铁门上的锁锈得很厉害，切割枪的火舌舔上去，铁锈飞溅成红色的粉末，在头灯的光柱里像一场微型的流星雨。厉砚清切断最后一块铰链，铁门无声地向内倒下去，砸在潮湿的地面上，发出一声闷响，被夜风吞没了。
门后面是一条向下的斜坡，两侧的墙壁是粗糙的混凝土，表面渗出一层细密的水珠。通风管道在斜坡尽头分岔，左边通向地下室，右边通向设备间，姜念从背包里拿出平板，调出乔星提前标注的路线图。左边。
防毒面具扣在脸上的时候，橡胶的边缘压着颧骨，有点疼。姜念把头发塞进帽子里，弯腰钻进了管道。管道内壁布满了灰尘和蜘蛛网，厉砚清在前面开路，膝盖和手掌撑在地上，一步一步往前挪。灰尘被搅动起来，在手电的光里飞舞，像一群很小的、受了惊的虫子。
“传感器已干扰，你们有十五分钟进入核心区。”乔星的声音从耳机里传来，压得很低，但很清晰，像在耳边说话。
管道每隔几米就有一个通风口，夜风从外面灌进来，带着松脂的气味。姜念爬过第三个通风口的时候，袖口被管道壁上的螺丝挂了一下，扯开了一道口子。她没有停，继续往前。膝盖磕在金属板上，很疼，但她在心里把那种疼换算成了距离——五十米，六十米，七十米。
前方的管道亮了起来，不是头灯的白光，是蓝光，从管道尽头的通风口渗进来，幽暗的，像深海里的生物发出的荧光。厉砚清停下来，用手势示意姜念后退，他从腰间抽出小型切割器，对准通风口的防护网。蓝色的电弧光在管道里闪烁，切割金属的气味混着灰尘，呛得姜念屏住了呼吸。防护网掉下来，滚进管道深处，发出一连串叮叮当当的响。
厉砚清先跳了下去，姜念跟在后面，落地的时候膝盖弯了一下，缓冲了大部分的冲击力。房间不大，堆满了杂物——旧设备、纸箱、生锈的仪器架。空气中有一股机油和消毒水混合的味道。房间的另一头有一扇厚重的金属门，门缝里透出蓝光，比管道里看到的更强，更冷。
姜念从腰包里拿出乔星改装过的控制模块，巴掌大小，一端是数据接口，一端是吸附式的电极。她把模块贴在门锁的识别面板上，按下了启动键。模块发出几声短促的嘀嘀，红灯转绿。门锁里传来机械咬合的声音，和岛上那扇门一模一样。
门开了。
圆形大厅比岛上的更小，但机器的尺寸差不多。金属球悬浮在平台上方，表面的光点密集得像蜂群，蓝光、绿光、白光交织在一起，旋转着，脉动着，像一颗暴露在外的心脏。机器的外壳上伸出了无数根线缆，粗细不一，颜色不一，像章鱼的触手，沿着地面和墙壁延伸，汇聚到房间角落的一个玻璃舱上。
玻璃舱是透明的，长方形的，像一口竖起来的棺材。里面躺着一个女人。她穿着白色的病号服，头发很长，铺散在枕头上，颜色已经花白了，从发根到发梢，从黑到灰，像一幅褪了色的水墨画。她的脸上没有血色，嘴唇发灰，颧骨高高地突起，眼窝深深地陷下去。她的身上插满了管子——鼻子里有氧气管，手臂上有输液管，胸口有心电监护的电极片，手指上夹着血氧探头。
但姜念认得她。那张脸和记忆里的照片不一样了，老了、瘦了、枯了，但眉骨的弧度、鼻梁的高度、嘴唇的轮廓——是母亲。是她在第一世的照片里见过的、在第二世的梦里见过的、在第三世的碎片里闪过的那个女人的脸。
姜念的手捂住嘴，眼泪无声地滑下来，滴在防毒面具的内壁上，顺着透明塑料往下淌。她走过去，蹲下来，隔着玻璃看着母亲的脸。
玻璃舱的门没有锁，只有一排仪表和几个按钮。仪表上跳动着数字——心率、血压、血氧、体温。心率偏慢，五十二次每分钟；体温偏低，三十五度二。但她在，她的心脏在跳，她的血液在流，她还活着。
“妈。”姜念的声音从喉咙里挤出来，沙哑得不像自己的。
母亲的眼睛闭着，但嘴唇在微微翕动。姜念把耳朵贴在玻璃上，玻璃冰凉，贴着皮肤像一小片冰。声音很微弱，像风吹过很细的缝隙，但她每一个字都听清了。
“念念……走……危险……”
机器的光点突然加速了流动。蓝光变成了红光，从球体的中心往外扩散，像一个人在血管里快速流动的血液。嗡嗡声从机器内部传出来，越来越大，不再是平稳的低鸣，而是一种尖锐的、像电流短路一样的啸叫。
“机器检测到入侵者，正在启动防御程序！”乔星在耳机里喊了起来，声音不再是压低的，而是拔高了半个调，“你们必须马上离开！那个玻璃舱可能是高压环境，不要碰任何东西！”
