走廊尽头是一个圆形大厅，穹顶很高，灯光从顶部的环形灯带倾泻下来，把整个空间照得像白昼。大厅中央悬浮着一个金属球体，直径约一米，表面有无数细小的光点在流动，蓝色的、绿色的、白色的，像萤火虫被关在了一个透明的笼子里。球体没有支撑，就那样悬在半空中，缓慢地、几乎看不见地自转着。
姜念站在入口处，看着那个球体，觉得它像一颗心脏。不是人的心脏，是某种更巨大的、更古老的东西的心脏，每一次光点的跳动都是一次呼吸。
外公的声音从手机里传来，急促，带着一种压抑不住的兴奋：“念念，你看到它了。这就是我第一世发明的机器。它可以撕开平行时空之间的裂缝，把人传送过去。”
姜念没有回答。她走到金属球下方，仰头看着那些流动的光点。光点倒映在她的瞳孔里，像一小片流动的星河。她伸出手，指尖离球体表面不到十厘米，能感觉到一股微微的热量从金属里透出来，像刚熄灭的炭火。
“你需要把两把钥匙同时插入机器底部的两个插槽，然后输入自毁密码。机器会在一分钟后自毁，同时抹去所有穿越者的记忆。”外公的声音在空荡荡的大厅里回荡，被穹顶反射回来，带着细微的回音。
姜念的手停在半空中。“包括你？”
电话那头沉默了很久。久到姜念以为他挂了，但通讯还在，计时一秒一秒地跳。
“是的。”外公终于说，声音苍老得像从很远很远的地方传来。
姜念蹲下去，看机器底部。底座是一个圆形的金属平台，平台上有两个插槽，一个是圆形的，大小和婚戒差不多；一个是方形的，和铜钥匙的截面完全吻合。她把婚戒从中指上摘下来，捏在拇指和食指之间，犹豫了一秒，然后插了进去。戒指没入插槽，严丝合缝，发出一声极轻的“咔”。
她又把铜钥匙从贴身口袋里摸出来，插入方形插槽。咔。两把钥匙同时没入底座，机器表面的光点骤然加速流动，从缓慢的漂移变成了急速的旋转，蓝光和绿光搅在一起，变成了一种刺目的白色。嗡嗡声从球体内部传出来，越来越响，像一台巨大的发动机正在启动。
厉砚清站在她身后，手搭在她肩膀上，掌心温度透过潜水服的布料渗进来。“快点。”他说，声音很沉。
姜念站起来，在机器侧面的触摸屏上滑动，找到“自毁程序”的界面。屏幕弹出一个数字键盘，光标在输入框里一闪一闪地跳。
外公在电话里念：“3-7-22-9-18-5-19-8-9-14。”
姜念一个一个数字按下去。3，7，22，9，18，5，19，8，9，14。每按一个数字，机器发出一声短促的“嘀”，像心跳监护仪的声音。最后一个数字按完，屏幕上弹出一行红色的大字：“自毁程序已启动，倒计时60秒。请所有人员撤离。”
60。59。58。
数字在跳，红色的，一秒变一个。
姜念转身朝门口跑去。厉砚清跟在后面，两个人跑到走廊入口的金属门前，门关着。厉砚清用力推了两下，纹丝不动。他在门边的控制面板上狂按了一通，屏幕亮着，但所有按钮都是灰色的，无法操作。
“外部锁定了。”厉砚清的声音变了，有了一种姜念很少听到的东西——不是恐惧，是一种被逼到墙角之后的、带着愤怒的平静。
45。44。43。
华崇安的声音从建筑内的广播里传出来，带着电流的杂音，像一把生了锈的刀划过铁皮：“姜念，你出不去了。你外公让你来自毁机器，但他没告诉你——自毁程序一旦启动，机器会在三秒内释放高浓度辐射。你会死在里面的。”
姜念看向放在地上的那部手机。外公还在线上，没有挂断，也没有说话。他的沉默比任何话都响。
厉砚清走到她面前，双手捧住她的脸，让她的眼睛看着自己。他的手指冰凉，虎口上那道新生的疤痕刮过她的颧骨。
“他说的是真的。”厉砚清的声音很低，低到只有两个人能听见。
30。29。28。
姜念低头看着手机屏幕，通话还在继续，外公没有挂断，但也没有反驳。她笑了。那个笑容不大，嘴角往上牵了一下，但眼睛里没有笑意，是一种终于确认了一件事之后的、带着苦涩的释然。
她弯下腰，从口袋里摸出一个巴掌大小的黑色装置——信号屏蔽器。乔星在上船前塞给她的，说以防万一。她把屏蔽器的开关推上去，红色的指示灯亮了一下，然后机器的嗡嗡声突然变了调，从平稳的嗡变成了断断续续的、像咳嗽一样的响。
屏幕上的倒计时停住了。18。17。16。不跳了。
机器表面的光点开始紊乱，蓝光绿光白光搅成一团，像有人在搅拌一碗颜色混在一起的颜料。嗡嗡声越来越低，越来越慢，最后彻底停了。金属球不再自转，悬浮的力道似乎也消失了，球体往下沉了几厘米，发出一声沉闷的金属摩擦声。
姜念把屏蔽器放在地上，捡起那部手机，对着话筒说了一句话。她的声音很平静，平静到像在念一份菜单。
