秘密囚禁处的看守报告说三皇子病倒了。他已经一年多没有出过那间屋子，身体早就垮了。看守送去的饭他有时吃有时不吃，药更是灌一次吐一次。太皇太后听完禀报，正转着手里的佛珠。“让太医去看看，别让他死在牢里。他到底是皇子，传出去不好听。”李德全应了声是，退出去安排。
李太医提着药箱进了囚禁处。谢争流躺在床上，瘦得只剩一把骨头，颧骨高高凸起，眼窝深陷。他已经不认识人了，李太医伸手给他诊脉，他忽然抓住李太医的手，嘴里含混不清地喊了一声“母妃”。李太医吓了一跳，抽回手把了脉，出来摇了摇头，说三皇子身体已经油尽灯枯，最多还有一个月。太皇太后听完沉默了片刻。她想起谢争流小时候的样子，那时候他刚学会走路，跌跌撞撞地朝她跑来，喊着“母后母后”。她叹了口气，“那就让他安静地走吧。”她没有去看他，也没有告诉新皇。新皇太小，不懂这些，不该让他知道这些。
半个月后，谢争流在睡梦中去世了。看守早晨送饭进去，发现他躺在床上，嘴角带着一丝微笑，像是梦到了什么美好的事。他睡得很安详，被子整整齐齐，头发也被人梳理过——不知道是他自己睡前梳的，还是看守帮他梳的。看守站在那里看了好一会儿，转身出去报告。
太皇太后听完，手里的佛珠停了一下。“以皇子之礼下葬，但不得大办。悄悄的，不要惊动朝野。”李德全领旨，带了几个太监去处理后事。谢争流的尸身被装殓进一口薄棺，没有发丧，没有停灵，没有百官吊唁。棺材从侧门抬出，运往城外的墓地。送葬的队伍只有几个太监和几个侍卫，冷冷清清。棺材入土的时候，李德全站在旁边看着，叹了口气说了一声“好歹是皇子”，让人在坟前烧了几刀纸。
陆仁佳在总领府收到消息时，正在书房里看账册。赵三娘站在桌边，把看守报上来的消息说了一遍。原书的男主，落得如此下场。赵三娘说小姐心软了。她不是心软，是感叹。如果他不是那么执着于皇位，或许会有不同的人生。他不会走到这一步，不会疯，不会死，不会在囚室里对着墙壁唱歌、喊母妃。赵三娘没有再说什么，退了出去。
系统虽然已经卸载了，但陆仁佳心中还是感到一种“剧情终结”的感觉。原书的主线人物——谢争流、沈惜玉、二皇子、太子——都已经退场。谢争流死了，沈惜玉在尼姑庵里吃斋念佛，二皇子死在了天牢里，太子被废后也不知道流落到了哪里。这个世界彻底脱离了原书的轨迹，新的故事正在展开，没有人知道结局。
暮色四合，老槐树的枯枝在暮色中像几根白骨。陆仁佳站在窗前。谢争流死了，死在了一个无人知晓的夜里，嘴角带着微笑。她在想他梦到了什么，也许是小时候，也许是母妃，也许是那首童谣。那首童谣他唱了一年多，唱到最后连词都记不清了，只剩曲调还在。
赵三娘推门进来，手里拿着一份谢争流下葬的确认报告。她把报告放在桌上，说已经埋了，在城外，李公公去送的，没有惊动别人。陆仁佳端起茶盏喝了一口，茶已经凉了。
窗外院子里张横的脚步声由远及近，在书房门口停了一下。他没有敲门也没有说话，站了几息转身走了。远处胡同里传来更夫敲梆子的声音，闷闷的两声。站起来走到窗前推开窗户，夜风吹进来带着冬天的寒意。看了一会儿关上窗户，走到床边和衣躺下，伸手摸了摸枕头底下的金牌。
她闭上眼睛。谢争流死了，沈惜玉出家了，原书的故事结束了。她不知道接下来会发生什么，但她知道自己必须站在这里。金牌攥在手心里，窗外的夜风把老槐树的枯枝吹得嘎吱嘎吱响，远处不知道什么地方传来一声猫叫。
她翻了个身面朝墙壁，手缩回被子里攥着被角。窗外的嘎吱声停了，她也听不见了。不知道自己是什么时候睡着的，金牌从手里滑落了落在枕头边。等她再睁眼，天已经亮了。阳光透过窗纸照在被子上，她捡起金牌塞回枕头底下，坐起来揉了揉眼睛，赵三娘端了洗脸水进来。喝完粥，她想起昨夜的那个梦，梦里谢争流站在太庙的台阶上，穿着皇子朝服，意气风发，回头看了她一眼。她没有看清他的表情，梦就醒了。她不知道那是什么意思，也许只是日有所思。
