赵三娘在刑部档案室蹲了三天，终于找到了王德茂收受贿赂的证据。不是账本，是一张银票的存根。恒通钱庄的票子，一万两，票号上写着兑付日期，兑付人的名字写的是王德茂的管家。存根背面有一行小字，注明“太傅府-沈”。赵三娘把存根塞进袖子里，又从档案室顺走了王德茂篡改谢争流囚禁记录的那几页原件。两样东西放在一起，铁证如山。张横那边也查到了谢争流被转移的地点，在城南三十里外一处庄园，庄主是太傅府的远亲。张横在庄园外蹲了两天，摸清了守卫的换班规律——白天人少，夜里人多，但后半夜最松懈。赵三娘把两份证据送到陆仁佳桌上时，天已经快黑了。陆仁佳看完存根和档案原件，没有点灯，在暮色中沉默了半晌。
“送去给裴鹤渊。让他连夜进宫面见太后。”赵三娘接过证据转身出去了。
裴鹤渊在丞相府收到证据，连夜进宫。太后已经睡下了，李德全在门外拦着，说太后身体不适不能见客。裴鹤渊跪在慈宁宫门外，举起手里的证据，声音在空旷的宫道上回荡：“太后，臣有要事禀报。关乎社稷安危。”太后被吵醒了，让李德全把人领进来。裴鹤渊跪在榻前，把存根和档案原件呈上。太后看完，脸色铁青。
“刑部郎中王德茂，收受贿赂，篡改囚禁记录，伪造谢争流死亡，意图嫁祸陆仁佳。铁证如山。请太后下旨彻查。”太后靠在引枕上闭了一会儿眼睛，声音疲惫：“拿人。下狱。审。”
锦衣卫冲进王德茂家的时候，他正搂着小妾睡觉。锦衣卫把他从被窝里拖出来，他光着身子跪在地上浑身发抖。抄家的结果比预想的更丰富——除了那一万两黄金，还搜出几封与太傅府往来的密信，信中提到“殿下放心，一切都在掌控之中”。落款是沈惜玉的私印。王德茂在刑部大牢里熬不过大刑，只撑了半天就全招了——沈惜玉指使他篡改档案，伪造谢争流诈死，那封所谓的“效忠信”也是他找人写的假。
太后的震怒在早朝上爆发了。“太傅府的小姐，好大的胆子。”她下令传唤沈惜玉。沈惜玉被带进宫的时候穿了一件素色的褙子，头发只挽了一个简单的髻，没有戴任何首饰。她跪在慈宁宫的地毯上，低着头。太后把证据甩在她面前，声音都变了调：“你还有什么话说？”沈惜玉抬起头，看着那些证据，面色平静。“太后，这些人是诬陷臣女。臣女一个闺阁女子，怎会认识刑部郎中？怎会知道谢争流关在哪里？请太后明察。”
太傅沈怀瑾跪在朝堂上力保女儿，他说的话句句在理：“太后，小女体弱多病，连门都不常出，怎么可能做出这种事？这些所谓的证据，都是有人栽赃陷害。臣请太后彻查，还小女一个清白。”他当然知道那些证据不是栽赃，但他不能承认。承认了，太傅府就完了。太后最终没有重罚沈惜玉，禁足半年，闭门思过，不许出太傅府一步。沈惜玉谢恩离去，脸上还是那副平静无波的表情。
张横带人突袭城外庄园是在太后下旨的当天夜里。三百护卫将庄园团团包围，张横一脚踹开大门。黑衣人从睡梦中惊醒，有人赤手空拳、有人抄起刀枪，但仓促应战不敌训练有素的护卫队，不到一盏茶的功夫就被全部擒获。张横在庄园后院找到了谢争流。他被关在一间小黑屋里，披头散发，指甲里全是泥，听见门响就缩到墙角，嘴里喃喃自语。张横蹲下来，听见他反复念叨着一句话：“陆仁佳，我做鬼也不放过你。”张横没有理他，让人把他架起来带走了。谢争流被重新关押，这次换了一个更隐秘的地方。
黑衣人被押进刑部大牢。主审官问了几句就全招了，指使者是沈惜玉，她让他们在囚禁处放火，把谢争流转到城外庄园，等风声过了再处理。审问记录送到太后案头，太后看完沉默了很久。“沈惜玉一介女流，竟有如此心机。太傅是怎么教女儿的？”李德全跪在地上不敢接话。
系统在脑海中弹出了提示，面板是暗黄色的。“沈惜玉的诈死嫁祸计划被宿主粉碎。沈惜玉虽然逃脱了重罚，但太傅府在朝中的声望大跌。沈惜玉对宿主的恨意达到顶点。当前太傅府声望下降百分之三十，朝中已有官员开始疏远太傅府。沈惜玉的系统权限恢复进度停滞，预计将延迟至少两个月。”
陆仁佳看着那几行字，伸出手指在虚空中点了一下，关掉了面板。
“她越恨我，越会犯错。”她在心里对系统说。赵三娘从外面进来，手里拿着沈惜玉被禁足的确认报告。陆仁佳让赵三娘继续盯着太傅府，禁足是禁足，但她的人还在外面。赵三娘应了转身出去。
窗外的暮色渐浓。陆仁佳站起来走到窗前，推开窗户。夏天的热浪扑面而来，知了叫得正欢。她看了一会儿关上窗户，走回桌前坐下，拿起笔蘸了墨在账册的空白处批了一行小字——“太傅府声望下降，金玉堂在江南可趁势扩大。”笔尖在纸页上沙沙地划过，写完之后放下笔吹干墨迹。窗外院子里张横的脚步声由远及近，在书房门口停了一下。他没有敲门也没有说话，站了几息转身走了。脚步声渐渐远了。
陆仁佳低头看着自己腕上的玉镯，缠枝莲纹在烛光下泛着温润的光。她用指腹摸了摸镯子上的莲瓣，一枚一枚地摸过去。摸到第三枚的时候手指停了一下，莲瓣的凸起圆润光滑，摁了摁，硬的，凉的，慢慢变温。她把手缩回去塞进袖子里，袖口的布料擦过手背痒痒的。远处胡同里传来更夫敲梆子的声音，闷闷的两声。她走到床边和衣躺下，枕头底下硬硬的。她伸手摸了摸金牌上刻的字，笔画硌手。凉的金牌背面凤纹细密，她顺着那些羽毛一根一根地摸过去。摸到最后一根的时候手指停了，摁了摁，硬的，凉的。
她把手指缩回去塞进被子里，翻身面朝墙壁。伸出手指在墙上划了一下，指甲刮过墙面发出细微的沙沙声。指尖沾了一点白色的墙灰用拇指搓了搓就散了。她把手指缩回去闭上眼，老槐树的叶子被夜风吹得沙沙响，那声音细碎绵密像有人在远处翻书。她听了一会儿意识渐渐模糊，远处的沙沙声还在继续，但她已经听不见了。
