靖北侯府的晚宴，表面是庆贺陆秦川凯旋，实则是各方势力的一次试探。二皇子的人来了，三皇子的人来了，就连丞相府都派了管事来送礼。柳氏穿着宝蓝色褙子，满头珠翠，笑容得体但眼底藏着慌。她没想到陆秦川会提前回府，更没想到他回府第一件事不是进正堂，而是去了偏院。陆仁佳住的那个偏院。
谢争流坐在二楼的暗室中，透过纱帘俯瞰正厅。纱帘是柳氏命人挂的，说是给贵客歇息用，实则谁都知道这间暗室是侯府用来监视正厅的。他端起酒杯，酒液是琥珀色的，在烛光中反着光，他没有喝，只是端在手里，指尖在杯沿上慢慢转着。身后站着四名暗卫，黑衣蒙面，无声无息，像四尊石像。暗卫首领单膝跪在地上，声音压得很低，低到只有谢争流能听见。
“殿下，陆秦川回府后直接去了偏院，见了那个养女。柳氏在正堂等了半个时辰，他才过来。柳氏脸色不太好，一直在喝茶，茶盏端起来又放下，端起来又放下，手指在抖。”
谢争流嘴角微微动了一下，不是笑，是一种玩味的弧度。他把酒杯放在桌上，杯底磕在木面上，发出一声轻响。
“陆秦川不常回府，这次回来得突然。边关战事刚停，他不在军中坐镇，急着回来做什么。不是为了柳氏，柳氏不值得他连夜赶路。也不是为了那个养女，一个养女，不值得。他是为了什么？”
暗卫首领低着头，没有回答。这不是他能回答的问题。
正厅里，陆秦川换了官服出来。他穿着一件石青色的袍子，腰间束着玉带，走路带风。脸上的风霜比几年前更重了，眼角的皱纹像刀刻的，颧骨上的皮肤被边关的风吹成了紫红色。他走到主位前站定，没有坐下。扫了一眼正厅里那些宾客，那些贺喜的笑脸、虚伪的寒暄、藏在笑容底下的试探。他的目光最后落在柳氏脸上。
柳氏被他看得发毛，茶杯从手里滑了一下，茶水洒了几滴，溅在手背上，她没擦。
陆秦川的声音不大，但正厅里所有人都听见了。他的声音像边关的风，干涩、粗粝、不带任何感情。
“末将护主来迟，请郡主恕罪。”
正厅里安静了片刻。那些酒杯、筷子、窃窃私语，全在同一瞬间凝固了。所有人都看向陆秦川跪下的方向，看向他跪着的那个人。陆仁佳穿着一件素白衣裳，没有钗环，没有脂粉，站在正厅中央，像一株从石缝里长出来的野草。她的脸上没有惊讶，没有慌张，嘴角挂着一丝得体的微笑，那笑容太标准了。
谢争流端着酒杯的手微微顿了一下。那笑容他见过。母后在宫中面对那些贵妇时也这样笑，不冷不热，不远不近，像一堵透明的墙。墙后面是什么，你看不见，但你知道墙在。不是与生俱来的，是练出来的。练了无数次，才能在被人突然跪拜时，还能维持住嘴角的弧度，不漏馅。
暗卫首领抬起头，透过纱帘看着正厅里那个白衣女子。
“有意思。”谢争流把酒杯重新端起来，喝了一口。酒液从喉咙滑下去。
陆仁佳开口，声音不大，但很清楚。她说了什么？让陆秦川起来，说“侯爷不必如此”。她伸手扶起陆秦川，动作自然得像是演练过无数遍。她说话的时候，眼睛扫过正厅里那些跪着的官员，速度不快不慢，像在数人头。那眼神不是看人，是看东西。评估价值，然后分类。有用的、没用的、危险的、安全的。她在心里给每个人贴标签。
谢争流放下酒杯，杯底磕在桌上。
“这个女人，不简单。一个在侯府当了十一年隐形人的养女，突然被陆秦川当众跪拜喊郡主。她不慌，不怕，不哭，不闹。她笑，笑得恰到好处。她扶人扶得恰到好处。她说话说得恰到好处。太完美了。完美的东西，都是假的。假的东西，背后都有目的。”
暗卫首领问出了那句话，声音很低。“殿下，要接触吗？”
“先看看。接触一颗不知道会不会炸的雷，不如先让它摆着。摆着，至少知道它在哪。接触了，它可能在你手里炸，也可能在别处炸。不管在哪炸，都会伤到拿着它的人。”
谢争流重新端起酒杯，看着正厅里那个白衣女子在人群中周旋。她的笑容始终不变，嘴角的弧度、眼睛的弯度、头部的倾斜度，都像量过一样精确。那笑容让他想起一个人——他自己。他在朝堂上也是这样笑的。笑容是盾牌，挡住那些试探的箭。不肯露怯，不肯露底，不肯让任何人看到盾牌后面的脸。他放下酒杯，对暗卫首领说了最后一句话。
“查这个陆仁佳的底细。所有的，从她进侯府第一天开始查。她读过什么书、见过什么人、做过什么事。事无巨细，我全都要知道。”