姜念没有动。她的手贴在玻璃上，隔着那层透明的壁，看着母亲的脸。母亲的嘴唇还在动，但已经发不出声音了，只有口型，一遍一遍地重复着两个字。走。走。走。
“妈，我来带你回家了。”姜念的声音稳住了。她站起来，绕着玻璃舱走了一圈，找到舱门的位置。舱门是按压式的，需要先泄压才能打开。仪表盘上有一个红色的泄压按钮，她伸手按下去，舱内传来一阵气体释放的嘶嘶声，白色的雾气从舱门边缘喷出来，模糊了母亲的轮廓。
气压表归零。姜念拉开门闩，舱门弹开了一道缝。厉砚清走过来，帮她把门完全打开。舱内的冷气涌出来，白雾弥漫，姜念伸手进去，摸到母亲的手。手很凉，皮肤薄得像纸，血管在手背上凸起，青紫色的，像一幅很老很老的地图。
她握住母亲的手，俯身过去，把另一只手伸到母亲的颈后，托住她的头。“妈，我带你走。”母亲的手在她掌心里动了一下，不是握，是微微的、几乎感觉不到的蜷缩，像新生儿抓握反射，是身体最深处、最原始的本能。
机器的啸叫声更大了，红光从球体中央扩散到整个表面，光点不再流动，而是开始闪烁，一闪一闪的，像警灯。乔星在耳机里喊：“防御程序启动了！电流会通过连接线缆传导到玻璃舱！必须立刻切断所有连接！”
厉砚清低头钻到玻璃舱底部，找线缆的接口。
姜念从腰带上抽出折叠刀，割断了母亲手臂上的输液管，拔掉了手指上的血氧探头，撕掉了胸口的电极片。每拔掉一根管子，监控仪表上就有一项数据归零——心率还在，血压没了，血氧没了，体温还在。
母亲的眼皮动了一下。
“妈，你能听到我说话吗？”姜念的声音在发抖，但她尽量让每个字都清楚。
母亲的眼睛睁开了一条缝。眼珠混浊，瞳孔散大，没有焦点。但那双眼珠在眼眶里慢慢转了一下，朝向了姜念的方向。
“念……念。”声音比刚才大了，不再是从喉咙里挤出来的那种气息，是真的声音，有震动，有音调。
机器的啸叫声突然停了。蓝光又回来了一瞬，然后灭了。球体表面的光点全部熄灭，金属球往下沉了几厘米，发出一声沉闷的金属摩擦声，和岛上那台机器被屏蔽时一模一样。
乔星的声音从耳机里传来，带着一种劫后余生的急促：“我切断了主电源！备用电源还有三十秒启动，你们必须在那之前离开地下室！”
姜念把母亲的手臂搭在自己肩上，厉砚清从另一边架住母亲的身体。两个人合力把她从玻璃舱里抬出来。母亲比想象中轻得多，轻到像一捆干柴。她的头发垂下来，盖住了半张脸。姜念用空闲的那只手把头发拨开，别到母亲耳后。
备用电源启动了。黄色的应急灯亮起来，把整个大厅照得像黄昏。机器的球体重新亮了起来，光点开始缓慢地流动，蓝色的、绿色的，混在一起，像一池被搅浑的水。乔星在喊：“快！它在重启！”
姜念和厉砚清架着母亲跑向金属门。门还开着，蓝光从门缝里透出来，指引着方向。姜念跑在前面，母亲的身体几乎是被她拖着走的，脚在地上拖行，鞋子掉了，光着的脚趾在水泥地面上刮出白色的痕迹。
他们穿过了金属门，穿过了堆满杂物的房间，钻进了通风管道。管道口的防护网已经被切开了，但管道内壁很窄，一个人爬都勉强，更别说抬一个人。厉砚清先钻进去，姜念把母亲的双手搭在他肩上，让他先拖着上半身走，自己扶着母亲的腿在后面推。
管道里的灰尘被搅动起来，弥漫在空气里，呛得姜念咳了两声。母亲的身体在管道里像一只没有骨头的布偶，头垂着，胳膊垂着，腿也垂着，随着爬行的节奏一晃一晃的。
前方的铁门在望了。夜风从门外灌进来，吹在脸上，带着泥土的气息。姜念从管道口爬出来，转身帮厉砚清把母亲拖出来。三个人倒在铁门外的草地上，浑身都是灰尘和白蚁。
沈若蘅从树丛里跑过来，手里拿着医疗包和保温毯。她看到母亲的样子，愣了一下，然后蹲下来，动作迅速地开始检查——颈动脉、呼吸、瞳孔反应。
“心率微弱，呼吸浅快，体温过低。”她从医疗包里抽出保温毯裹住母亲，又把颈托戴好，“需要马上送医院。”
乔星的声音从耳机里传来：“守卫已经发现异常了，他们正在往后山跑。你们最多还有三分钟下山。”
厉砚清背着母亲站起来，姜念和沈若蘅一左一右扶着。四个人跑进树林，树枝刮着脸，脚下是碎石和树根，跑起来踉踉跄跄的。山下，车灯亮着，乔星已经发动了车子，后门敞开着。
警笛声从别墅方向传来，越来越近。姜念回头看了一眼，半山腰的别墅灯火通明，人影晃动，手电筒的光柱在树林里扫来扫去。她转过头，继续跑。母亲趴在厉砚清背上，头发在夜风里飘着，像一面灰色的旗。
