应急灯的绿光照在刘建国的脸上，把他的皱纹照得像干裂的河床。他站在楼梯口，枪口指着地面，手指还搭在扳机护圈上，但没有扣上去的意思。他的眼睛在镜片后面眨了眨，像是在辨认一个很久没见过的人。
“你是孙映雪的女儿？”他的声音沙哑，但语气里的敌意比刚才淡了很多。
姜念没有回答她的问题，反问了一句：“你是刘建国？”
刘建国没有否认。他把枪换到左手，右手从口袋里掏出一块手帕，擦了擦嘴角。手帕上有暗红色的血丝，他看了一眼，折好，塞回口袋。“我不想伤人。韩松柏让我看守这些东西，但我不认同他的做法。”他把枪放在了楼梯台阶上，金属磕在水泥上发出一声脆响，然后直起身，双手插进裤兜里，“你们拿走吧。这些笔记记录着他的全部研究，包括如何让机器与人的意识永久连接。但这个方法有致命缺陷——被连接的人会逐渐失去自我，变成一个只听从机器的傀儡。”
姜念从黑暗中走出来，站在楼梯底部，仰头看着他。应急灯的光从她头顶照下来，把她的影子投在身后的墙上，拉得很长。厉砚清跟在她身后，匕首已经收起来了，但手还垂在腰间，随时能再抽出来。
“韩松柏的最终计划不是上传自己。”刘建国的声音低下去，低到像在说一个只有自己能听的秘密，“是把自己和母机融合，成为机器的‘大脑’。到那时，所有子机都会受他控制，他可以通过机器干预所有平行时空的事件。他不是要永生，他要成神。”
姜念的手指攥紧了金属箱的提手。“母机不是已经在瑞士关掉了吗？”
刘建国苦笑了一下。那苦笑很短暂，嘴角往上牵了不到半秒就掉了下去，像一根绷断了的弦。“你们关掉的那台是假的。真正的母机，在华崇安的岛上。你们在瑞士关掉的那台，是韩松柏用来转移视线的复制品。他花十年时间仿制了一台一模一样的，故意让陆明远知道它的存在，然后把真母机留在了岛上。”
姜念浑身发冷。那种冷不是从外面进来的，是从骨头里往外冒的，像有人把冰块塞进了她的血管。她想起在瑞士关掉那台机器时，铜绿色的锈迹，古老的金属表面，她以为那是岁月的痕迹，是母机年迈的证据。但岛上的机器是崭新的，光点流动的速度更快，她从来没有怀疑过。她亲手关了一台假的，而真的还在运转，在南海的那个岛上。
“岛上的那台才是真母机。”刘建国靠在楼梯扶手上，咳嗽了两声，咳得很重，弯下腰，又慢慢直起来，“它没有被关掉，还在运转。韩松柏一直在等你们放松警惕。等你们以为一切都结束了，他再出来，完成最后一步。”
姜念转过身，把金属箱递给厉砚清。她走到楼梯上，在刘建国下面两级台阶的地方站住了。两个人之间的距离不到一米，她能闻到他身上浓重的药味，还有他外套上残留的烟味。
“你为什么告诉我这些？”她问。
刘建国低下头，看着自己放在台阶上的那把枪。枪是黑色的，枪管在绿光里泛着暗沉的光，像一条正在冬眠的蛇。他沉默了很久，久到姜念以为他不打算回答了。然后他抬起头，摘下眼镜，用那块沾了血丝的手帕擦了擦镜片，重新戴上。
“我欠你母亲的。”他说的很慢，每个字之间都有停顿，像是在做一个很艰难的决定，“当年韩松柏要对你母亲下手的时候，我反对过。但他不听我的。他把我调到了这里，让我守着这些破笔记和零件，一守就是十几年。”他顿了顿，“我老了，活不了几年了。我不想带着这个秘密进棺材。”
远处传来了警笛声，很远，像是从另一个方向传来的，风声把它吹得断断续续。
刘建国把手从口袋里抽出来，走下楼梯，主动向门口走去。他走路的姿态比以前更驼了，肩膀往前扣，头低着。他经过姜念身边的时候，脚步顿了一下，嘴唇动了动，想说什么，最终什么都没有说，继续走了出去。
姜念站在楼梯上，看着他的背影消失在仓库门口。几秒后，她听到外面有人喊，声音被风吹散了听不清内容，然后是车门关上的声音，引擎发动的声音，最后是警车驶离的声音。
她转身走下楼梯，和厉砚清一起从仓库窗户翻了出去。两个人跑过空地，翻过围墙，跳过干涸的河床，回到了停车的地方。顾衍之的车还停在原处，没有开灯，引擎盖上的热气在冷空气里凝成一小片白雾。
姜念拉开车门坐进去，把金属箱放在脚下，金属箱磕在脚垫上发出一声闷响。厉砚清把背包放在后座，坐进驾驶座，发动了车子。
顾衍之从后视镜里看了她一眼，没有问结果。
“去岛上。”姜念说。她的声音很平，平到像在说今天要去超市买菜。厉砚清的手在方向盘上停了一下，然后松开刹车，车子滑上了主路。
“你的身体还没完全恢复。”他的声音不大，但语气很硬。
“没时间了。”姜念靠进座椅，把手伸进口袋，摸到了那枚婚戒。铂金的表面被她的体温捂热了，握在手心里温温的，“韩松柏的目标不是永生，他要成神。如果让他成功了，所有人都要死。”
顾衍之的声音从后座传来，很低，像是隔着一层棉花。“我跟你一起去。”
姜念没有回头，从后视镜里看了他一眼。他的脸在后视镜里是倒过来的，眼睛、鼻子、嘴巴的顺序都是反的，但他表情她能看清。没有恐惧，没有犹豫，像一片没有风的海面，平得让人觉得不真实。
“我们之间的事还没了结。”姜念说，“但这件事了结之前，你可以跟着。”
车子驶上了高速。路灯一盏一盏地从车窗外掠过，光影在车内轮替，明暗交替的频率越来越快。姜念把婚戒从口袋里拿出来，戴在了无名指上。不是中指。她低头看着那枚戒指，铂金在路灯的光里闪了一下，刻字的那个面朝外，但她已经忘了那串数字是什么了。
她把手放下来，手心朝上，搁在膝盖上。厉砚清伸手过来，握住了她的手。他的手指修长，骨节分明，指甲剪得很短。她的手比他的小得多，被他整个握在掌心里，像一只被包裹住的、很小的鸟。
