凉州城楼，暮色四合。远处的戈壁滩在夕阳中变成了一片暗红色的海，风从旷野上吹来，带着沙土的气味，干燥，粗粝。城楼上的灯笼一盏一盏点起来，红光映在青砖上，像血。谢争流设宴，请了凉州城的官员、将领、士绅，十几桌，坐满了城楼的平台。菜是凉州的菜，羊肉、面食、烈酒，粗犷，不精致。酒过三巡，他站起来，端着酒杯走到陆仁佳面前。全场安静了。酒杯放下，他在众人面前单膝跪了下去，从怀中取出一块玉佩，双手捧着，举过头顶。玉佩是白玉的，雕着一对鸳鸯，在烛光中泛着温润的光。
“陆仁佳，本王倾慕于你。愿以正妃之位相聘，此生不负。这玉佩是本王母妃留下的遗物，她临终前嘱咐本王，要把它交给心爱之人。本王今日把它交给你，请你收下。”城楼上安静得能听见风从城垛间穿过的声音，能听见火把燃烧的噼啪声，能听见众人屏住呼吸时喉咙里发出的细微声响。
陆仁佳没有接玉佩。她站在那里，看着跪在面前的谢争流。他低着头，双手举着玉佩，姿态恭敬，像一个虔诚的信徒在向神明献祭。但她知道他不是信徒，她不是神明。他在演戏，演给满城的人看。他在赌她不敢当众拒绝，赌她会为了顾全大局收下玉佩，赌她收下玉佩就等于答应。他赌她会心软，会犹豫，会在众目睽睽之下给他一个面子。她伸手接过玉佩，翻过来看了看，又放回他手里。
“殿下厚爱，臣女愧不敢当。臣女只是一个商贾之女，配不上殿下的身份。殿下应该找一个门当户对的世家贵女，而不是一个满身铜臭的商人。”
谢争流抬起头，看着她。脸上没有失望，没有愤怒，只有一种平静的、早就料到的坦然。但他的眼睛不一样了，那双眼睛里有什么东西在变化，像一块石头被扔进了湖面，涟漪荡开，湖底的水草在晃动。
“本王不在乎这些。”
陆仁佳往后退了一步。她的后背碰到了栏杆，不能再退了。月光从她背后照过来，把她整个人笼罩在一片银白色的光中。她的脸藏在阴影里，看不清表情，但她的声音很清楚。
“我在乎。殿下若真的在乎我，就先帮我为靖北侯平反。侯爷含冤而死，他的冤屈一日不雪，臣女一日不谈婚嫁。这是臣女的底线，也是臣女的承诺。”
城楼上再次安静。众人看着谢争流从地上站起来，把玉佩收回怀里。他的动作不急不慢，拍了拍膝盖上的灰，端起桌上的酒杯，举起来。“陆总领重情重义，本王佩服。靖北侯的事，本王记下了。来，满饮此杯。”他仰头把酒干了，杯底朝天。众人跟着干了，气氛重新热闹起来，觥筹交错，笑语喧阗，像刚才什么都没发生过。
宴席散了。谢争流回到房中，灯没有点。他坐在桌前，面前摆着那壶没喝完的酒，壶嘴还冒着热气。他倒了一杯，没喝，端在手里，看着酒液在杯中微微晃动。裴璟渊推门进来，没有点灯，在黑暗中走到桌前，坐下。
“殿下，陆仁佳不识抬举。殿下亲自求婚，她竟然当众拒绝，一点面子都不给。她算什么东西？一个商贾之女，仗着金玉堂有几个臭钱，仗着靖北侯那点余荫，就敢在殿下面前拿乔。殿下何必在她身上浪费时间？”
谢争流把酒杯放下，杯底磕在桌面上，一声轻响。他的声音很平静。
“不是不识抬举，是她根本不想依附任何人。你送她礼物，她收，但不用。你约她见面，她去，但不独处。你向她求婚，她拒，但不翻脸。她做事留余地，说话留分寸，不远不近，不冷不热，像一堵透明的墙。墙后面是什么，你永远看不到，但你知道墙在。”
他端起酒杯一饮而尽。酒液从喉咙滑下去，滚烫的。他把空杯子摔在地上，瓷片四溅，在黑暗中发出刺耳的碎裂声。碎瓷弹起，划过他的手指，血珠渗出来，他低头看着那道细小的伤口，没有擦。