她提起笔蘸了墨，开始写信。写给刘震，告诉他边关要警惕。她不能停下来，一停下来就会被追上。今日还有朝会。她站起来理了理衣领，迈步走出了书房。窗外阳光正好，老槐树的枯枝在阳光下泛着暗沉的光，她只看了一眼，就上了马车。马蹄踏在青石板路上得得响，她掀开车帘往外看了看，街上人来人往，商铺陆续开门。
她放下车帘，靠在车壁上。京城新的一天开始了，她也开始了。今天又是辛劳的一日，她不知道这样的日子还要过多久，但她知道自己不能退。退了，她就不是陆仁佳了。马车在宫门口停下，她下了车，理了理衣领，迈步走进宫门。早朝的钟声还没有敲响，甬道里空荡荡的，只有几个太监在洒扫。从这里走进去，是朝堂；从朝堂走出去，是天下。
早朝的钟声敲响了，她站在文官列首，提起玉笏，看着殿中黑压压的群臣。每日如此。她深吸一口气开口，声音在大殿里回荡。没有人知道她昨天晚上梦见了谢争流，也没有人知道她今天早上差点起不来床。她站在这里，就是大乾的太师。
退朝后她走出宣政殿，裴鹤渊从后面跟上来。夕阳又把他们的影子拉得很长。先生在担心什么？她没有说话。裴鹤渊看了她一眼，没有追问。她在宫门口上了马车，靠在车壁上，又一天过去了。路还很长，她必须抓紧。马车在总领府门口停下。老槐树的枯枝在夜风中轻轻摇晃。
今夜无月，院子里一片漆黑。她推开书房的门，在桌前坐下，没有点灯。手指摸着茶杯的边缘一圈一圈地转，杯沿上那个小小的缺口还在，摸上去有点扎手。她的手停在缺口上，来回刮了两下。谢争流的坟头应该还没长草。明年春天就会长了。她站起来走到窗前，风吹着窗户纸呼哒呼哒响。
她站在那里，很久没有动。远处胡同里传来婴儿的啼哭，哭了几声就停了。她还是没有动。月亮从云层里钻出来，月光透过窗纸照在她脸上，她不知道什么时候已经泪流满面。她擦了擦眼泪。她不是为谢争流哭，是为自己哭。她也不知道自己为什么哭，也许是因为太累了。她把金牌从枕头底下摸出来攥在手心里，闭上眼睛。泪水又流了下来。这次她没有擦。窗外的月亮又躲进了云层。她翻了个身，把被子拉到下巴。泪水流到了枕头上，她翻了个身换了块干地方。金牌不知道什么时候从手里滑落了掉在枕头边，她没有去捡。远处更夫又敲了两下梆子，她听见了，但她不想睁眼。她不知道自己是什么时候睡着的。等再睁眼天已经亮了。枕头上一片湿痕，不知是泪还是汗。她坐起来，把金牌塞回枕头底下，洗了脸换了衣裳。丫鬟端了粥进来，她一口一口喝完，没有尝出味道。站起来走到窗前推开窗户，阳光涌进来照在脸上。
窗外的老槐树上停着一只灰麻雀，歪着脑袋看她。她朝那只麻雀伸出手，麻雀扑棱着翅膀飞走了。她放下手，关上窗户插销扣紧，转身走出书房。又是一天。她不知道这样的日子还要过多久，但她知道自己必须走下去。
马车在宫门口停下，她下了车。甬道里洒扫的太监换了新面孔，老太监不知道去了哪里。她走得不快不慢，脑中的念头纷乱，理不清头绪。
早朝钟声敲响，她站在文官列首，提起玉笏。新皇看见她，朝她笑了笑。她也笑了笑。群臣跪拜，山呼万岁。她站在辅政大臣的位置上，听着那些熟悉的声音，一切如常。她不知道自己什么时候才能停下来，但她知道自己不能停。至少现在不能。她在朝堂上提出新的改革方案时，声音平稳，条理清晰。没有人知道她今天早上在马车里发了好一会儿呆。
退朝后她走出宣政殿，阳光照在脸上暖洋洋的。裴鹤渊从后面跟上来。她没有告诉他昨晚的事。她在宫门口上了马车，靠在车壁上，闭上眼睛。又一天过去了。明天，太阳还会升起来。她不能停。
