凉州的春天来得晚。京城的桃花已经谢了，这里的柳树才刚刚冒芽。风从戈壁滩上吹过来，带着沙土的气味，干燥，粗粝，打在脸上像砂纸。陆仁佳站在金玉堂凉州分号的二楼窗口，手里端着一杯热茶，茶已经凉了，她没有喝。她在看街口那棵老槐树，枝头刚冒出一点绿，像米粒大小，不仔细看根本看不出来。赵三娘从楼下上来，脚步声很急，裙子蹭着木楼梯，沙沙沙的。她推门进来，脸色不太好。
“小姐，三皇子来了。不是路过，是专程来的。从京城出发，说是去边关巡视，绕道三百里。三百里，骑马要跑两天。他连边关都没到，先来凉州了。现在人就在门口。”陆仁佳把茶杯放下，杯底磕在窗台上，一声轻响。她转过身，脸上已经挂上了那抹标准的、不冷不热的、像一堵透明墙一样的笑。
赵三娘看着那笑容，心里发毛。小姐每次露出这种笑，就意味着她又要算计人了。以前上班时对着难缠的客户笑，穿越后对着柳氏笑，对着那些来金玉堂讨价还价的商人笑。这种笑不是高兴，是武器。
谢争流站在金玉堂门口，穿着一件靛蓝色的长衫，腰间系着一条白玉带，头上没有戴冠，只用一根白玉簪束着头发。他站在风沙里，衣摆被吹得猎猎作响，但他的表情很从容，像站在御花园里赏花。身后只带了一个随从，裴璟渊站在马车旁边，手里捧着一个礼盒，盒子上系着红绸。街上的行人认出了他，有人跪下，有人让路，有人窃窃私语。三皇子怎么来凉州了？不是去边关吗？怎么在金玉堂门口站着？谢争流听不见那些窃窃私语，也不在意。他看着金玉堂那块匾额，看着门口那对石狮子，看着二楼那扇刚刚关上的窗户。
陆仁佳从大门走出来，裙摆拖在门槛上，她提了一下，放下来。她走到谢争流面前，屈膝行了一礼。“殿下远道而来，臣女有失远迎，恕罪。”谢争流看着她，那张脸在风沙中显得更白了，眼睛很亮，嘴唇没有涂胭脂，是天然的淡粉色。她穿着一件石青色的褙子，头发用一根银簪挽着，简简单单，利利落落，和京城那些满头珠翠的贵女不一样。
“陆总领，别来无恙。数月不见，听说金玉堂的生意已经做到了边关。本王正好要去边关巡视，顺路过来看看。不是顺路，是绕路。三百里，不算远。”他说“绕路”两个字的时候语气很轻，像在说今天天气不错。陆仁佳的笑容纹丝不动。
“殿下辛苦。既然来了，臣女带殿下看看金玉堂在边关的生意。商队、仓库、军粮供应点，殿下随便看。金玉堂做的是正经生意，不怕人看。”她的声音不大，但每个字都咬得很清楚。
谢争流笑了，点头。他说好。
陆仁佳带他看了商队。驼队刚从塞外回来，驼铃叮叮当当的，驼背上驮着皮毛、药材、香料。谢争流站在驼队旁边，伸手摸了摸一匹骆驼的驼峰，骆驼转过头看了他一眼，喷了一口气，他笑了。她说殿下不怕被咬？他说骆驼不咬人，马才咬人。他在边关待过，小时候被马咬过，手背上的疤还在。他伸出手，手背上有一道淡粉色的疤痕，从虎口延伸到手腕，像一条干涸的小溪。她没有接话，只是看了一眼，收回目光。不要靠近她，不要关心她，不要试探她，她不会上当。
他又去看了仓库。仓库很大，粮食、布匹、茶叶、药材，分门别类，堆放整齐。墙上贴着标签，标签上写着品名、数量、入库日期。地上没有灰尘，墙角没有蜘蛛网。他说陆总领管得严。她说殿下过奖。
最后去看了军粮供应点。那是金玉堂在边关最重要的业务。朝廷拨银，金玉堂采购、运输、储存、分发给边军。中间环节多，利润薄，但胜在稳定，每年都有。谢争流站在供应点门口，看着那些进进出出的运粮车，看着那些忙碌的伙计。
“边军二十万人，一年的粮草需要多少钱？金玉堂供了六成，剩下四成是其他商号在供。朝廷以前自己管，年年亏空，年年出纰漏。换了金玉堂，三年了，没出过一次差错。”他的目光从运粮车上收回来落在她脸上。“不是殿下，是百姓。百姓需要吃饱饭，边军需要守住国门。金玉堂能帮他们做到，就做了。”
谢争流在凉州停留了五天。五天里每天都派人送礼物。第一天是一盒京城的点心，驴打滚、豌豆黄、芸豆卷。第二天是一张北狄的白狐皮，毛色雪白，没有一根杂毛。第三天是一对和田玉的镯子，玉质温润，没有一丝裂纹。第四天是一幅前朝名家的字画。第五天是一把削铁如泥的匕首，鞘上镶着宝石。陆仁佳照单全收，让赵三娘登记造册，入库锁好。她一件没退，一件没问，一件没用。
