从皇陵回来的那天晚上，陆仁佳就病倒了。
赵三娘记得很清楚。马车到总领府的时候是酉时三刻，天已经擦黑了。陆仁佳自己走下马车的，虽然腿软，但站住了。她甚至还对门口迎上来的范一统说了句“别担心，没事”，然后往里走了三步，第四步就没迈出去。
她整个人往前栽，范一统扑过去扶，被他抱了满怀。陆仁佳的头搭在他肩膀上，眼睛闭着，脸色白得像宣纸，嘴唇上没有一点血色。范一统喊了两声“小姐”，没回应，怀里的人沉得像灌了铅。
张横从后面赶上来，把陆仁佳打横抱起来，一路小跑进了卧室。他自己胸口还有伤，肋骨断了至少两根，跑起来的时候能听见骨头摩擦的声音，但他咬着牙没吭声，把陆仁佳放在床上，退后两步，靠在柱子上喘气。
赵三娘比她晚一步进门。她在皇陵被闪电击中，虽然没昏多久，但浑身像被车轮碾过一样，每走一步都疼。她强撑着走到床边，伸手摸了摸陆仁佳的额头。
烫。烫得吓人。
李太医是半夜被从被窝里拽来的。七十多岁的老头，被人从床上架起来，套上衣服，塞进马车，一路颠到总领府。他进门的时候还没完全清醒，看见陆仁佳躺在床上那张灰白的脸，一下子就清醒了。
他把了脉。左手，右手，左手，右手。把了四遍。
赵三娘站在旁边，身上缠着绷带，脸色也不好，但眼睛死死盯着李太医的脸。范一统在门外，张横在门外，刘震不在，陈九不在，但消息已经传出去了，各地的信鸽正在往京城飞。
“陆先生生命力消耗过度。”李太医松开陆仁佳的手腕，声音很低，“老朽行医五十年，从未见过这种脉象。不是病，是灯油快烧干了。”
“什么意思？”赵三娘的声音发紧。
李太医看了她一眼，那一眼里的意思赵三娘读懂了，但她不肯信。
“恐怕……”李太医斟酌着措辞，最后选择了最直接的说法，“时日无多。”
赵三娘的手攥紧了床沿，指节嘎嘣响了一声。
“用最好的药。”她说，“花多少钱都行。人参、鹿茸、灵芝，什么贵用什么。金玉堂不缺钱。”
李太医摇头，叹了口气，那口气叹得很深，像是从胸腔最底下挤出来的。
“这不是药能治的。是生命力枯竭。就像一盏灯，灯芯已经烧到头了，你再往灯里添多少油，火也亮不起来了。”
赵三娘站在那里，嘴唇哆嗦了好几下，一个字都没说出来。
范一统在门外听到了。他靠在墙上，慢慢滑下去，坐在地上，两只手捂着脸，肩膀一抽一抽的。没哭出声，但眼泪从指缝里渗出来，滴在袍子上，洇出一小片深色的水渍。
张横站在他旁边，一只手按着胸口，另一只手垂在身侧，攥着拳头，指甲掐进掌心里。他没哭，但他的嘴唇在抖。
那天夜里，陆仁佳一直没醒。
她开始说胡话。一开始只是含混的呢喃，听不清说的是什么。后来越来越清楚，断断续续的，像是梦呓，又像是灵魂出窍时的自言自语。
“侯爷……”她喊了一声，声音轻得几乎听不见，“对不起……我没能……守住……”
赵三娘握着她的手，感觉到那只手冰凉，骨节分明，比之前更瘦了。
“系统……”陆仁佳又喊了一声，眉头皱起来，像是在跟谁吵架，“你别给我派任务……我不干……我要……回家……”
范一统在门外听着“回家”两个字，终于没忍住，哭出了声。
“审判者……”陆仁佳最后喊了一声，声音突然拔高了半度，像是用尽了全身力气，“你骗我……你说三次……才用了一次……”
然后就安静了。
赵三娘感觉到陆仁佳的手在她掌心里微微抽搐了一下，然后彻底放松了。不是死了的那种放松，是昏迷加深的那种。呼吸还在，很弱，但还在。
范一统一边哭一边对张横说:“小姐要是走了，金玉堂怎么办？”
张横靠在柱子上，闭着眼睛，声音闷在胸腔里:“不会的。小姐不会死。”
“你怎么知道？”
“她就是不会死。”张横睁开眼，眼白上全是血丝，“她答应过的事，没有做不到的。”
子时三刻，因果审判者来了。
这次没有金光铺地，没有天地异象。只是一缕淡淡的金色光丝从窗外飘进来，在陆仁佳的床前凝成一团模糊的光影。那光影比之前淡了很多，像隔了好几层纱，模模糊糊的，几乎要散了。
赵三娘看不见，范一统看不见，张横也看不见。只有陆仁佳能看见，但她昏迷着。
审判者在她意识深处说话。
“陆仁佳。”那声音像是从很远的地方传来，在水面上飘，“你剩下不到三个月的寿命。”
陆仁佳的意识在黑暗中浮沉，像溺水的人，一会儿露出水面，一会儿又被吞没。她听见了审判者的话，想回答，但身体太沉了，嘴张不开。
“但如果你愿意，我可以将你的生命力与金玉堂的气运绑定。”审判者继续说，“金玉堂在，你就在。你会变成类似于‘守护灵’的存在，没有实体，但能感知和影响这个世界。”
陆仁佳的意识猛地往上浮了一下。
“什么意思？”她终于说出了话，声音在她的意识空间里回荡，没有实体，没有方向。
审判者沉默了片刻，像是在斟酌用词:“你会失去身体，但不会失去意识。你看不见，摸不着，但你能感知到金玉堂的一切——每一个分号的盈亏，每一个伙计的喜怒哀乐。你能用你的意志影响这个世界，但不能直接干预。”
“那就是说，我会变成鬼？”
“不是鬼。是守护灵。概念上不同，体验上……”审判者顿了顿，“差不多。”
陆仁佳的意识沉下去，又浮上来。
“让我想想。”
“你没有太多时间了。”审判者的声音越来越淡，“你的生命力在加速流失。最多七天，你必须做决定。”
金光消散了。
赵三娘趴在床沿上，半梦半醒之间，感觉到陆仁佳的手指动了一下。她猛地抬起头，看见陆仁佳的眼睛睁开了。那双眼黯淡无光，瞳孔散着，但在看向她的方向。
“小姐！你醒了！”赵三娘的声音又惊又喜，眼泪唰地下来了。
陆仁佳看着她，眼神慢慢聚焦，认出了眼前这张脸。赵三娘的眼睛肿得像核桃，脸上有泪痕也有血痕，头发散着，衣服皱巴巴的，像刚从战场上爬下来。
“我还没死。”陆仁佳说。声音沙哑，气息弱，但语气里带着那股赵三娘熟悉的、不服输的劲儿。
她慢慢抬起手，赵三娘赶紧握住。那只手凉得吓人，但握力还在，虽然很弱，但确实在用力。
陆仁佳看着赵三娘，一字一句地说:“我不会死。”
窗外传来鸡叫，第一遍，声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。赵三娘握紧了陆仁佳的手，感觉到那只冰凉的手回握了一点，不多，但有。范一统在门外听见了说话声，从地上爬起来，膝盖僵了，站了两下才站稳，袍子上全是灰。他拍了拍，没拍干净，也懒得管了，就站在门口等着。张横没动，柱子快被他靠热了，走廊里的灯笼被夜风吹得晃来晃去，他的影子也跟着晃。
