宣政殿的朝会今天格外沉闷。太后的帘子后面隐隐透出一股疲惫，连说话的声音都比平时低了几度。皇帝没有来，他的身体已经撑不住这样的场合了，只能由太后全权主持。四皇子站在皇子列中，年仅七岁，穿着缩小版的太子冠服，一脸茫然地看着满朝文武。他是太后昨日刚定下的太子候选人，正式册封还没进行，但已经站在了那个位置上。
御史台一名老御史出列了。他叫张文远，在朝中素以“敢言”著称，但知情人都知道他是谢争流的人。他从袖子里抽出一本折子，双手呈上，声音洪亮：“太后，三皇子虽有错，但到底是皇子，血浓于水。请太后开恩，赦免三皇子，让他回府思过。毕竟陛下龙体欠安，父子之情不可断绝。”
大殿里安静了。太后的帘子后面没有声音。
陆仁佳出列了，她从文官列首走出来，步子不快不慢。她没有穿朝服，穿的是太后赐的金色礼服，那是太后特许的，只有她一个人能穿。走到大殿中央，她没有跪，只是欠了欠身，声音不大，但每个字都很清楚。“太后，三皇子勾结北狄、意图篡位，证据确凿。那封密信上写着割让边关三城，白纸黑字。赦免他，就是对大乾不负责任，对列祖列宗不负责任，对边关将士不负责任。”
张文远的脸色变了，嘴唇哆嗦了几下想反驳，但陆仁佳的目光扫过来，他把话咽了回去。
太后在帘后沉默了许久。她的声音从帘后传出来，带着疲惫：“三皇子的事，容后再议。退朝。”
退朝了。群臣三三两两往外走。陆仁佳走出宣政殿，裴鹤渊从后面跟上来，与她并肩走在宫道上，声音压得很低：“太后心软了。她毕竟是三皇子的生母，下不了手。再拖下去，谢争流的人会越来越多。”陆仁佳没有停步，说我知道，但太后不下旨，我们做不了什么。裴鹤渊叹了口气，加快脚步走了。
消息传到皇子府，谢争流正在书房里写字。他听完眼线的禀报，放下笔，嘴角弯了一下，对裴璟渊说了一句：“太后心软了，这是机会。”裴璟渊站在书案对面，忧心忡忡：“殿下，太后只是没有赦免，也没有加重处罚。朝中大多数人还是站在陆仁佳那边。”谢争流重新拿起笔，继续写字，头都没抬：“让他们说。说得越多越好。只要太后不杀我，我就有机会。”
陆仁佳在总领府的书房里，面前摊着一份朝会记录。赵三娘站在旁边，把张文远出列的前后经过又说了一遍。陆仁佳听完端起茶盏喝了一口，让赵三娘去查张文远的底细，他跟三皇子什么时候搭上的线。赵三娘说已经查了，张文远的儿子在三皇子府当过幕僚，后来三皇子倒台，他儿子跑了，但张文远一直在替三皇子说话。陆仁佳说不用查了。
窗外院子里老槐树的叶子落尽了，光秃秃的枝丫伸向天空。陆仁佳看了一会儿，让赵三娘去请裴鹤渊过来。赵三娘问什么事，陆仁佳说商量立太子的事。赵三娘愣了一下，转身出去了。
裴鹤渊来得很快，进门的时候气喘吁吁的。陆仁佳在书房见了他，赐座上茶，开门见山：“丞相，谢争流在等皇帝去世。皇帝一死，他就可以以皇子身份争夺皇位。必须在他动手之前，把太子的位子定下来。”裴鹤渊端起茶盏的手顿了一下，说小姐的意思是立谁。陆仁佳说四皇子，只有他合适。四皇子年幼，可由太后和丞相辅政，朝堂不会乱。谢争流没有机会。裴鹤渊沉默了片刻，点头。
第二天朝会上，裴鹤渊出列奏请立四皇子为太子。他说的话不长，但每句都站得住脚：“国不可一日无储君。四皇子聪慧仁厚，堪当大任。请太后早定大计，以安天下。”陆仁佳出列附议，群臣跟着跪了一地。太后在帘后沉默了片刻，只说了一个字：“准。”三日后，四皇子正式被立为太子，册封大典在宣政殿举行。四皇子穿着太子冠服跪在御前，李德全念了圣旨，太子三叩九拜。太后亲手将太子金印交到他手中，四皇子年幼接不住，李德全帮忙捧着。陆仁佳站在文官列首看着这一切。
消息传到皇子府，谢争流正在吃午饭。他听完眼线的禀报，手里的筷子停在半空中，夹着的那块红烧肉掉回了盘子里。他放下筷子，沉默了片刻，忽然笑了。那笑声不大，但听着让人后背发凉。“他们不让我当太子，那我就抢。”他站起来在书房里踱了几步，转过身看着裴璟渊，声音不大，但每个字都像是用刀刻出来的：“死士集结完毕没有？”裴璟渊说已经集结了，三百人，都藏在城南的几间空铺子里。谢争流说三日后动手。
窗外暮色四合，院子里那棵老槐树的枯枝在暮色中像几根白骨。谢争流站在窗前，看着那些枯枝看了很久。他想起了陆仁佳，想起她在凉州城楼上拒绝他的样子，想起她退回礼物时那张纸条上写的“覆水难收”。这个女人从一开始就没有正眼看过他。他得不到她，他也毁不掉她。但他可以毁掉她的靠山。皇帝死了，太后死了，看她还靠谁。
他转过身走回桌前坐下，拿起筷子继续吃饭。红烧肉已经凉了，肥肉凝成了一层白油，他夹起来塞进嘴里嚼着，嚼了两口咽下去端起碗喝了一大口汤。裴璟渊站在旁边看着他，没有说话。谢争流吃完饭放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，对裴璟渊说了一句：“把京营的布防图拿来，我要再看一遍。”裴璟渊从袖子里抽出一张折叠的纸，铺在桌上。纸上画着京城内外兵力部署，京营的位置、皇宫守卫的换班时间、各城门的守备情况，都标注得清清楚楚。谢争流的手指在地图上划来划去，从城南划到城北，从城北划到皇宫。他的手指停在了皇宫的东华门上，摁了摁。窗外夜风把老槐树的枯枝吹得嘎吱嘎吱响，那声音又尖又细。他没有抬头，目光还钉在地图上，嘴唇动了几下：“三日后，动手。”声音不大，但每个字都很沉，像石头扔进了深水里，咚的一声就没有了回音。
