沈惜玉的第二封信比第一封更厚。暗卫从太傅府送来，竹筒用蜡封了口，蜡上盖着沈惜玉的私印，一朵梅花。谢争流拆开竹筒，倒出信纸，纸是上好的宣纸，薄而韧，字迹清秀，但笔锋比以前更利了，每一个字都像一把小刀，刀刃上还带着毒。
“殿下，金玉堂的根基在大乾，但命脉在江南。江南是金玉堂最赚钱的地方，也是最薄弱的地方。丝绸、茶叶、瓷器，金玉堂在江南的三大支柱，每一根都可以从根部锯断。丝绸的货源在苏绣、杭纺、蜀锦，这三家供应商与金玉堂签了长期合同，但合同不是铁板，是人签的，人可以被收买。茶叶的销路在江南的茶商，金玉堂从茶农手里收茶，卖给江南的茶商，再转手卖到全国各地。如果茶商集体压价，金玉堂的茶叶就卖不出去，只能积压在仓库里，烂掉。瓷器更简单，金玉堂的瓷器是从景德镇进的，景德镇的瓷窑不是金玉堂的，是几家大窑主的。收买了窑主，金玉堂就拿不到好瓷器，只能拿次品。次品卖不上价，利润就薄了。殿下可以从这三个方向同时下手，江南的盐商和织造局我已经联系好了，他们愿意配合。只要殿下出钱，他们出力。”
谢争流把信纸放在桌上，手指在“收买”两个字上点了点。
“这个女人比我狠。我想的是毁她的产业，她想的是毁她的根。产业断了可以再接，根断了就接不上了。江南是她的根，根烂了，树就倒了。”他研墨，铺纸，提笔，回信写得很短，字迹端正，一笔一划，但每一个字都很重，墨透纸背。“钱不是问题。要多少，我给多少。”
暗卫拿着信消失在夜色中。
朝堂上，御史台的人动了。一个姓王的御史站出来，手里拿着厚厚一沓折子。他把折子举过头顶，声音很大，大到殿外的侍卫都能听见。
“臣弹劾金玉堂总领陆仁佳，垄断江南商路，打压同行，欺行霸市。江南数家商号联名上书，控告金玉堂以本伤人，低价倾销，逼得他们关门歇业。金玉堂不除，江南商界永无宁日。”
新皇坐在龙椅上，听完王御史的弹劾，没有表态。他看向裴鹤渊，裴鹤渊看向陆仁佳。
陆仁佳从队列中走出来，不慌不忙，不卑不亢。她从袖子里掏出一份文书，不是折子，是一份账册摘要，纸是新纸，墨是新墨，但数字是旧的，每一笔都记得清清楚楚。
“皇上，金玉堂在江南的售价，比同行平均高出半成。臣不但没有低价倾销，反而卖得比别人贵。别人卖一两，金玉堂卖一两零五分。贵的不卖便宜的，垄断更不是低价。金玉堂的货好，所以贵。贵的东西，买的人少。买的人少，怎么垄断？至于联名上书那几家商号，臣这里有他们向金玉堂借钱的借据。借了钱不还，还反咬一口。这样的联名，有多少臣接多少。告一次，臣贴一次借据。”
裴鹤渊出列，朝新皇行了一礼。“老臣也看了那几份联名上书，签字画押的商号老板，有一半是金玉堂的债务人。欠债还钱天经地义，还不起就诬告，这不是商界的规矩。”
弹劾被驳回了。王御史被罚俸半年，灰溜溜地退了下去。
谢争流在书房里听暗卫回报，脸上没有表情，手指在扶手上慢慢敲着。
“这个女人，朝中有人。不是一个人，是一群人。裴鹤渊在帮她，新皇在信她，朝中那些老狐狸都在观望。不是因为他们跟她关系好，是因为他们跟她利益一致。金玉堂倒了，他们的钱袋子就瘪了。她不是在用人，是在用钱。钱比人好用。人会被收买，钱不会。”
沈惜玉的第三封信来得很快。她似乎早就料到朝堂弹劾会失败。“朝堂上扳不倒她，就用暗的。殿下手中不是有暗卫吗？暗卫不是用来监视的，是来杀人的。”
谢争流看着那行字，嘴角微微动了一下。他同意了，但不是用暗卫，暗卫是皇子府的私兵，动用了就会留下把柄。他花了重金从江湖上请了一批亡命之徒。
刺客在夜里摸进了金玉堂后院。他们翻墙，爬窗，蹑手蹑脚。但他们还没靠近陆仁佳的卧室，就被拦住了。张横一个人，一把刀，挡在走廊中间。他没有喊人，没有拔刀，只是站在那里。那些亡命之徒看着他的脸，看着他的手，看着那把还没出鞘的刀。刀没出，杀气已经出来了。他们退了。不是打不过，是不敢打。
第二天早上，赵三娘在院子的墙角发现了一块令牌。铜的，上面刻着“三皇子府”四个字。她捡起来看了看，揣进袖子里，没有声张。她把令牌交给了陆仁佳。陆仁佳看了一眼，放进了抽屉里，上锁。钥匙挂在腰带上，和那枚兵符钥匙并排挂着。
谢争流在书房里听暗卫回报。那些人没动手就退了，还丢了令牌。“留活口，是让她知道是谁做的，让她来求我。不求硬，反而更硬。石头不怕锤子砸，怕的是水滴。水滴石穿，她不是石头，是水。”