“我从来没有打算启动自毁程序。我只是想知道，你们谁在骗我。”
电话那头，外公的声音终于响起来了，只说了两个字，就再也说不下去了：“你……”
“外公，你和华崇安一样，都在用我的命换你们的目的。但这一世，我不会再让你们得逞了。”
她挂断了电话。屏幕暗下去，通话记录里多了一条“已挂断”，时长十四分钟零三秒。她把手机扔进背包，拉好拉链，转过身看着厉砚清。
屏蔽器上的红色指示灯还在闪，一明一暗，频率比倒计时慢得多，像一个人很慢很慢地眨眼睛。机器底部的两把钥匙还插在插槽里，婚戒只露出一小截边缘，铜钥匙的柄部在灯光下泛着暗沉的光。
走廊尽头传来脚步声，很多人的脚步声，从建筑外涌进来，越来越近，越来越响。华崇安的巡逻队已经到了核心区外面，铁门被外面的人用力撞击，一下一下，沉闷的巨响在走廊里来回弹射。
厉砚清拉住姜念的手，十指交握，握得很紧。他的拇指按在她手背上，能感觉到脉搏在跳，一下一下，很有力，很快。
广播里华崇安的声音又响起来了，这次带着笑，那笑容隔着电流都能想象出来：“姜念，你很有种。但你出不去。这座建筑只有一个出口，我的人已经在外面了。你打算怎么办？”
姜念没有回答他的问题。她走到大厅中央，站在那台停转的机器旁边，弯腰从底座上拔出了婚戒和铜钥匙。戒指和钥匙都被机器内部的机械装置夹出了痕迹，铂金表面多了一道深深的划痕，铜钥匙的齿纹上也沾了一层黑色的油污。
她把戒指重新戴回中指，钥匙收进口袋，拉好拉链。
广播里华崇安的声音还在说，但她已经不听了他了。她走到厉砚清面前，仰头看着他的脸。灯光从头顶照下来，在他的眉骨和鼻梁上投下阴影，他的眼睛在阴影里显得很深很深。
“还有别的出口吗？”她问。
厉砚清松开她的手，走到大厅的墙壁边，用手掌拍打墙面。一块一块地拍，从东到西，从南到北。拍到最后一面墙的时候，声音变了——不是实心的闷响，是空心的、带一点回响的声音。
他从腰间的工具袋里掏出一把折叠刀，撬开墙面上一块活动的砖。砖后面是一个狭窄的、只容一人侧身通过的通风管道，管道口积了厚厚的灰尘，但风从里面吹出来，带着外面的海腥味。
“通向哪里？”姜念问。
“不知道。”厉砚清把刀收起来，“但至少不是那扇门。”
撞击声越来越大了，铁门的铰链发出不堪重负的吱呀声，再撞几下就会掉。姜念看了一眼那扇正在变形铁门，走到通风管道前，把背包从肩上取下来，先塞了进去，然后自己侧身钻入。
管道里很窄，肩膀蹭着两侧的墙壁，粉尘扑面而来，呛得她咳了两声。厉砚清跟在后面，把工具袋推上去，自己也钻了进来。
管道在第一个拐角处分岔了，一条向左，一条向右。姜念闭上眼睛感受了几秒风的方向——风从右边吹来，带着更浓的海腥味。她选了右边。
身后传来铁门倒塌的巨响，然后是几十个人的脚步声涌进大厅，有人喊“搜！”，有人喊“他们跑不远！”。姜念没有回头，加快了爬行的速度。膝盖磕在管道底部的金属板上，很疼，但她在心里把那种疼换算成了距离——一米，两米，三米。
通风管道往下倾斜了，坡度不大，但能感觉到身体在往下滑。姜念把背包搂在怀里，脚顶着管道壁减速。前方出现了亮光，不是灯光，是月光，从管道的出风口倾泻进来，在黑暗的管道里切开一道银白色的缝隙。
她把出风口的百叶窗踢开，探出头去。
外面是岛的西侧，礁石密布的海岸线，月光照在浪尖上，碎成一片一片的白。远处海面上什么都没有，没有船，没有光，只有无边的、从脚下一直延伸到天际线的黑暗。
她先从管道口爬出来，然后伸手拉厉砚清。两个人站在礁石上，海风把他们的头发吹得乱七八糟，浪花溅上来，打在腿上，冰凉冰凉的。
身后的建筑里传来嘈杂的喊叫声，巡逻队正在从里面往外追。
姜念蹲下去，从防水包里抽出那艘小型橡皮艇——防水的，折叠起来只有背包大小。她用气瓶快速充气，橡皮艇在礁石间的浅水里鼓起来，像一个黑色的、光滑的甲壳虫。
“走。”她跳上橡皮艇，厉砚清在后面推了一下船尾，也跳了上来。船桨划进水里，无声地劈开海面，往黑暗中去了。
身后，岛上的灯光一盏一盏地亮起来，从建筑的窗户里、从巡逻队的手电筒里、从探照灯的光柱里。光柱扫过海面，差一点就扫到他们了，往左偏了几度，扫过船尾的方向。
姜念没有回头看。她低着头划桨，一下，一下，手臂酸得发抖，但节奏没有乱。
厉砚清在她身后划，两个人的桨一前一后落进水里，船身平稳地向前滑行。
岛上的光越来越远，越来越暗，最后被夜色吞没了。海面上只剩月亮，和船底被桨搅碎的白沫，一圈一圈的，很快就散了。