赵三娘把那些礼单摞在一起，厚厚一沓。她翻了翻，抬起头看着陆仁佳。“小姐，殿下这是要追你。不是开玩笑。哪个正常男人会给女人送匕首？匕首是要她防身，也是告诉他，她需要保护。他是在告诉她，他能保护她。殿下这招高。”
陆仁佳坐在桌前，手里拿着那把匕首。拔出来，刀刃在烛光中闪着冷光，映出她的脸，苍白的，冷静的。
“他要的是我手里的钱和人脉。不是人，是资源。金玉堂的钱能助他夺嫡，金玉堂的人脉能帮他拉拢朝臣。我不过是一条捷径，走不走得通，先走走看。”
谢争流每天约她见面。今天看城外的烽火台，明天去逛凉州的集市，后天在城墙上散步。陆仁佳每次都去，但从不单独相处。她带着赵三娘，赵三娘带着刀。她带着张横，张横带着护卫。谢争流身边只有裴璟渊，一个人，空着手，笑着。他笑着说陆总领好大的架子。她说殿下身份尊贵，臣女不敢独处。
谢争流心中不快。她的笑容太假，距离太远，墙太厚。但在边关的风沙中，她的身影总是显得格外清晰。她站在烽火台上，风吹得她的头发往后飘，她用手按住头发，手指在风中微微颤抖。站在城墙上看落日，阳光把她的侧脸镀上一层金色，睫毛很长，鼻梁很挺。她说殿下该回京了，京城的事多。他说不急，凉州的事还没办完。她说殿下有什么事？他看着她，你。
凉州城开始传言三皇子看上了护国神棋。茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在说。三皇子为了见陆小姐，绕道三百里。三皇子每天送礼，出手阔绰。三皇子约她见面，她每次都带人。有人说陆小姐好大的架子，三皇子面子都不给。有人说陆小姐这是欲擒故纵。有人说三皇子这是醉翁之意不在酒。谢争流不但不辟谣，反而添油加醋。他在公开场合与陆仁佳并肩而行，帮她掀车帘，替她挡风沙。他对她笑，笑得温柔，笑得深情，笑得满城风雨。
裴璟渊忍不住了。他说殿下，这会影响您的名声。夺嫡关头名声最重要，您不能让那些文官觉得您沉迷女色。名声算什么？得民心者得天下。陆仁佳的民心，比一百个文官的嘴都好用。百姓信她，商人信她，边军信她。她一句话，比她的人好用。
陆仁佳利用谢争流的追求在边关进一步扩张。那些原本对金玉堂爱理不理的地方官，突然变得热情了。亲自上门拜访，送来茶叶、送来特产，笑眯眯地说陆总领生意兴隆。那些原本压着货款不给的驻军将领，突然变得爽快了。当月货款当月结清，一分不欠。那些人不是怕金玉堂，是怕三皇子。金玉堂有三皇子撑腰，得罪不起。
她借机谈成了几笔大生意。边军的冬衣采购、战马的草料供应、军械的维修保养。这些以前是其他商号的饭碗，现在端到了金玉堂的桌上。赵三娘把合同收进柜子里锁好。小姐，殿下知道我们在利用他吗？她知道，他知道。
谢争流离开凉州的那天，陆仁佳到城门口送他。风很大，沙尘漫天。她的眼睛被风吹得睁不开，眯着眼看着他的马车。他掀开车帘，探出头来。他说陆总领，京城见。她说殿下慢走。车帘放下，马车动了。车轮碾过土路，扬起一片黄沙。她站在黄沙中，看着马车越来越远，越来越小，最后变成一个黑点，消失在天地相接的地方。
谢争流坐在马车里，靠着车壁，闭着眼睛。裴璟渊坐在对面，手里捧着那本没看完的书，书页被风吹得哗哗响。“殿下，她在利用您。凉州的事办完了，她的生意也谈成了。您绕道三百里，替她做了嫁衣。”
谢争流睁开眼睛看着车窗外的黄沙。
“不一样。”
裴璟渊合上书。“哪里不一样？”谢争流没有回答。他重新闭上眼睛，在心里说——不一样。利用别人，是为了让别人为她做事。利用他，是为了不让他为她做事。她不要他的礼物，不要他的人情，不要他的保护。她只要他的名声，借来用用，用完还他。不欠。不是欠不起，是不想欠。不想欠，就不会被牵制。不想欠，就不会动心。他动了。
马车在黄沙中前行，车轮碾过碎石，颠簸了一下。他伸手扶住车壁，手背上那道被马咬过的疤痕在阳光下泛着淡粉色。她连看都没看一眼。她对他，比对那些账册还冷淡。账册上还有她的批注，他的心，她一个字都没写过。他伸手摸了摸胸口，隔着衣服，隔着皮肤，隔着肋骨，摸不到心跳。跳得比平时快了一些。风吹过车帘，黄沙从缝隙中飘进来，落在他的手背上，细细的，凉凉的。他没有拂去。让它们落在那里。落着吧，反正她也不会替他吹掉。京城在等着他回去。