“是。”暗卫首领消失了。
宴会散了。宾客散去，灯火一盏一盏灭。马车一辆接一辆离开侯府，车轮碾过青石板路，咕噜咕噜的，声音在夜风中飘散。谢争流的马车停在侯府后门，他上车之前，回头看了一眼侯府的偏院方向。偏院没有灯，黑漆漆的，像一只闭着的眼睛。他收回目光弯腰上了车。
车厢里裴璟渊已经等着了。
裴璟渊是谢争流的幕僚，三十出头，面白无须，一双眼睛精明得像算盘。他手里拿着一份刚收到的情报，纸还温热，墨迹未干。谢争流靠在车壁上，马车动了，车身晃了一下。
“陆仁佳手中有兵符钥匙。陆秦川把靖北军的兵符钥匙交给了她，不是暂存，是交付。那个钥匙代表靖北军的调兵权，谁拿着钥匙，谁就能调动靖北军。几万人，只听钥匙的话，不听任何人的话。包括陆秦川自己。”裴璟渊把情报递过去，手指在“兵符钥匙”四个字上点了点，点得很用力，纸都被戳了一个小洞。
谢争流没有接，他早就知道了。暗卫首领比他先一步递了消息，他在正厅里喝酒的时候就知道了。他在等裴璟渊自己说出来。
“那岂不是所有皇子都想拉拢她？大皇子、二皇子，还有其他人。谁拿到钥匙，谁就拿到了靖北军。几万人的军队，足以改变夺嫡的格局。”
谢争流看着车窗外倒退的街景。灯笼一盏一盏往后退，像一条条被拉长的火线。他的手指在膝盖上轻轻敲着。
“拉拢？她不是能被拉拢的人。一个在侯府隐忍了十一年的棋子，突然被推上棋盘，成了可以左右棋局的关键角色。她会怎么做？她会像所有突然获得权力的人一样，先看看自己手里有多少筹码，然后看看别人手里有多少筹码。最后她会选择一个对自己最有利的下家。不是忠诚，利益。”
裴璟渊问，声音里带着一丝试探。“她倾向谁？目前看不出。她对所有人都笑，对所有人都客气，对所有人都保持距离。不近不远，不冷不热，像一堵透明的墙。墙后面是什么，看不到。”
谢争流没有回答。马车在皇子府门口停下。他下车，穿过大门，穿过影壁，穿过前院，走进书房。灯没有点，他在黑暗中坐了片刻，然后伸手摸到火折子，吹亮，点着了油灯。火苗跳了几下，稳住了。他研墨，铺纸，提笔，在纸上写下三个字——“陆仁佳”。字迹端正，一笔一划，像在描红。他盯着那三个字看了很久，久到墨迹干透了，灯芯烧焦了，火苗跳了一下。
“有趣的女子。希望你不是敌人。如果是敌人，那就是最麻烦的那种敌人——不露短板，不露底牌，不露破绽。对付这种人，不能硬碰，只能等她自己露出破绽。她会吗？不会。她的破绽她自己知道，她藏得很好。所以不能等，要找。找她的破绽，找她的软肋，找她藏在墙后面的那张脸。”
他将纸折好，折成一个小方块，拉开抽屉，放了进去。抽屉里还有几张纸，每一张上都写着一个名字。大皇子、二皇子、裴鹤渊、陆秦川。那些名字都是他在这几年里一笔一笔写下的，每一个都是他的对手，或者潜在的对手。陆仁佳的名字被放进去，和那些名字并排躺着。她配得上这个抽屉。
窗外起了风。秋天的风，凉飕飕的，吹得院子里的树叶哗哗响。他从椅子上站起来，走到窗前，推开窗户。风吹在脸上，凉。他看着偏院的方向，不是侯府的偏院，是他心里的偏院。那个白衣女子住的地方。没有灯，黑漆漆的，像一只闭着的眼睛。他在等那只眼睛睁开，等它看向他的方向。不看也没关系，他有耐心。下棋的人，都有耐心。棋子可以等，下棋的人不行，因为时间不站在他们那边。时间站在棋盘外面，站在那些既不下棋也不看棋的人那边。
谢争流关上了窗户。风吹不动了，树叶也不响了，只有桌上的油灯还在跳。他把毛笔洗干净，挂回笔架上。纸上那三个字被折进了抽屉里，看不见了，但还在。
他翻身上床，吹灭了灯。黑暗中那三个字在他脑海里亮着，一笔一划都是金色的，像刻上去的。他翻了个身，面朝墙壁。墙上什么都没有，但他总觉得墙上有一双眼睛在看着他。不是陆仁佳的眼睛，是他自己的。他看了自己一眼，看了片刻，然后闭上眼睛。
窗外的月亮从云层后面钻了出来，月光从窗纸透进来，在地上铺了一片白。那道光很淡像水，像雾，像她穿的那件素白衣裳。风吹过屋檐，瓦片响了一下，咔嗒一声，像一枚棋子落在了棋盘上。
