牢笼持续了整整一天。从午时到子时，从子时到午时，金色的光柱在太庙遗址上空织成一张密不透风的网，网中的灰白色光团从水缸大小缩成了脸盆大小，从脸盆大小缩成了陶罐大小，从陶罐大小缩成了饭碗大小。它在缩，不是主动缩，是被愿力压着缩，像一块被扔进深海的铁块，越往下沉压力越大，体积越小，密度越高。
陆仁佳的额头上的汗珠一颗一颗地往下滚，沿着鼻梁滑到鼻尖，悬了一会儿，滴在地上。她站在主碑前面，双手按在逆天石上，掌心里渗出的汗把石头表面打湿了，滑腻腻的，好几次手差点滑开。沈惜玉站在她对面，同样双手按石，同样满头大汗，她的僧衣已经被汗浸透了，贴在身上，能看出底下肩胛骨的形状。两个人维持牢笼已经十二个时辰了，没有换过手，没有休息过，连水都没喝一口。
天道的终于开口。声音从那团饭碗大的灰白色光中传出来，很轻，很细，像一个人被埋在废墟下面很久之后发出的求救声，沙哑的，干涩的，带着一种从未有过的、近乎卑微的语气。
“停下来。我愿意谈谈。”
陆仁佳的手指在石面上收紧了几分，指节发白，青筋凸起。
“没有什么好谈的。转化，或者死。我给了你选择，你没有选。现在我来替你选——转化。”
天道的光团在牢笼中微微颤动，灰白色的表面泛起一圈圈涟漪，像一个快要干涸的池塘被投入最后一颗石子。它的声音从涟漪的中心传出来，每一个字都像是被挤出来的。
“你让我转化，等于让我自杀。我不是怕死，我是怕死得太快，气运循环来不及适应。你想想，如果我一瞬间就消失，气运循环会怎样？像一台运转了万年的机器，突然被人拔掉电源，齿轮还在转，但没有了动力，会卡死，会崩裂，会碎成渣。这个世界的气运循环就是那台机器，我就是那个电源。”
沈惜玉从石头的另一边探过头来，看着陆仁佳。她的眼睛里没有动摇，但她也没有反驳天道的话。因为她知道天道说的有一部分是对的。气运循环不能突然中断，就像心脏不能突然停止跳动，人可以换心，但不能停心跳。
陆仁佳盯着牢笼中那团灰白色的光，盯着那些还在扩散的涟漪，盯着那层越来越薄、越来越透明的外壳。天道在示弱，但它没有在撒谎。这是两件事，可以同时发生。
“你想怎么谈？”
天道的光团亮了一下，灰白色中透出一丝暖意。
“给我一个过渡期。让我以半转化的状态存在，慢慢地被愿力吸收，而不是一下子消失。就像一个人慢慢老死，不是被一刀砍死。这样我能接受，你们也不会因为突然失去天道导致气运失衡。三年，或者五年。我慢慢地、一点一点地把能量交给原始系统，等能量全部交完，我也就彻底消散了。不疼，也不乱。对谁都好。”
陆仁佳转头看向太庙遗址的上空。审判者站在主碑的阴影边缘，一双水晶球一样的眼睛映着天上的牢笼、地上的阵法、还有陆仁佳自己的脸。他的表情没有任何变化，但他开口了。
“他说的有道理。气运循环不能突然中断。这个世界的气运循环已经习惯了天道作为核心，就像一棵老树的根系已经长满了整片土壤，你突然把树砍了，根还在，但会腐烂，会毒死周围的植物。给它一个过渡期，三年或者五年，让愿力慢慢取代天道的功能，让气运循环慢慢适应新的核心。这样更安全，也更彻底。不是暴力推翻，是和平演变。”
陆仁佳把目光从审判者身上收回来，重新落在牢笼中的天道身上。她的手指在逆天石上敲了两下，咚咚的，声音很闷。
“那这三年，你保证不搞鬼？”
天道的光团在牢笼中上下浮动了一下，像是在点头，又像是在鞠躬。
“我可以发誓。不再主动收割气运，不再干涉人间事务，不再制造天灾人祸。把自己关在这座牢笼里，安安静静地待三年，等能量一点一点被吸走。但我需要保留部分力量维持循环。不是贪婪，是必要。就像一个人快死了，你不能把他的呼吸机拔了，说他还有五分钟可活，不用浪费电了。那五分钟也是命。”
陆仁佳沉默了。她看着沈惜玉，沈惜玉看着天道，天道的光团在牢笼中静静地悬浮着，灰白色的光忽明忽暗，像一颗快要熄灭的星星。它在等，等一个判决。
“我怎么信你？”
天道的光团猛地亮了一下，灰白色中透出的金色比之前更多了一些，像黄昏时分天边最后一抹光，亮得短暂，但很用力。
“你可以让审判者监督我。他站在中立面，不偏袒任何人。他看着我，我耍不了花招。”
审判者从主碑的阴影中走出来，阳光落在他身上。白袍被照得反光，几乎透明。他走到陆仁佳面前，伸出手，掌心里浮着一枚金色的令牌——不是因果令牌，因果令牌已经碎了。这枚令牌是新的，巴掌大小，正面刻着一个“监”字，背面刻着一个“契”字。
