原始系统稳定运行了一个月。第一周最难熬。系统刚合一的时候像一锅沸腾的粥，咕嘟咕嘟往外冒泡，陆仁佳和沈惜玉每天要花四个时辰同时维持系统的稳定。两个人面对面坐着，双手相握，闭着眼睛，像两尊入定的佛像。赵三娘说她们俩看起来像在练双修，陆仁佳睁开一只眼瞪了她一下，她又缩回去了。
第二周开始，锅里的粥慢慢平息了。系统找到了自己的节奏，像一台被重新校准的钟，嘀嗒嘀嗒走得稳稳当当。两人每天只需要一个时辰来维持，剩下的时间可以做别的事。沈惜玉开始帮着赵三娘管金玉堂的账，她的算盘打得比范一统还快，范一统很不服气，说要跟她比一场，比了三场输了三场，账本一摔回屋生闷气去了。
第三周，陆仁佳开始着手重建学堂的事。新皇批了银子，裴鹤渊拟了章程，第一批学堂在京城开了五所，不收学费，管一顿午饭。来报名的百姓排了三条街，有的人凌晨就来排队了，带着小板凳，坐在门口等。一个老妇人把孙子推到陆仁佳面前，说“先生，我这辈子不认字，我不想我孙子也不认字”。陆仁佳摸了摸那孩子的头，孩子的头发很软，像刚出生的小猫的毛。
一个月后的某天夜里，陆仁佳在书房整理学堂的教材，沈惜玉在旁边帮她磨墨。砚台是旧的，石质粗糙，磨起来沙沙响，像秋天的落叶被踩碎的声音。陆仁佳写着写着，笔尖突然停了，墨汁从笔尖滴下来，在纸上洇了一团黑。
“怎么了？”沈惜玉放下墨锭。
陆仁佳没说话。她的脸色在变，从白变青，从青变白，像有人在她体内拧了一下开关。她的瞳孔在放大，不是生理性的那种放大，而是意识被什么东西拽走了。眼前出现了一个写字楼，玻璃幕墙反射着灰白色的光。她看见了年轻的自己，穿着白衬衫黑色西裤，头发扎成马尾，手里拿着一摞购房合同，从复印间往工位走。高跟鞋踩在地毯上，没有声音。电脑屏幕亮着，上面是房产中介的后台系统，一个客户的对话框在闪，她点开了，里面写着“这套房子还能再便宜点吗？”她的手指在键盘上敲了一行字——“张哥，真的不能再便宜了，这是底价。”
画面切换了。她坐在出租屋里，晚上十一点，茶几上放着吃了一半的外卖，凉了，油凝成了白色的块状。电视开着，但没人看，屏幕上在播一档综艺节目，观众的笑声一浪一浪的，像假的一样。她靠在沙发上，手机关了，但没关紧，每隔一会儿就震一下，是客户发来的消息，她不想回。
画面又切了。她在医院走廊里，穿着睡衣，脚上穿着拖鞋，一只拖鞋的带子断了，她用脚尖勾着走。走廊的灯管坏了一根，一闪一闪的，把整条走廊照得像一个出了故障的舞台。医生站在她面前，手里拿着一份报告，嘴唇在动，但她听不见声音。她从医生的嘴型读出了一句话——“心脏骤停，抢救无效。”
陆仁佳猛地从椅子上站起来，椅子倒了，砸在地板上，砰的一声。沈惜玉抓住了她的手腕，她的手冰凉，冰得像刚从冰箱里拿出来的。
“天道在看我的过去。”
沈惜玉没有说话，把另一只手也搭上来，两只手握住陆仁佳的手腕，像两根绳子绑住了她。原始系统的淡金色光芒从两人身上同时涌出，在她们之间形成一道光幕。光幕上出现了画面——不是陆仁佳的记忆，而是天道正在看的那些画面。沈惜玉看见了写字楼，看见了电脑，看见了那份购房合同。她没见过这些东西，但她知道那是另一个世界的景象。天道的意识在那片记忆中穿行，像一条蛇在草丛里游动，不攻击，不破坏，只是在看。那双看不见的眼睛在陆仁佳的过去里翻找着什么，从28岁翻到20岁，从20岁翻到15岁，从15岁翻到10岁——一个普通的女孩，普通的小学，普通的成绩单，普通的毕业照。每一张照片上都有她的脸，但那张脸没有任何特殊之处。