“我谢争流想要的东西，从来没有得不到的。从来没有。”
裴璟渊没有再说话，看着谢争流的手。那双手曾经握过刀，握过剑，握过笔，握过酒杯。它们想要什么都能拿到，靠的是力量、智慧、手段。现在它们想要一个女人，但那个女人不肯来。
谢争流站起来，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，凉飕飕的，吹得桌上的纸哗哗响。他看着城东的方向，金玉堂凉州分号在那里，她在那里。灯还亮着，透过窗纸能看到她的影子在晃动。她在算账，她在打算盘，她在写批注。她不知道他在看她，但她知道他在想她。
“既然得不到她的心，那就得到她的人。不是爱，是征服。征服一个不想被征服的人，比征服一群想被征服的人更有意思。”
裴璟渊终于忍不住了。“殿下，强求不美。感情的事，勉强不得。您越逼她，她越躲。越躲，越远。越远，越恨。”
“美不美不重要。重要的是她不能成为别人的棋子。大皇子在拉拢她，二皇子也在拉拢她，朝中那些老狐狸都在盯着她。她手里有金玉堂的钱，有金玉堂的人脉，还有那枚兵符钥匙。她在等，等开价最高的人。我不能让她等到那一天。不是等不起，是等到了，就不值钱了。”
谢争流关上了窗户。风吹不动了，纸也不响了。他回到桌前，铺开一张纸，研墨，提笔，在纸上写下一行字——“陆仁佳，你逃不掉的。”字迹端正，一笔一划，像在描红。但笔锋比平时更重，墨透纸背，像刻上去的。他盯着这几个字看了很久，眼中不再是欣赏，不再是佩服，而是一种更浓烈、更危险的东西。执念。像火，烧起来了，不灭。像刀，出鞘了，不归。
“你越是拒绝，我越要得到。不是为了证明我比你强，是为了证明没有人能拒绝我。不是爱，是不甘。不甘心被拒绝，不甘心被看轻，不甘心输给一个商贾之女。你赢了，我输了。我不服。”
他把纸折好，拉开抽屉，放进去。抽屉里已经有很多张纸了，每一张上都写着同一个名字。他把它们摞在一起，厚厚一沓，像一本没写完的书。第一章是好奇，第二章是关注，第三章是欣赏，第四章是拉拢，第五章是求婚。第六章会是什么？他不知道，但他很快会知道。她会告诉他。
窗外没有月亮，没有星星，只有一片浓得化不开的黑暗。他伸手摸了摸自己的胸口，隔着衣服，隔着皮肤，隔着肋骨，心跳比平时快了一些。不是因为动心，是因为不甘心。心没有动，不甘动了。不甘比心动更持久，更强烈，更危险。心动会累，不甘不会。不甘像一把火，烧不完。
他的黑化之路，从这一刻正式开始。不是因为爱，是因为得不到。不是因为得不到，是因为不甘心。不是因为不甘心，是因为他不会认输。对任何人，任何事，都不会认输。包括她。尤其她。
他吹灭了灯。书房陷入黑暗，纸上那行字看不见了，但他知道它在那里。抽屉里，心上，烧不掉。他靠在椅背上闭上眼睛。她的脸浮现在黑暗中，素衣，素颜，不施脂粉。不算漂亮，但耐看。耐看比漂亮更可怕，漂亮会腻，耐看不会。越看越好看，越看越想看。看不到，就想。想了，就睡不着。他伸手在空中写了一下她的名字，笔划在他指尖流动。他收回手。窗外起了风，吹得屋檐下的灯笼晃来晃去，光与影在他脸上交替，明灭不定。他睁开眼睛，眼中有一种从未有过的光，不是爱人的温柔，是猎人的专注。猎物在跑，猎人在追。追到了，他不会杀，他会养起来，养在笼子里。笼子是金的，食是玉的，水是银的。但她出不来了。不是笼子打不开，是翅膀断了。飞不起来了。他看着自己的手。这双手会打开那个笼子吗？也许会，也许不会。
