿着一份新到的宫采清单。陆仁佳把清单看了一遍，在“胭脂”那一行划了一下，说告诉作坊胭脂的产量再增加两成。赵三娘应了转身出去。
窗外暮色渐浓。陆仁佳站起来走到窗前推开窗户。初春的风还有些凉意，但已经不像冬天那样刺骨了。院子里那棵老槐树的枝头，嫩芽已经变成了嫩叶，浅浅的绿色在暮色中几乎透明。她看了一会儿关上窗户，插销扣紧，转身回到桌前坐下。
她拿起笔蘸了墨，在账册的空白处批了一行小字——“江南分号，丝绸，继续扩大。”笔尖在纸页上沙沙地划过，写完之后放下笔吹干墨迹。
远处胡同里传来更夫敲梆子的声音，闷闷的两声。陆仁佳听了一会儿站起来，走到床边和衣躺下。枕头底下硬硬的，是太后赐的那块金牌。她伸手摸了摸金牌上刻的字，笔画硌手。凉的，硬邦邦的。她把金牌翻了个个儿摸着背面的花纹，凤纹细密，顺着那些羽毛一根一根地摸过去。摸到最后一根的时候手指停了，摁了摁，硬的，凉的。
窗外的夜风把老槐树的新叶吹得沙沙响。那声音比冬天时柔和多了，不是嘎吱嘎吱的枯枝折断声，而是细碎的、绵密的、像有人在远处翻书页的声音。她听了一会儿，呼吸渐渐平稳了，手指从金牌上滑下来垂在床沿边，月光透过窗纸照在她的手上，把手指的影子投在地上，拉得很长很细。她在想裴鹤渊说的那句话——“你若奸妃，天下无忠臣。”这话她不知道该高兴还是该苦笑。
窗外的沙沙声还在继续。她的手指动了一下，像是在梦里翻了一页书。然后就不动了，垂在那里，月光照着她的手指，一根一根的，像是玉做的。
远处不知道什么地方传来一声猫叫，叫了一声就停了。她翻了个身，面朝墙壁，手指从床沿边缩回去塞进了被子里。被子暖洋洋的，是周嬷嬷下午刚晒过的，还带着阳光的味道。她把被子拉到下巴，缩了缩肩膀，把自己裹成一个团。窗外的沙沙声渐渐远了，她也听不见了。