“我可以监督天道。三年之内，它若违背誓言，我有权直接抹杀它的残余能量。不是削弱，是抹杀。彻底消失，连渣都不剩。”
陆仁佳看着那枚令牌，看了几个呼吸，然后转头看向沈惜玉。沈惜玉点了点头。不是那种被说服之后无奈的点头，而是那种想清楚了、权衡过了、知道这是最好的选择之后的点头。
陆仁佳把手从逆天石上拿开，活动了一下发僵的手指，指节咔咔响了几声。她走到审判者面前，伸手接过了那枚令牌。令牌入手很轻，轻得像一片羽毛，但很稳，稳得像一块被钉在桌面上的镇纸。她把它握在手心里，掌心的温度传到了金属上，令牌微微发热。
“三年。三年后的今天，你彻底消散。一天不多，一天不少。口头答应的不算，写契。”
天道的光团中延伸出一缕灰白色的光丝，光丝在空中凝聚，变成一张薄薄的纸，纸上写着契约的内容——三年过渡期，天道保留最低限度维持气运循环的能量，不主动收割气运，不干涉人间事务，不制造天灾人祸。三年期满，天道残余能量全部移交原始系统，天道彻底消散。
陆仁佳把那枚令牌按在契约上，令牌底部的“契”字亮了一下，在纸上烙下一个金色的印记。天道的光团中也分出一缕光丝，落在契约上，留下一个灰白色的光印。两个印记并排躺着，一金一灰，一大一小，像一对孪生兄弟，但注定要分开。
审判者把契约收起来，卷成一卷，塞进袖子里。
“契约成立。违者，抹杀。”
牢笼松开了。金色的光柱一根一根地收回逆天石中，像退潮的海水，慢慢地、一层一层地退去。天道的灰白色光团从牢笼中飘出来，在太庙遗址的上空悬浮着，它比之前小了很多，从水缸大变成了灯笼大，从灯笼大变成了西瓜大。灰白色的光不再刺眼，而是柔和得像月光、像雾、像秋天清晨的第一缕炊烟。它静静地悬在那里，像一个被驯服了的野兽，趴在地上，喘着气，不再挣扎，不再怒吼，不再试图逃跑。
原始系统的声音在两人意识中同时响起，平稳的，冷静的，像一台精密仪器在报数。
“天道能量稳定在一成，进入过渡期。倒计时三年。倒计时结束后，天道将永久消散。”
陆仁佳仰头看着天上那颗灰白色的光球。它悬在太庙遗址的上空，像一盏被人遗忘在屋顶上的旧灯笼，灯罩蒙了灰，光线透不出来。它已经不再是天道的了。它只是一个容器，装着天道最后的残余，等着被一点一点倒空。
沈惜玉走到陆仁佳身边，从袖子里掏出一块帕子，递给她。帕子是蓝色的，洗得发白了，很软。陆仁佳接过去，擦了擦额头上的汗，帕子湿了一大片。
“三年后，一切就结束了。”沈惜玉说。
“不是结束，是开始。天道没了，愿力接手。气运循环换了心脏，但还在跳。百姓还在，金玉堂还在，信仰碑还在。一切照旧，只是没了那个在上头指手画脚的‘老天爷’。”
天上的灰白色光球缓缓旋转着，像一个正在入睡的婴儿，蜷缩着身体，呼吸均匀。它的光很弱，弱到几乎被晚霞盖过。西边的天空从橙色变成紫色，从紫色变成深蓝，星星从深蓝中透出来，一颗，两颗，三颗，越来越多，越来越密，像有人在天空中撒了一把米。
陆仁佳把令牌收进袖子里，和那枚黑子放在一起。黑子凉凉的，令牌温温的，两种温度隔着衣料互相传递，像两个人在握手。
沈惜玉接过那块被她擦湿了的帕子，叠好塞回袖子里，然后转过身看着太庙遗址的门口。门口没有人，只有风，只有落叶，只有夕阳的最后一丝余晖。她的影子在地上被拉得很长，从碑座一直延伸到门口，像一条黑色的路，通往一个看不见的地方。远处传来打更的声音，锣声敲了三下，梆子敲了三下，三更了。太庙遗址的石板上，七颗逆天石的光芒已经完全收敛了，它们又变回了黑色的石头，安静地嵌在地面上，像七颗被遗忘的围棋子。陆仁佳弯腰把鞋带系紧了一些，系了两个结，沈惜玉的僧鞋鞋带也松了，她蹲下去系，系完站起来的时候膝盖响了一声，咔哒，像掰断了一根干树枝。陆仁佳听见了，没说话，沈惜玉也没说，两个人一前一后走出太庙遗址的大门。门洞里的穿堂风比白天更凉了，吹得两个人的衣服贴在身上，沈惜玉的僧袍被吹得翻起来，露出底下一截小腿，小腿上有几道被树枝划伤的红痕，已经结痂了，痒痒的，她弯下腰挠了挠，指尖在皮肤上留下几道白印。门房老周头靠在门框上打盹，头一点一点的，陆仁佳从他身边经过的时候，他醒了，抹了一把口水，问了句“先生，完事了？”陆仁佳说“完事了”。老周头“哦”了一声，又闭上了眼。
