金玉堂总号打烊了。伙计们下了门板，灭了灯，从后门走了。巷子里安静下来，只有远处更夫的梆子声，一下一下的，沉闷得像心跳。陆仁佳没有走，她坐在柜台后面，面前摊着一本账册，算盘搁在旁边，珠子被拨得油光水滑。她在算这个月的利润，数字对不上，差了三两银子。她翻了翻账册，翻到进货那页，发现是茶叶的进价记错了，少记了三两。她把数字改过来，算盘噼里啪啦响了一阵，对上了。
脚步声从门口传来。不急不慢，靴子踩在青石板路上，每一步都踩得很实。陆仁佳抬起头，门板已经上好了，从里面闩着，外面的人进不来。但那个人没有敲门，没有喊人，门闩自己开了。不是被撬开的，是被一股看不见的力量推开的，门闩从铁环里滑出来，落在地上，当啷啷滚了两圈。
谢争流站在门口，穿着一件月白色的长衫，腰间束着玉带，头发用一根白玉簪束着。手里提着两坛酒，红绳系着坛口，酒坛不大，但看起来不轻。灯笼的光照在他脸上，五官柔和，眉眼含笑，像一个来串门的邻居，不像一个皇子。
陆仁佳看着他，脸上没有惊讶，没有慌张，只是把账册合上，算盘推到一边，指了指对面的椅子。“坐。”
谢争流走过去，把两坛酒放在桌上，在她对面坐下。酒坛落在桌面上，发出沉闷的声响。他环顾四周，柜台、账册、算盘、墙上的字画、架上的瓷器，目光最后落在陆仁佳脸上。
“陆小姐好手段。三日之内把满朝文武的命门都攥在手里，你那些画像上的字，每一笔都是刀。刀架在脖子上，不怕他们不听话。你不需要他们站队，只需要他们不给你使绊子。不使绊子，就是帮忙。”
陆仁佳从桌下拿出两只粗陶碗，碗是伙计们平时喝茶用的，边角磕了几个缺口。她提起一坛酒拍开泥封，琥珀色的酒液从坛口涌出来，倒进碗里，正好倒满。她把一碗推过去，酒在碗里晃了一下，溅出几滴，落在桌面上。她端起另一碗，喝了一大口。酒很烈，辣得她皱了皱眉，咽下去了。
“殿下过奖。我只是想活着。活着不需要手段，但想好好活着需要。我不想被柳氏整死，不想被二皇子踩死，不想被那些等着看我笑话的人笑死。所以我需要手段。殿下不是也有手段吗？殿下的手段比我多，比我狠，比我藏得深。”
谢争流端起碗喝了一口。酒液从喉咙滑下去，滚烫的。他看着陆仁佳，那双眼睛在灯笼的光中很亮。她不怕他，不惧他，不卑不亢，不远不近。像他看她一样她在看他，试探、评估、分类。有用、没用、危险、安全，她在给他贴标签。
他放下酒碗，碗底磕在桌面上，一声轻响。
“我要皇位。不是可能，是一定。大皇子刚愎，二皇子跋扈。他们谁上位，大乾都会乱。我不会。我从小在边关长大，知道百姓要什么。他们不要明君，要吃饱饭。我能让他们吃饱饭。条件你开，封你为皇商之首，金玉堂的生意做遍天下。户部的采购、边军的粮草、皇室的用度，全走你的渠道。你赚你的钱，我坐我的龙椅。各取所需。”
陆仁佳没有立刻答应。她从桌下拿出一张纸，铺在桌上，纸很大，铺开后占了半张桌面。纸上写满了字，字迹端正，一笔一划，像在描红。她把纸推到谢争流面前，然后拿起一支笔蘸了墨，递过去。
“殿下看看，没问题就签个字。”
谢争流低头看着那张纸，密密麻麻的条件条款。从金玉堂的经营范围，到皇商的级别待遇，到户部采购的比例，到边军粮草的供应渠道，到皇室用度的结算方式。每一条都写得很细，细到每一个数字、每一个日期、每一个责任人。不是临时写的，是有备而来，她在等他来。
他看完最后一页，把纸放下。嘴角翘了一下，不是笑，是佩服。
“郡主胃口不小。你这些条件加在一起，金玉堂三年之内就能垄断大乾一半的商业。”
陆仁佳靠在椅背上，手指交叉放在膝盖上，姿势很放松。她的眼睛没有放松，一直在看他。
“殿下要的是天下，我要的不过是钱。天下是殿下的，钱是我的。殿下坐龙椅，我数银子。不冲突。殿下赢了，金玉堂跟着赚。殿下输了，金玉堂换个名字继续赚。不管谁坐龙椅，百姓总要吃饭，总要穿衣，总要柴米油盐。金玉堂做的是百姓的生意，不是某一家的生意。”