天道的声音从光幕中传出来，不再是愤怒的咆哮，而是困惑的呢喃，像一个算了一辈子账的老账房发现账本上少了十两银子，怎么算都对不上。
“为什么？我明明选中了另一个人，你怎么会在这里？”
陆仁佳的手腕在沈惜玉的手掌里微微颤抖。
“你选的是谁？”
因果审判者的声音在书房中响起。没有化身，只有声音，像从墙壁的缝隙里挤出来的一缕风，很轻，很细。
“天道选中的原定宿命者，是一个叫林晚的女子。林晚在现代世界有极高的气运值，是天选之人，应该被拉入书中成为祸国奸妃系统的宿主。但林晚意外死亡。”审判者的声音顿了一下，像是在翻看一本看不见的档案，“她在穿越通道开启前七分钟心脏病发作，猝死在出租车上。系统自动绑定了离她最近的灵魂——就是你在医院走廊里的那个灵魂，陆仁佳。你的身体在抢救，你的灵魂飘在走廊里，离林晚的死亡位置最近。系统探测到了你，没有第二个选择。”
书房里安静了一会儿。砚台里的墨已经干了，凝结在石面上，黑得发亮。
天道的声音再次响起，比刚才高了半个调，带着一种从未有过的情绪——不是愤怒，不是疲惫，而是一种近乎荒谬的、被命运捉弄了的不甘。
“这不可能。我的筛选不会出错。我设计了万年的机制，每一个环节都精确到毫厘，不可能被一个心脏病打乱。”
因果审判者的声音依然平静，平静得像一潭死水，但平静底下压着的东西，比任何怒吼都更有分量。
“你的筛选机制早就坏了。你只关注气运值，用数字衡量一切，以为气运高的人就是对的，气运低的人就是不重要的。但你忽略了一件事——人心的变量。林晚的气运是九千七，陆仁佳的气运是六千出头。数字上看，林晚完胜。但林晚不会反抗你，她的气运是继承来的，不是自己挣来的。陆仁佳的气运是自己挣来的——一个房产中介，从底层摸爬滚打上去，每一分气运都是她自己拼出来的。你的机制算不出这种变量。”
天道沉默了。
沉默了很久。久到砚台里的墨完全干透了，裂开了几道缝，裂缝像干涸的河床。
沈惜玉感觉到陆仁佳的手腕在她的掌心里慢慢变暖了。冰化了，血回来了。
天道的声音最后一次从光幕中传出来，低得像耳语，像一个人在跟自己说话。
“所以，她是变数。一个意外碎片毁了我这一局棋。”
陆仁佳从椅子上直起身，把那只被沈惜玉握暖了的手抽出来，活动了一下手指。空调吹久了会僵，冬天打字会僵，被天道窥探过也会僵。她把手指一根一根掰直，骨节咔咔响。
“我不是意外，我是我自己。你的筛选机制才是错误的根源。你拿数字衡量人，把活生生的人当成数据，把人心简化成代码。你忘了一件事——数字不会变，人心会。你会算错，人心不会。”
天道没有再回应。光幕消散了，淡金色的光芒从书房中褪去，退回到陆仁佳和沈惜玉的身体里。窗外的月光照进来，照在那张被墨汁洇了一团的纸上，那团墨已经被洇干了，边缘翘起来，像一块黑色的干涸的泥巴。纸面上被墨汁浸透的地方起了皱，皱褶在月光下投下细小的阴影。窗外传来一声猫叫，声音尖细，像婴儿的哭声，在寂静的夜里格外刺耳，然后是一声更尖细的，像是在回应，又像是在告别。两只猫叫了几声就走了，巷子里重新安静下来，安静得能听见月光落在地面上的声音。那只断了一根带子的拖鞋画面还留在陆仁佳脑海里，她低头看了看自己的脚，脚上穿着一双布鞋，鞋带系得紧紧的，系了两个死结，怎么拽都拽不开。
