请愿书是从京城四大城门同时开始签名的。最开始只是几个茶馆里的茶客闲聊，有人说陆总领对百姓这么好，朝廷怎么不给她封个大官？有人接话说封官算什么，该封公主。这话传出去就收不住了。三天之内，请愿书上签了三万个名字，从京城一直排到城门外，等着签名的人排了好几里路，有人带着干粮等了一整天。赵三娘把请愿书的抄本送到陆仁佳桌上，厚厚一摞纸，每页都密密麻麻写满了名字。她忍不住多说了一句：“小姐，三万人签了名，还有人正在签。御史台的人说这是大乾开国以来规模最大的民间请愿。”陆仁佳翻了翻那摞纸，没有看那些名字，放在了一边。
裴鹤渊在朝堂上奏请加封时，满朝文武没有人反对。之前对陆仁佳不满的大臣也低着头不吭声，因为他们的家人也在请愿书上签了名。谁反对，回家就得跪搓衣板。裴鹤渊的声音在宣政殿回荡：“陆总领功在社稷，泽被苍生。边关无战事，国库日充盈，百姓安居乐业。请陛下加封以慰民心。”皇帝靠在龙椅上没有说话，目光扫过群臣，那些平时最爱争吵的御史今天一个个安安静静。
请愿书送到皇帝病榻前，厚厚一摞。皇帝靠在引枕上，李德全一页一页翻给他看。他没有看名字，只看了最前面那页的开头——“臣民等数万人，叩请陛下加封护国神棋陆仁佳为护国长公主。”皇帝闭上眼沉默了很久。李德全以为他睡着了，刚要退出去，听见他开口说了句声音很低但很清楚：“朕的江山，朕的子民，都在求朕封一个商人。朕这个皇帝，是不是当得很失败？”李德全跪了下来，额头磕在金砖地面上，说陛下，陆总领是忠臣。皇帝睁开眼，苍老的手摸了摸请愿书的纸页。“朕知道，所以朕更要封她。她若不是忠臣，早就反了。她手里的边军比朕的京营还多，她想反朕拦不住。”
皇帝下旨加封陆仁佳为护国长公主。圣旨拟好了，内阁通过了，李德全捧着圣旨到了总领府。陆仁佳跪着听完圣旨，没有接。她抬起头对李德全说了一句让所有人都没想到的话：“臣女一介商人，不敢僭越。请公公替臣女转奏陛下，臣女不要封号。陛下若真要赏赐，不如开海禁。让更多的商人能为国效力，比封一个公主有用得多。”
李德全愣住了。他在宫里当了几十年差，头一回见到有人把到手的公主封号往外推。
消息传回宫里，皇帝听完李德全的禀报，没有生气。他靠在引枕上想了片刻，说了一句：“她不要封号，要开海禁。她知道什么对朝廷最有用。开海禁的事准了。加封的旨意，她不接也得接。朕的旨意，不是菜市场的白菜，可以讨价还价。”李德全领旨，又跑了一趟总领府，把皇帝的原话说了一遍。陆仁佳没有办法，只能接旨。圣旨上写得清清楚楚——护国长公主，食邑三千户，金印紫绶。
系统在脑海中弹出了提示，面板是金色的。边框有一圈细细的光晕，郑重得像是在颁发勋章。“朝野共识已形成：大乾可以无皇帝，不能无陆仁佳。宿主的民间声望和朝堂影响力达到巅峰。请愿书有三万人签名，覆盖了京城半数以上家庭。朝堂上无一人反对加封，连皇后的亲信都保持了沉默。‘祸国’任务早已完成，但宿主已成为大乾的定海神针。”
陆仁佳看着那几行字，伸出手指在虚空中划了一下，关掉了面板。她端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，凉茶的苦涩在舌尖上蔓延开来，她没有放下又喝了两口。
赵三娘从外面进来，手里捧着一只锦盒，是宫里送来的护国长公主金印。她说小姐，这印比金玉堂的账本还沉。陆仁佳接过锦盒打开，金印躺在锦缎上沉甸甸的，印纽上刻着一只麒麟，栩栩如生。她用手指摸了摸麒麟的角，硬的，凉的。她把盒子盖好递还给赵三娘，说收进库房，别弄丢了。
她站起来走到窗前推开窗户。院子里那棵老槐树的叶子被秋风吹得沙沙响，有几片已经开始发黄了。她看了一会儿，关上窗户插销扣紧，转身回到桌前坐下。拿起笔蘸了墨，在账册的空白处批了一行小字——“海禁已开，金玉堂准备出海。江南分号，船舶、港口、船员，提前筹备。”笔尖在纸页上沙沙地划过，写完之后放下笔吹干墨迹。
远处胡同里传来打更的声音，梆子敲了两下闷闷的。她站起来走到床边和衣躺下，枕头底下硬硬的，是太后赐的那块金牌。她伸手摸了摸金牌上刻的字，笔画硌手。凉的，硬邦邦的。她把金牌翻了个个儿摸着背面的花纹，凤纹细密顺着那些羽毛一根一根地摸过去。摸到最后一根的时候手指停了，摁了摁，硬的，凉的。她把手指缩回去塞进被子里。
她想起皇帝说的那句话——“她若不是忠臣，早就反了。”皇帝知道她手里有边军有钱有人心，但他赌她不会反。他赌对了。她不会反，因为她从来没想过当皇帝。但她也不会让任何人动她的东西，包括皇帝自己。
窗外的夜风把老槐树的叶子吹得沙沙响。那声音细碎绵密，像有人在远处翻书，一页一页翻得很慢。她听了一会儿，呼吸渐渐平稳。远处不知道什么地方传来一声猫叫，叫了一声就停了。她翻了个身面朝墙壁，手指从金牌上滑下来垂在床沿边。月光透过窗纸照在她的手上，把手指的影子投在地上，拉得很长很细。她看着墙上的影子，不知道什么时候闭上了眼睛。窗外的沙沙声还在继续，但她已经听不见了。