裴璟渊站在下首，低着头。
“殿下，她已经知道了，但没有告发。她在等什么？”
“等殿下出错。殿下不出错，她就一直等。等殿下出手，等殿下露出破绽，等殿下自投罗网。她不需要主动出击，她只需要等。等本身就是武器。等的人不急，急的是被等的人。”
沈惜玉的第四封信，让谢争流犹豫了。“殿下，太后是父皇的母亲，杀她等于弑亲。毒杀太后嫁祸陆仁佳。太后一死，陆仁佳百口莫辩。毒药从宫中流出，陆仁佳的金玉堂与宫中内务府有生意往来。查起来，她脱不了干系。最差的结果，她也会被当成替罪羊，身败名裂。最好的结果，她人头落地。不管哪种，金玉堂都保不住。金玉堂保不住，她就保不住自己。她会来求殿下，求殿下救她。那时候，殿下想怎么对她，就怎么对她。”
谢争流的手指在信纸上停了一下。他看着那行字——“太后一死”，心中涌起一阵从未有过的凉意。不是怕，是寒。从骨头里往外渗的寒。
“你疯了。太后是父皇的母亲，是皇室的象征。杀她等于与整个皇室为敌。事情败露，别说皇位，连命都保不住。”
沈惜玉的回信很快。纸是上好的宣纸，字迹清秀，但笔锋比之前更锋利了。“舍不得孩子套不着狼。成大事者不拘小节。太后不死，陆仁佳不倒。陆仁佳不倒，殿下的皇位就坐不稳。坐不稳的皇位，不如不要。殿下自己掂量。”
谢争流在书房里坐了一整夜。灯没点，火盆没烧，他坐在黑暗中，手指在扶手上慢慢敲着。一下，两下，三下。停了。他在黑暗中开口，声音沙哑。
“太后身边的宫女翠屏，是本王的人。她在太后身边伺候了五年，从未被人怀疑。她可以在太后的茶里下毒，慢性毒药，不致命，但会让人虚弱。太后病了，自然要查。查来查去，查到金玉堂送到宫里的茶叶有问题。茶叶是金玉堂的，茶是太后喝的，毒是茶叶里带的。金玉堂脱不了干系。不需要太后死，她只需要病。太后的病，是陆仁佳的罪。不是死罪，是心罪。皇上不会杀她，但会疏远她。朝臣不会弹劾她，但会怀疑她。百姓不会恨她，但会不再信她。一个人被怀疑、被疏远、不被信任，比死了还难受。她难受了，我就舒服了。”
裴璟渊鼓起勇气问出了那个问题。“殿下，值得吗？为了一个女人，动用暗棋，联络沈惜玉，筹划对付她。值得吗？”
谢争流看着他，看了几个呼吸的时间。
“为了皇位，什么都值得。陆仁佳不是女人，是障碍。挡在我和皇位之间的障碍。不是她，也会有别人。不是恨她，是恨所有挡路的人。她只是刚好站在那里。”
谢争流站起来，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，凉飕飕的。他伸出一只手，掌心朝上，夜风从指间流过，凉凉的，像水，像沙，像时间。
“陆仁佳不死，我寝食难安。不是怕她杀我，是怕她不理我。不理我，比杀我更难受。她不理我，我连恨的资格都没有。没有爱，没有恨，没有关系。陌生人。陌生人才是最远的距离。敌人都比陌生人近。至少敌人会被想起，陌生人不会。我不想被忘记。不想被任何人忘记。尤其是她。”
裴璟渊没有再说话。书房里安静得能听见油灯芯燃烧的噼啪声，能听见窗外风吹过屋檐的呜呜声，能听见更夫敲梆子的咚咚声。三更了。
谢争流关上了窗户。风吹不动了，纸也不响了。他转身走向内室，脚步声在空荡荡的书房中回响，从响到轻，从轻到无。门关上了，书房彻底安静下来。桌上的信纸还摊着，沈惜玉的字迹在烛光中忽明忽暗。“殿下自己掂量。”字迹清秀，笔锋锋利。那行字像一把刀，架在谢争流的脖子上。刀没动，但他已经感觉到了刀刃的凉意。凉意从脖子蔓延到全身，不是怕，是兴奋。危险让人兴奋，疯狂让人兴奋，得不到也让人兴奋。他摸了摸自己的脖子，指尖触到皮肤，微凉。刀还在，他没躲。不是不怕，是不想躲。他知道这把刀迟早会落下来。不是落在他的脖子上，是落在她的脖子上。他等着。等刀落。等血溅。等她倒。等她来求他。她不会求他。他知道。但她不来求他，他可以去求她。不是求她原谅，是求她恨他。恨比爱长久，比爱深刻，比爱更像爱。
窗外起了风。吹得屋檐下的灯笼晃来晃去，光与影在他脸上交替，明灭不定。他吹灭了灯，闭上眼睛。黑暗中陆仁佳的脸浮现在他眼前。她在笑，不是对他笑，是算完账对账册笑。那笑容不美，但真。真到他想伸手去摸，手伸出去，什么都没摸到。黑暗里只有他自己，和他的执念。