谢争流看着她，看着那双不算漂亮但很亮的眼睛，看着那张不算惊艳但很耐看的脸。他拿起笔在纸上签了自己的名字，字迹端正，一笔一划。然后端起酒碗一饮而尽，碗底朝天一滴不剩。他站起来转身走了两步停下来，没有回头。
“陆小姐可知道，你手中那枚兵符钥匙，关系的不只是军权，还有大乾国运。先帝临终前把钥匙交给陆秦川，不是让他传给子孙，是让他交给能守住大乾的人。陆秦川把钥匙给了你，说明他认为你是那个人。但你怎么知道，他选的人就是对的人？”
陆仁佳的手指在膝盖上轻轻敲了两下，节奏很快。她在算账，不是在算钱，是在算眼前这个人的价值。
谢争流听到了那两声敲击。节奏快，说明她反应快。不是被他问住了，是在思考怎么回答。他没等她的回答，迈步走出了金玉堂。门板没有上，夜风从门口灌进来，吹得桌上的账册哗哗响。
裴璟渊在马车旁等着。看见谢争流从金玉堂出来，脸上的表情在灯笼的光中忽明忽暗。他掀开车帘，谢争流上了车，马车动了。
“殿下觉得她是真心合作吗？”
谢争流靠在车壁上，闭着眼睛。马车晃了一下，他的肩膀撞在车壁上，他没有睁眼。“不是真心，但她是聪明人。聪明人知道选谁赢面大。不是忠心，是算账。她算过，殿下赢的概率高。”
裴璟渊犹豫了一下，斟酌着措辞。“可她没选殿下。她没站队，没表态，没承诺。她只是签了一份生意合同。合同上写得清清楚楚，甲方乙方，权利义务，违约责任。不涉及站队，只涉及分钱。她既可以跟殿下做生意，也可以跟大皇子做生意，还可以跟二皇子做生意。货卖三家，价高者得。”
谢争流睁开眼睛，嘴角翘了一下。那弧度比之前大了一些，不是佩服，是欣赏。像棋手在棋盘上看到对手走了一步妙棋，眼睛亮了。
“她在等，等我们开价更高。不是贪，是谨慎。不把鸡蛋放在一个篮子里。这个女人，我喜欢。”
他说完“喜欢”那两个字，顿了一下。脸上的表情变了，从欣赏变成了警觉，像一个人在黑暗中摸到了一样东西，摸到的瞬间就知道那是什么，但不确定自己要不要拿起来。他把目光从车帘缝隙中移开，重新闭上眼睛。
马车在皇子府门口停下。他下车穿过大门，穿过影壁，穿过前院，走进书房。灯没有点，他在黑暗中坐下，伸手摸到火折子，吹亮，点着了油灯。火苗跳了几下，稳住了。
他研墨，铺纸，提笔，在纸上写下四个字——“可堪大用。”字迹端正，一笔一划。写完他把笔搁在砚台边上，靠在椅背上看着那四个字，看了很久。然后拿起那张纸，凑到油灯上，点燃。火苗从纸角开始吞噬，卷曲，发黑，化为灰烬。灰烬从指间飘落，落在桌面上，落在砚台里，落在他刚写满字的宣纸上。
陆仁佳的名字已经刻在他心里了，烧不掉。他伸手摸了摸胸口，隔着衣服，隔着皮肤，隔着肋骨，摸不到心跳。但他知道它在跳，跳得比平时快了一点点，只是一点点。
窗外的风吹进来，把桌上的灰烬吹散了。他站起来走到窗前，推开窗户，看着城东的方向。荒地、乱石、野草，还有藏在地底下的秘密。他在等她，等她露出破绽，等她把那步棋走完。不是敌意，是在等。棋手等对手落子，才有子可应。
他关上了窗户。风吹不动了，树叶也不响了。他回到书桌前坐下，提起笔在空白的纸上写了一行字——“金玉堂，皇商之首。准。”字迹端正，一笔一划，像在描红。写完他把纸折好，放进信封里，用火漆封了口，火漆上盖了他的私印。
“明天一早，送去金玉堂。”
暗卫应声，拿了信退了出去。谢争流靠在椅背上，闭上眼睛。黑暗中陆仁佳的脸浮现在他脑海里。那一身素白衣裳，那张不施脂粉的脸，那双不算漂亮但很亮的眼睛，还有那两声在膝盖上轻轻敲出的、节奏很快的指响。她的手不算好看，骨节突出，指甲剪得很短。她的手能打算盘，能握笔，能端起酒碗一饮而尽。也能握住兵符钥匙，调动千军万马。他伸手在空中握了一下，什么都没有握到。把手收回来垂在身侧，张开，手指一根一根地蜷起来，握成拳头，松开。
窗外没有月亮没有星星，只有一片浓得化不开的黑暗。他听着风声从屋檐下穿过，从窗户缝里挤进来，从指间流走。风不冷，但吹久了会凉。他闭上眼睛睡了。
桌上的灰烬被风吹到了地上，和灰尘混在一起，分不清哪些是纸灰，哪些是尘土。
