黑衣人跪在密室的地上，低着头。沈惜玉靠在椅背上，手里转着一只白瓷茶盏。她的身体还没有完全恢复，脸色依然苍白，但那双眼睛又亮了起来，像两盏重新点燃的灯。“谢争流虽然废了，但他的死可以成为对付陆仁佳的武器。”她放下茶盏，声音轻飘飘的，像是在说一件无关紧要的事。
黑衣人抬起头看着她。沈惜玉的计划不算复杂——制造一场火灾，让谢争流“死于大火”，然后在档案中做手脚，让人相信谢争流是诈死逃狱了。再伪造一封谢争流写给陆仁佳的效忠信，信中说“殿下放心，我已按您的吩咐，让陆仁佳背上这个黑锅”。黑衣人听完沉默了片刻，问了一句：“殿下，谢争流还活着。万一他被人发现……”沈惜玉打断了他，声音不大但语气不容置疑：“他不会被人发现。等这阵风头过了，他就不需要活着了。”
刑部主管囚禁事务的郎中姓王，是个五十多岁的胖子，官不大油水不少。黑衣人通过中间人约他在城东的酒楼见面，王郎中起初不想去，但看到中间人亮出的信物——太傅府的小印，他还是去了。黑衣人没有跟他绕弯子，开门见山把要求说了。王郎中的脸色变了几变，从犹豫到惊恐，从惊恐到贪婪。一万两黄金，他十年都赚不到这个数。他没有犹豫太久，点了头。当天夜里，囚禁处的档案就被篡改了。谢争流的状态从“在押”被改成了“病重”，又从“病重”被改成了“死亡”。死亡日期写在了三天后。
火灾发生在档案被篡改后的第二天夜里。囚禁处是一栋独立的院落，四周高墙，门口有锦衣卫把守。黑衣人派人在院墙外放了火，火势不算大，但烟很浓。锦衣卫冲进去救火的时候，发现谢争流的囚室门开着，里面没有人。他们找遍了整座院子，没有找到谢争流的尸体，只在囚室里找到一封信。信是写给陆仁佳的，措辞恭敬得近乎谄媚——“陆总领大恩大德，没齿难忘。他日若有差遣，赴汤蹈火在所不辞。”落款是谢争流的私印。
火被扑灭了，谢争流不见了。锦衣卫指挥使王禄连夜进宫禀报太后，太后震怒，下令全城搜捕。同时命刑部彻查此事，看谢争流是如何逃走的。刑部王郎中负责调查，他查阅档案后得出结论——“谢争流系诈死逃狱，有人在背后协助。”他的调查报告写得很详细，每一步都有据可查，唯一的漏洞是——那些证据都是他自己伪造的。
赵三娘的眼线在刑部发现了异常。眼线是衙门里一个抄书的小吏，他发现谢争流的囚禁记录被人改过，死亡日期是后补的，墨迹比前面的淡。他把这个发现告诉了赵三娘。赵三娘又派了两个人去查，一个查刑部的档案室，一个查囚禁处的现场。三天后，三路信息汇总到了陆仁佳的桌上。囚禁处的火灾是人为纵火，刑部的档案被人篡改，谢争流的囚室中发现了一封写给陆仁佳的“效忠信”，落款是谢争流的私印。
陆仁佳看完三份报告，把报告放在桌上，手指在“效忠信”三个字上点了点。“有人在搞鬼，很可能是沈惜玉。”赵三娘问怎么办。陆仁佳说先不急，她把报告又看了一遍。
系统在脑海中弹出了提示，面板是暗黄色的。“沈惜玉的诈死嫁祸计划正在实施。若成功，宿主将背上‘私放钦犯’的罪名。建议宿主尽快阻止。当前刑部调查已指向宿主，证据链条正在形成。沈惜玉收买的王郎中是关键一环，若能拿到他的口供，可反制嫁祸。”
陆仁佳看着那几行字，手指在桌沿上叩了两下。“她这是要把我往死里整。”
“那我就先发制人。”她对赵三娘说，声音不大但每个字都很确定。赵三娘问先发制人是什么意思。陆仁佳说去查那个刑部郎中，他叫什么？赵三娘说姓王，叫王德茂。陆仁佳说去查他的底细，看他是被人收买了，还是本来就恨金玉堂。赵三娘说已经查过了，他是被收买的，最近有人看到他家在修缮房子，还买了几个新丫鬟，花了不少银子。
“收买他的人是谁？”
“还没查到，但银子是从太傅府的一个钱庄账户里支出来的。”
陆仁佳端起茶盏喝了一口。茶已经凉了，她没有让人换。王德茂是关键，只要他开口，沈惜玉的计划就全盘皆输。她让赵三娘去办一件事——派人盯着王德茂，别让他跑了，也别让他死了。沈惜玉能收买他，也能杀他灭口。
赵三娘应了转身出去。
窗外的暮色渐浓。陆仁佳站起来走到窗前，推开窗户。夏天的热浪扑面而来，知了叫得正欢，一声接一声吵得人心烦。她看了一会儿关上窗户，知了声被隔绝了大半。她转身回到桌前坐下，拿起笔蘸了墨，在纸上写了一行字——“王德茂，刑部郎中。”在名字下面画了一条线，又写了一行字——“收买人:太傅府。”然后在这行字下面画了一个问号。她放下笔看着那个问号看了几秒，伸手把那张纸揉成团扔进了纸篓里。
窗外院子里张横的脚步声由远及近，在书房门口停了一下。他没有敲门也没有说话，站了几息转身走了。脚步声渐渐远了。陆仁佳坐着没有动，手指摸着茶杯的边缘一圈一圈地转，杯沿上那个小小的缺口还在，摸上去有点扎手。她的指腹在那个缺口上停了一下，来回刮了两下，刮下一点细小的瓷屑。她吹了吹瓷屑飘走了。
远处胡同里传来更夫敲梆子的声音，闷闷的两声。她听了一会儿站起来走到床边和衣躺下，枕头底下硬硬的，是太后赐的那块金牌。她伸手摸了摸金牌上刻的字，笔画硌手，凉的，硬邦邦的。她把金牌翻了个个儿摸着背面的花纹。凤纹细密顺着那些羽毛一根一根地摸过去。摸到最后一根的时候手指停了，摁了摁，硬的，凉的。她把手指缩回去塞进被子里，翻身面朝墙壁。
窗外夜风把老槐树的叶子吹得沙沙响，那声音细碎绵密。她没有睡意，脑子里一直在转王德茂的事。这个人账上收了银子，家里又修房子又买丫鬟，这么多破绽，刑部的人会查不到？还是说刑部的人故意不查。她越想越觉得这潭水比想象中深，不只是沈惜玉一个人。
远处不知道什么地方传来一声猫叫，叫了一声就停了。她在黑暗里睁着眼睛盯着墙壁看了很久，最终闭上了眼。手指从被子里伸出来垂在床沿边，月光透过窗纸照在她的手上，把手指的影子投在地上，拉得很长很细。她的手指微微蜷着，月光从她手指尖慢慢移到手掌心，又从手掌心移到了手腕，最后落在了玉镯上。缠枝莲纹的影子和手指的影子叠在一起，分不清哪是玉哪是手。
